Bally Technologies

Advanced Patent Technology

Advanced Patent Technology fue fundada en 1968 por Jack Solomon y Alvin Snaper, empresarios que poseían patentes en campos como la medicina, la óptica y la electrónica. Las acciones de la empresa se ofrecieron al público al año siguiente. Sus primeros 12 años se dedicaron a la fase de desarrollo. Contaba con una cartera de más de 80 patentes, pero generó una considerable publicidad por cinco en particular: un sistema de combustible fluídico ultrasónico para motores de combustión, un dispositivo ultrasónico de endodoncia, una "pantalla de televisión con persianas", un ablandador de carne ultrasónico y una máquina de limpieza en seco ultrasónica.

Entrada en los juegos de azar

Advanced Patent dio el salto a la industria del juego de azar en 1979, al adquirir United Coin Machine Company, uno de los mayores operadores de rutas de tragamonedas de Nevada, y anunciar planes para el hotel y casino Colorado Belle en Laughlin, el primero de una serie de hoteles que se construirían en el área de Las Vegas. Un obstáculo surgió en julio de 1980 en forma de una investigación de la SEC, que alegaba una divulgación financiera inadecuada y la venta de acciones no registradas. Bajo el escrutinio de la Comisión de Juegos de Azar de Nevada, Solomon se vio obligado a dimitir como presidente, como condición para la concesión de la licencia del casino. En noviembre se añadieron tres nuevos directores a la junta de la empresa como parte de un acuerdo en discusión con la SEC, pero en marzo de 1981, los reguladores aún tenían preguntas sobre la divulgación pública de la empresa, y la negociación de las acciones se suspendió durante 10 días. La investigación de la SEC terminó en 1983 sin más acciones contra la empresa, mientras que Solomon acordó personalmente una medida cautelar contra futuras violaciones de valores, en lugar de combatir los cargos de que vendió ilegalmente acciones de la empresa entre 1975 y 1980 para recaudar dinero para sus empresas de juego de azar.

Una reorganización de la dirección tras la investigación de la SEC llevó a C. Richard Iannone a la presidencia en 1981. Según Iannone, le dijeron que la empresa "no duraría seis meses", pero recortó gastos y reestructuró la deuda, logrando una recuperación en 1983. La empresa cambió su nombre a Gaming and Technology Inc. en marzo de 1983 para reflejar mejor su enfoque. El Colorado Belle, descrito como no rentable, fue vendido al año siguiente a Circus Circus Enterprises por cuatro millones.

Adquisición de Cal Omega

El 1 de enero de 1985, la empresa se fusionó con Omega Enterprises, un fabricante de tragamonedas de video a través de su subsidiaria Cal Omega, en una "adquisición inversa". Gaming & Technology adquirió los activos de Omega, y los accionistas de Omega recibieron el 72.5 % de las acciones de la empresa. Uno de los propietarios de Omega, Alfred Wilms, fue nombrado CEO de la empresa combinada.

En 1986, las ventas de máquinas estaban en declive, y las operaciones de rutas de tragamonedas representaban el ochenta por ciento de los ingresos de la empresa, por lo que la planta de Cal Omega en Carlsbad fue cerrada. La empresa cambió su nombre nuevamente en 1988, a United Gaming Inc., reconociendo a United Coin como su principal activo.

En 1989, United esbozó un plan para convertirse en un importante operador de casinos. Abrió una línea de crédito de cuarenta millones para financiar la construcción de cinco minicasinos. Se asoció con el promotor del Chaparral Casino, en construcción, para construir y operar las instalaciones de casino y restauración de la propiedad, y con otro promotor en el hotel y casino Double Eagle proyectado. Alquiló el casino del Mizpah Hotel en Tonopah, compró el Plantation Casino en Sparks, Nevada por nueve millones, y abrió dos pequeños casinos en el centro de Las Vegas, Miss Lucy's y el Trolley Stop. Wilms inyectó más dinero en la empresa, invirtiendo diez millones en junio de 1990 para aumentar su participación accionarial al cincuenta y cuatro por ciento.

La empresa comenzó a reestructurar sus operaciones en el verano de 1990. Abandonó el proyecto Double Eagle después de que su socio de desarrollo encontrara dificultades de financiación, y se retiró del proyecto Chaparral debido a sus propios problemas de financiación. En el invierno, estaba dejando de pagar a sus acreedores, pero se logró una reestructuración de la deuda en septiembre de 1991. United cerró el casino Miss Lucy's en febrero de 1992.

En 1992, United Gaming se expandió a Luisiana, donde el póquer de video se había legalizado el año anterior. En agosto, comenzó a operar 600 máquinas en dos hipódromos, el New Orleans Fair Grounds y Jefferson Downs, y sus ocho salas de apuestas fuera de pista. United también planeaba instalar 1000 máquinas en bares y paradas de camiones en el estado.

Adquisición de Kirkland-Fort Worth

En 1993, United Gaming y Wilms llegaron a un acuerdo con Kirkland-Fort Worth Investment Partners, un grupo afiliado al inversor tejano Richard Rainwater, para una inversión de $5 millones a cambio del 11 por ciento de la empresa. Wilms poseía el 62 por ciento de la empresa, pero aceptó ceder el control a Kirkland, permitiéndoles nombrar a 4 de los 7 directores, a cambio de la inversión. Al mismo tiempo, la empresa vendió $85 millones en obligaciones convertibles. Rainwater esbozó un plan para "convertirse en un factor realmente importante" en la industria del juego de azar, buscando casinos a precio de ganga "en todas las jurisdicciones".

El nivel de participación de Rainwater en United se convirtió en motivo de cierta controversia. Después de que los vínculos de George W. Bush con Rainwater, miembro del grupo propietario del equipo de béisbol Texas Rangers, se convirtieran en un tema de campaña en las elecciones para gobernador de 1994 debido a la participación de Rainwater en el juego de azar, el jefe de Kirkland, Joel Kirschbaum, describió el interés de Rainwater en la empresa como "pasivo". Pero una demanda posterior de Bally Gaming alegó que United admitió haber minimizado el nivel de control de Rainwater porque Major League Baseball desaprobaba que los propietarios de equipos estuvieran involucrados en la industria del juego de azar.

A los pocos meses de la inversión de Kirkland, United se asoció en una oferta para una licencia de juego de azar en Evansville, Indiana, para construir el River City Casino, estaba en conversaciones para adquirir una participación en el Diamond Jo Casino en desarrollo en Dubuque, Iowa, acordó comprar una participación del 45 por ciento en el Rainbow Casino en construcción en Vicksburg, Mississippi, y acordó invertir $20 millones por una participación del 43 por ciento en Capital Gaming International, que estaba desarrollando casinos con varias tribus indias y el casino Crescent City Queen en Nueva Orleans.

La empresa fue objeto de escrutinio en noviembre por su relación con Antoine Saacks, subintendente del Departamento de Policía de Nueva Orleans, que había trabajado como consultor para la operación de póquer de video de United en Luisiana. Saacks fue suspendido y más tarde despedido por violar una política del departamento contra que los oficiales trabajaran para empresas de póquer de video, y por su conexión con Frank Caracci, un dueño de un club nocturno vinculado a la familia criminal de Nueva Orleans. Una semana después de que estallara el escándalo, la empresa se retiró de su acuerdo con Capital Gaming; United dijo que el momento fue casual, pero un informante de Capital Gaming dijo que la situación podría afectar la concesión de licencias del casino de Nueva Orleans.

En marzo de 1994, United compró el 90 por ciento de USA Gaming of Native America, que tenía acuerdos de desarrollo de juegos de azar con cuatro tribus indias. En junio, United formó una empresa conjunta con Casino Magic para construir y operar un casino en Camptown Greyhound Racing en Frontenac, Kansas. En julio, United acordó con Lone Star Casino Corp. invertir $15 millones por una participación del 50 por ciento en el Pine Hills Casino que se construiría en Bay St. Louis, Mississippi.

Algunos planes no se concretaron. En agosto, el grupo River City Casino retiró su oferta después de recibir bajas calificaciones de un panel de evaluación local. La empresa anunció planes en septiembre de reducir algunas de sus operaciones más pequeñas, cerrando el Trolley Stop en diciembre de 1995, terminando el arrendamiento del Mizpah Hotel en abril de 1996, y vendiendo las tabernas que había adquirido en el curso de las operaciones de rutas de tragamonedas. En diciembre, la empresa decidió, después de realizar la debida diligencia, no hacer una oferta por el Diamond Jo.

Con el respaldo de Kirkland, los analistas esperaban que la empresa ejecutara una fusión importante. United fue citado como un posible pretendiente para comprar Casino Magic, Caesars World, o Circus Circus.

En diciembre de 1994, United cambió su nombre a Alliance Gaming Corporation, para reflejar la "revitalización y redefinición" de la empresa.

Adquisición de Bally Gaming

Alliance comenzó a buscar formas de aplicar su fortaleza en marketing en el negocio de equipos. Los ejecutivos de la empresa sintieron que había una oportunidad de mercado en los nuevos casinos fluviales e indios, donde un fabricante de tragamonedas podía competir por "espacio en los estantes" sin tener que convencer a los gerentes de casino para que cambiaran de máquinas fabricadas por IGT, el líder del mercado con una participación del 70 por ciento. El CEO Steve Greathouse sintió que las máquinas podían hacerse más divertidas, más interactivas y, por lo tanto, más rentables, en contraste con IGT, cuyos ejecutivos creían que los jugadores de tragamonedas "no jugaban para ser entretenidos". Sin embargo, empezar desde cero contra un competidor tan dominante era desalentador, por lo que Alliance buscó una adquisición. La elección natural era Bally Gaming International, el segundo jugador con una participación del 15 al 20 por ciento.

Kirschbaum se había puesto en contacto con Bally Entertainment sobre una fusión ya en 1993, pero el CEO de Bally lo rechazó debido a la pesada carga de deuda de Alliance y la falta de ganancias, sugiriendo que "desarrollaran un poco su empresa". Las conversaciones comenzaron de nuevo en octubre de 1994, hasta que Alliance las rompió en febrero de 1995. Bally contactó a Alliance al mes siguiente a través de Rainwater, quien discutió posibilidades que incluían una fusión a tres bandas con Autotote, un fabricante de tecnología de apuestas de lotería y pari-mutuel.

En junio de 1995, con Bally ya considerando una oferta de compra de WMS Industries, Alliance hizo una oferta no solicitada de $210 millones en efectivo, acciones y deuda asumida. Días después, la junta directiva de Bally aceptó la oferta de WMS de $120 millones en acciones, condicionada a que Bally vendiera su subsidiaria alemana, Bally Wulff, por al menos $55 millones. Bally calificó la oferta de Alliance como "ilusoria y muy condicionada" a la financiación, y dijo que las acciones de WMS darían a los accionistas más valor a largo plazo que las acciones de Alliance, y que una combinación de Alliance y Bally estaría tan mal capitalizada que plantearía preocupaciones de licencia entre los reguladores de juegos de azar.

Alliance emprendió un esfuerzo de adquisición hostil, demandando para bloquear la fusión con WMS, anunciando una oferta de compra de hasta $55 millones por 4.4 millones de acciones de Bally, suficiente para darle una participación mayoritaria, y buscando el consentimiento de los accionistas de Bally para reemplazar a la mayoría de la junta directiva. Bally y WMS respondieron con demandas separadas para bloquear la oferta de Alliance. Alliance aumentó su oferta a $70 millones por 5.4 millones de acciones, y WMS, a su vez, aumentó su oferta total a $142 millones. En octubre, Alliance anunció que había recibido 5.8 millones de acciones, y alegó que Bally y WMS habían llegado a un punto muerto por el fracaso de Bally en encontrar un comprador para Bally Wulff. Al día siguiente, la junta de Bally capituló, cancelando el acuerdo con WMS y aprobando una fusión con Alliance en términos similares a los de la oferta de compra, con un valor total de $215 millones.

Después de que las dos empresas acordaran revisar el acuerdo a la baja hasta $185 millones para garantizar que la empresa combinada tuviera suficiente efectivo para crecer, y Alliance recaudó $166 millones en financiación, la adquisición se completó el 18 de junio de 1996. Bally se organizó como tres divisiones dentro de Alliance Gaming: Bally Gaming, que fabricaba tragamonedas, Bally Systems, que fabricaba sistemas de contabilidad y gestión de casinos, y Bally Wulff. Bally Gaming y Systems se combinaron en una sola unidad en 1998.

En 1999, Bally lanzó Thrillions, un sistema de bote progresivo de área amplia, como parte de una estrategia para centrarse en juegos que se instalarían con una bonificación de participación en los ingresos en lugar de venderse directamente a los casinos. El juego se lanzó inicialmente con una temática de Betty Boop, y más tarde añadió variantes basadas en Blondie y Popeye.

Este período también vio la introducción de la plataforma de juegos EVO VIDEO y la EVO 3, que se creó en asociación con Microsoft.

La empresa comenzó a buscar compradores para sus operaciones de rutas de tragamonedas y casinos a finales de 1999, para centrarse más en la tecnología de juegos de azar. Después de seis meses, no se recibieron ofertas aceptables para los casinos Rail City y Rainbow. Se llegó a un acuerdo para vender United Coin a un par de operadores de casinos fluviales de Iowa por $118 millones, pero Alliance se retiró de la venta un año después debido al aumento de los beneficios de la subsidiaria.

La década de 2000

Bally llevó a la empresa que cotiza en bolsa desde el borde de la exclusión de NASDAQ en 2000 a ingresos y beneficios récord solo dos años después. El 12 de diciembre de 2002, Alliance Gaming pasó de NASDAQ a la Bolsa de Nueva York, cotizando con el símbolo bursátil "AGI".

El esfuerzo por desinvertir en activos no esenciales se reanudó en julio de 2003, con acuerdos para vender United Coin por $127 millones a Century Gaming, el mayor operador de rutas de tragamonedas de Montana, Bally Wulff por $16,5 millones a la empresa alemana Orlando Management, y la participación del 49 por ciento de Alliance en la operación de póquer de video de Luisiana a Gentilly Gaming, con sede en Nueva Orleans. En diciembre, Alliance acordó vender el casino Rail City a Sands Regent por $38 millones.

Mientras tanto, Alliance consideró adquirir Multimedia Games, un fabricante líder de máquinas de Clase II para casinos indios y salas de bingo, pero el precio de venta era demasiado alto. En cambio, la empresa en 2004 adquirió Sierra Design Group por $165 millones, lo que le dio una fuerte entrada en los mercados de máquinas de Clase II, terminales de lotería de video y máquinas progresivas conectadas centralmente para el estado de Washington.

Determinando que su plataforma Evo carecía de la potencia para producir juegos de video satisfactorios, Bally reingenierizó toda su línea de tragamonedas de video y de carrete giratorio. Alpha, su nueva plataforma basada en el sistema operativo de Sierra, mejoró drásticamente toda la cartera de juegos de Bally, lo que llevó al lanzamiento de Hot Shot Progressives, una nueva serie de máquinas de video y de carrete. Superando a la línea Blazing 7s, Hot Shot Progressives se convirtió rápidamente en el producto más vendido de la empresa y en el lanzamiento de producto más exitoso en la historia de la empresa. Bally también introdujo varias nuevas plataformas de juego, incluyendo la vertical V20, la tragamonedas de video de doble pantalla V20/20, la de carrete giratorio S9E y el dispositivo de juego de video de pantalla panorámica CineVision. En julio de 2009, más de 550 casinos en todo el mundo utilizan productos de sistemas Bally que funcionan en más de 400 000 tragamonedas.

En 2006, Alliance cambió su nombre a Bally Technologies, Inc., discontinuando el uso de Bally Gaming y Systems como subsidiaria, para presentar una identidad unificada.

En 2007, Bally Technologies celebró el 75 aniversario de la marca Bally con una serie de eventos especiales para clientes en Atlantic City, Las Vegas y Chicago. Además, la empresa encargó a Christian Marfels, autor del libro Bally - The World's Game Maker que escribiera una segunda edición actualizada, y se entregó una copia a cada empleado de Bally.

En 2008, Bally adquirió CoolSign, una herramienta de gestión multimedia, de Planar.^{[cita requerida]} En el lado de los juegos, en 2008 y 2009, Bally lanzó una serie de nuevos productos de juego, incluyendo su nueva Digital Tower Series, cuyos juegos cuentan con pantallas superiores dinámicas, interactivas y animadas. Además, en 2009 la empresa lanzó sus nuevos gabinetes "Jumbo", que miden casi ocho pies de alto por más de tres pies de ancho. A finales de 2009, Bally mostró su nueva vertical Pro Series V22/22 y su tragamonedas de mesa inclinada Pro Series con una pantalla de juego de 22" y una pantalla superior de 26". Bally diseñó un menor consumo de energía en estas nuevas plataformas. Bally también desarrolló Ultimate Texas Hold'em en 2009.

En 2010, Bally vendió el Rainbow Casino a Isle of Capri Casinos por $80 millones.

El 25 de noviembre de 2013, Bally adquirió SHFL entertainment, un proveedor mundial de juegos de azar que opera en cinco categorías principales: productos de utilidad (incluyendo los barajadores de cartas Deck Mate y los clasificadores de fichas de ruleta), juegos de mesa patentados, sistemas electrónicos de mesa, máquinas de juego electrónicas (incluyendo tragamonedas de video) y iGaming.

En 2014, Bally ganó cuatro premios en los 'Slot Floor Technology Awards' y también obtuvo dos lugares en los premios anuales 'Top 20 Most Innovative Gaming Technology Products'.