Ucanal

Prä- bis Frühklassik

Der Name Ucanal ist modern, der Name des Ortes wie der umgebenden Region war mindestens zwischen dem 4. und 9. Jahrhundert K’anwitznal, zu Deutsch „Ort des gelben Berges“. Früheste Siedlungsspuren in Ucanal reichen bis in die Zeit vor der Mittleren Präklassik (ca. 800 v. u. Z.) zurück. Auch in der Mittleren Präklassik konzentrierte sich die Siedlung noch auf einzelne Teile des späteren Zentrums des Ortes, war also von überschaubarer Größe. In der späten Frühklassik zwischen 300 v. u. Z. und 300 hingegen wuchs der Ort erkennbar und erstmals wurden Monumental- und Zeremonialbauten errichtet, der Ort wurde ein wichtiges Zeremonialzentrum. In der Frühklassik zwischen 300 und 600 hingegen ging die Bevölkerung wohl zurück, erkennbar an einem weitgehenden Stillstand baulicher Aktivitäten. Wahrscheinlich kam es um diese Zeit zu einem schweren Brand in der Stadt, ob vorsätzlich oder zufällig. lässt sich derzeit nicht beantworten.

Mittlere und Späte Klassik: Blütezeit zwischen Großmächten

Mit der Mittleren Klassik ab 600 hingegen begann die Stadt deutlich wieder zu wachsen, Bevölkerung und Städtebau nahmen zu, Ucanal wurde zu einer größeren Stadt im Maya-Tiefland, wenngleich deutlich kleiner als die benachbarten großen Städte Tikal, Naranjo und Caracol. Aufgrund seiner Nähe zu den genannten Großstädten, die untereinander verfeindet waren und zugleich zu den mächtigsten Stadtstaaten der Maya der Zeit gehörten, befand sich Ucanal den meisten Teil seiner Geschichte in Abhängigkeitsverhältnissen zu ihnen. So war Siyaj Chan K’awiil II., Herrscher über Tikal von 411–456, dem Herrscher Ucanals übergeordnet. 680 war Ucanal wahrscheinlich als Alliierter Naranjos (gemeinsam mit Xunantunich) an einem erfolgreichen Angriff auf Caracol beteiligt. Bereits 698 aber wurde Ucanal wiederum von Naranjo angegriffen und unterworfen, 702 wurde Ucanals Herrscher Itzamnaaj B’ahlam I. vom König von Naranjo, K’ahk’ Tiliiw Chan Chak, gefangengesetzt und an seiner Stelle wurde 712 Itzamnaaj B’ahlam II. eingesetzt. Vermutlich löste sich die Oberherrschaft Naranjos erst 744 oder 748 wieder, als es selbst von Tikal erobert wurde.

Das eigene Streben nach Einfluss im südöstlichen Petén führte ebenfalls zu kriegerischen Auseinandersetzungen. Im Zuge dessen wurde Ucanal 779 von K’iyel Janab, Herrscher über Sacul, erobert. 796 wurde König Xub Chahk durch K’inich Lakamtuun aus Yaxha gefangengenommen. Ungewöhnlicherweise erscheint er 800 erneut als Gefangener, diesmal von Tum Yohl K’inich in Caracol. Die Hintergründe dieser doppelten Gefangenschaft sind unklar.

Terminale Klassik: Papmalil und eine neue Ordnung Ucanals

Die Terminale Klassik zwischen 800 und 1000 gilt gemeinhin als Phase des sogenannten „Kollaps“ der Maya-Zivilisation während des 9. Jahrhunderts, in dem zahlreiche Städte verlassen wurden und die Maya-Zivilisation in eine tiefe Krise geriet oder sogar unterging. Für die Siedlungen am Mopan traf dies nicht zu, insbesondere für Ucanal erwies sich der Machtverfall zahlreicher klassischer Stadtstaaten des Tieflands als politisch stärkend. Etwa um 810 tritt Papmalil (oder Papamalil) als Herrscher Ucanals in Erscheinung. Sein Name weist darauf hin, dass er nicht aus Ucanal stammte, sondern Angehöriger einer Chontal oder Nahuatl sprechenden Maya-Ethnie war.

Papmalil regierte mindestens von 814 bis 859 und war ausgesprochen erfolgreich. Er führte nicht den zuvor von den Herrschern Ucanals geführten üblichen Königstitel k’uhul K’anwitznal ajaw, sondern den eines ochk’in kaloomte’, den höchsten Herrschertitel der Maya, der nur von besonders mächtigen Oberkönigen geführt wurde. Sein Name wird ab 814 auf zahlreichen Stelen im Umland in herausgehobener bzw. überlegener Position erwähnt, so beaufsichtigte er 814 die Inthronisation des letzten Königs von Naranjo, Waxaklajuun Ub'aah K’awiil, tauschte 820 mit dem König von Caracol Geschenke aus und 849 bzw. 859 wurde Papmalil auf Stelen in Nakum und Ixlu als kaloomte’ genannt. Unter Papmalil begann die Stadt eine bedeutende Rolle im dezentralisierteren politischen Machtgefüge des südlichen Tieflands zu spielen. Ucanal selbst erreichte zu dieser Zeit seine größten Ausmaße, wenngleich Bauaktivitäten sowie Wohnbereiche der Elite charakteristisch bescheidener ausfielen.

2022 wurden in Struktur K-2 die Überreste von fünf Personen gefunden, die bereits zwischen 660 und 775 verstarben und königlich bestattet wurden. Ihre Gebeine und Grabbeigaben wurden irgendwann zwischen 773 und 881, wahrscheinlich aber während Papmalils Herrschaft, wieder aus ihren Gräbern entnommen, rituell auf der Spitze der Pyramide K-2 verbrannt und die Überreste nachlässig in der Pyramide vergraben. Dieses Ritual diente wohl der symbolischen Vernichtung der Dynastie, Halperin deutet das Ritual als einen Wendepunkt in der Geschichte Ucanals, mit dem neben der Vorgängerdynastie auch die traditionellen Vorstellungen gottköniglicher Herrschaft zerstört wurden. An dessen Stelle sei ein System gerückt, das den König zwar als Institution erhielt, ihn allerdings eher als primus inter pares denn als göttliche Figur verstand. Als Hinweis auf die politische Umgestaltung des Königtums werden unter anderem ikonographische Veränderungen wie gleich große Darstellungen des Königs im Verhältnis zu anderen Personen gedeutet. Ebenso wird angenommen, dass die zu dieser Zeit erbaute Struktur K-1 ein Ratshaus darstelle, in dem Entscheidungen vom König nicht mehr allein, sondern zusammen mit einem Rat aus weiteren Personen der Elite gefällt wurden. Damit würde Ucanal frühzeitig die Wandlung hin zu einem politischen Modell vorgenommen haben, dass später die Politik der Postklassik im gesamten Mayagebiet prägen sollte.

Postklassik: Rückgang und Verlust

Mit dem Anbruch der Postklassik um das Jahr 1000 ging die Bevölkerung Ucanals zurück, die ehemalige Stadt wurde allmählich zu einem kleinen Dorf oder evtl. einem Pilgerzentrum, der größte Teil der Bauten wuchs zu, nur ein kleiner Teil wurde noch bewohnt. Neue Stein- oder Monumentalbauten lassen sich aus dieser Zeit nicht mehr finden.

Der genaue Grund für diesen Rückgang ist unklar. Auffällig ist, dass es während der Terminalen Klassik eine immer stärkere Anreicherung der lokalen Wasserreservoire mit giftigem Quecksilber gab, das heutige Grenzwerte weit übertraf. Diese Anreicherung ging wahrscheinlich auf den intensiven Gebrauch von Zinnober als Farbstoff durch die Bewohner zurück. Ob die zunehmende Vergiftung des Wassers in Zusammenhang mit dem Bevölkerungsrückgang steht, lässt sich derzeit nicht sagen. Zur Zeit der kolonialen Eroberung Mittelamerikas durch die Spanier war der ländliche und bewaldete Petén und auch Ucanal weitgehend unbewohnt und vermutlich nur noch ein Rückzugsgebiet für einzelne widerständige Gruppen der Mopan-Maya.

Grundsätzlich haben klassische Ruinenstätten der Maya für ihre Nachkommen eine kulturelle und spirituelle Bedeutung behalten und dienen in unterschiedlichem Umfang weiter als bedeutende Orte kultureller Erinnerung. Der Guatemaltekische Bürgerkrieg von 1960 bis 1996, der sich explizit gegen Indigene wandte, führte zur Ermordung, Vertreibung und Flucht auch der Mopan-Maya. Der größte Teil von ihnen lebt heute in Belize, die Verbindungen zu ihrer historischen Heimat sind abgerissen. Die heutige Bevölkerung der Region besteht weitgehend aus nachgerückten ladinos oder mestizos, die in keiner historischen Beziehung mehr zu den Ruinen und der Kultur Ucanals stehen.