Biografía
Fue hijo consejero médico privado Ferdinand Moritz Ascherson. En 1850, comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Berlín, pero pronto se interesó más en botánica. En 1855, recibió su doctorado en medicina por una disertación sobre la flora del Margraviato de Brandeburgo.
En la década de 1850s, comenzó a herborizar en Sajonia, incluyendo varias excursiones con Ludwig Schneider y Gustav Maass. En 1859, fue uno de los cofundadores de la Sociedad Botánica de la Provincia de Brandeburgo.
Desde 1860, en asistente en el Jardín Botánico de Berlín y desde 1865, también en el Real Herbario. En 1863, se tituló como profesor universitario de botánica específica y fitogeografía y, en 1873, fue nombrado profesor asociado de la Universidad de Berlín. En 1869, fue miembro fundador de la Sociedad de Antropología, Etnología y Prehistoria de Berlín. En 1877, fue elegido miembro de la Academia Alemana de Ciencias Leopoldina.
En 1868, viajó a la costa dálmata y también realizó estudios botánicos en Montenegro. Acompañó a Friedrich Gerhard Rohlfs en su expedición de 1873 y 1874 al desierto de Libia.
En 1876, hace otras expediciones al África, publicando obras fundamentales sobre la flora de ese continente. Después dirigió nuevas expediciones a África y publicó obras fundamentales sobre la flora de África y otros países.
En la década de 1890 herborizó en el distrito de Jerichower Land (Sajonia-Anhalt), y a lo largo las estribaciones del Harz, junto con Paul Graebner.
Ascherson fue conocido por combinar trabajos de flora de ciertas localidades con sus propias observaciones de descripciones de la flora de un territorio mayor. La Universidad de Rostock le otorgó un doctorado honoris causa en filosofía.
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