Cha Ji-yeon

2011: el impacto de su aparición en Soy cantante

En 2011 era ya una figura conocida en el mundo de los musicales, pero no tanto por el gran público. Su popularidad creció de modo repentino a partir de su aparición en algunos programas de variedades televisivas. Ya en 2010 había sido invitada a uno en el canal SBS, pero mucha mayor repercusión en el público y los medios tuvo su breve aparición en el programa de MBC Nuestra noche de domingo: soy cantante, acompañando al concursante Im Jae-beom. Su «explosivo talento vocal» y su «presencia arrolladora en el escenario», como fue calificada en los medios, fue el aspecto más comentado del programa.

En los días sucesivos, Cha Ji-yeon encabezó las búsquedas en los portales de internet surcoreanos, y el vídeo de su interpretación en el programa llegó al primer lugar por número de visualizaciones en toda la historia del portal Daum. Los medios periodísticos se hicieron eco de una supuesta competición entre agencias de representación para contratar a la cantante. De hecho, el 20 de mayo, apenas doce días después de la emisión del programa la agencia Yedang anunció que había firmado un contrato exclusivo con ella. Y el 30 de mayo, solo diez días más tarde, se lanzó su primer sencillo digital, la canción 그대는 어디에 (¿Dónde estás?), una balada elegida para resaltar su potencia y rango vocales. El letrista y compositor fue el propio Im Jae-beom, que tanto había tenido que ver en la repentina popularidad de Cha. La canción alcanzó inmediatamente las primeras posiciones en las lsitas en tiempo real de los principales sitios, incluidos Melon, Daum, Bugs! y Cyworld. También el correspondiente videoclip alcanzó el número uno en la lista de videos musicales del sitio web GomTV. Por otro lado, se registró un aumento de espectadores en el musical que por entonces llevaba a escena, Por favor, cuida de mamá. En definitiva, la meteórica aparición de Cha Ji-yeon en el panorama musical surcoreano constituyó el tema más destacado del sector durante la primera mitad del año.

El sucesivo mes de julio fue además el del debut en ficción televisiva para Cha, con el papel de una profesora y directora de una academia de tango en la serie de SBS 여인의향기 (Perfume de mujer). Cha se sometió a una intensa preparación para el papel pese a una agenda que, en esos meses de máxima exposición pública, estaba llena de lanzamientos de discos y fechas de conciertos. También anuncios de televisión y participaciones en nuevos programas de variedades: el 24 de agosto se anunció que había sido elegida como «entrenadora vocal» para el concurso Super ídolo global del canal de cable ETN. Y en octubre del mismo año anunció que se incorporaría desde el semestre siguiente como profesora al Departamento de Música Aplicada de la Universidad de Jangan. Pese a todo, Cha no perdía de vista cuál era su prioridad: «aunque me he convertido en la cantante que siempre quise ser, no tengo ninguna intención de abandonar el mundo de los musicales, al igual que mi madre. Sin duda, participaré en al menos una producción al año».

2012-2015. Debut en cine

A partir de 2012 apareció con cierta frecuencia en concursos musicales de televisión, alzándose a menudo con la victoria. Ese año, en agosto, compitió y ganó en Canciones inmortales de KBS2, donde siguió presente en los programas sucesivos, cantando y bailando incluso flamenco; volvió a ganar en octubre. También en agosto fue la vencedora de Reto de 1000 canciones, de SBS. Esa experiencia intensiva como cantante, sin embargo, le hizo comprender que pese a que este había sido su sueño desde siempre, se sentía más cómoda cantando en un musical o un drama que como cantante pura. Después de esto sus apariciones en concursos de televisión fueron más esporádicas, con una importante excepción: entre 2015 y 2016 compitió en el programa King of Mask Singer con el personaje de Amazon Cat-Girl, y allí logró la marca histórica de cinco victorias consecutivas.

En 2014 Cha pasó de la agencia Yedang (con la que había tenido, según declaró, algunos problemas no mejor definidos) a R&D Works, con la que firmó un contrato exclusivo a finales de abril. R&D Works era una empresa fundada por productores de espectáculos musicales, y contaba ya con un grupo de actores de este sector artístico. 2014 fue un año particularmente intenso en espectáculos, con conciertos y sobre todo cuatro musicales: una reposición de Seopyeonje más tres producciones nuevas: ¡Mozart!, El Diablo y María Antonieta. El Diablo es un musical original de Lee Ji-na que, según declaró la actriz, supuso un gran desgaste psicológico ya desde los ensayos; y también algún sacrificio físico, pues tuvo que adelgazar y seguir una rígida dieta para su personaje. Por otra parte, el 19 de septiembre intervino junto con otras figuras del teatro musical en la ceremonia de apertura de los Juegos Asiáticos de Incheon 2014.

2015 comenzó con la puesta en escena de Dreamgirls, que ya había representado en 2009, y fue el año de su debut en cine, con un papel de reparto en el drama histórico The Treacherous, dirigido por Min Kyu-dong. Cha tuvo el papel de Jang Nok-su, consorte de Yeonsangun, el tiránico décimo monarca de Joseon. Su personaje se expresa también mediante el pansori, y la habilidad en este género de narración y canto que demostró Cha fue muy elogiada por su director. La película fue uno de los éxitos de taquilla del año, gracias en gran medida al público femenino de la franja de edad entre 40 y 49 años.Cha cerró el año con un acontecimiento privado, su propia boda en noviembre con el que más tarde se sabría que era su compañero de profesión Yoon Eun-chae, y con su participación desde diciembre en el concurso King of Mask Singer.

2016-2019: embarazo y problemas de salud

2016 se caracterizó por el embarazo de la actriz, embarazo que no le impidió mantener las representaciones del musical Wicked hasta finales de agosto. Su hijo nació el 29 de noviembre, pero en abril, menos de cinco meses después, ofreció un concierto en la ciudad de Geoje, y en junio de 2017 volvió a los escenarios con Mata Hari, alternándose con Ock Joo-hyun como cabeza del reparto paralelo. Esta producción alcanzó un gran éxito, pues superó abundantemente los 200 000 espectadores desde su estreno el año anterior. Cha completó el año con una reposición de Seopyeonje y con el estreno de Canción de amor de Gwanghwamun.

En mayo de 2018 Cha renovó su contrato con R&D Works. Durante el año actuó en tres musicales: Notre Dame de Paris, Los puentes de Madison y El Diablo. En la primera obra interpreta el papel de Esmeralda; se había presentado a las audiciones para ese mismo papel diez años antes, cuando se estrenó la versión coreana del musical, pero según sus propias declaraciones no fue elegida por ser demasiado alta. Mientras estaba en cartelera, el 18 de junio comenzaron los ensayos para Los puentes de Madison, que se estrenó con éxito el 11 de agosto. Más adelante, en noviembre subió a escena El diablo, donde interpretó dos papeles, uno femenino y otro masculino: X-Black y X-White.

El 26 de marzo de 2019 la agencia C-JeS Entertainment anunció que había firmado un contrato con Cha, que abandonaba así R&D Works después de cinco años. Cha estaba protagonizando el musical Hope entre enero y abril, mes en que se retiró por motivos de salud: el 15 de ese mes su agencia comunicó que le habían diagnosticado un cáncer de tiroides. Cha inició el tratamiento correspondiente y tuvo que renunciar también a otros proyectos que tenía en marcha, y particularmente a protagonizar Anna Karenina, cuyo estreno estaba programado para el 17 de mayo. La sustituyó en este papel Yoon Gong-ju. Tras pasar el resto del año apartada de los escenarios, el 28 de noviembre C-JeS Ent. pudo anunciar que se había recuperado y que retomaría sus actividades a partir de eero del año siguiente.

2020: regreso durante la pandemia

Una vez superado el cáncer de tiroides, Cha comenzó con nuevos proyectos a finales de 2019. El primero que se anunció fue su participación a partir de febrero de 2020 en un programa de telerrealidad de tvN, Double Casting, donde actuaría como mentora (junto a Michael Lee, Uhm Ki-joon, Han Ji-sang y Lee Ji-na) de los actores de reparto participantes. En el programa se presentó como concursante su propio marido, Yoon Eun-chae, cuyos números musicales la actriz se abstuvo de evaluar. En mayo, mientras arreciaba la pandemia de Covid 19, Cha llevó a escena el monólogo Grounded, escrito por George Brandt, sobre una piloto de drones que se debate entre su trabajo, controlar campos de batalla, y su vida familiar. Fue su primera incursión en el teatro de texto, sin números musicales, y completamente sola durante noventa minutos en un escenario casi desnudo, con apenas una silla.

Más adelante, en julio, volvió al musical con su tercera representación de El rostro perdido 1895. Fue una puesta en escena muy accidentada debido a las cancelaciones y aplazamientos provocados por la pandemia. Un nuevo espectáculo singular fue el musical Se acerca el amanecer, que no se representó con público sino solo para verlo en línea, a través de un canal de YouTube. Se creó para conmemorar el Día de la Liberación en su 75.º aniversario, y Cha fue la protagonista. En esos meses de movimientos restringidos por la pandemia, también El rostro perdido 1895 se puso a disposición de los espectadores imposibilitados de acudir al teatro, con un servicio de transmisión en vivo de pago, en alta definición. Esa misma grabación se estrenó como película en febrero de 2021, en las salas de cine del país.

Aparte de algunos conciertos y apariciones en televisión, Cha iba a cerrar el año con la obra de teatro Amadeus, cuyo estreno estaba programado para el 17 de noviembre y que debía permanecer dos meses en cartelera. Sin embargo, y de nuevo como consecuencia de la pandemia, la obra se aplazó hasta febrero del año siguiente con un número de funciones reducido.

2021: ficción televisiva

Aunque no dejó de actuar en teatro musical, con al menos una producción al año, la década de los 20 se caracteriza por una mayor presencia en series de ficción televisiva, género al que no había vuelto desde su debut en él en 2011. A partir de 2021 tuvo papeles en las series Model Taxi, Deseos VIP y La mesa final, siempre en el reparto secundario pero con personajes de gran relieve. En ellos Cha aprovecha su gran presencia física y su potencia vocal para encarnar mujeres de carácter fuerte y decidido. En Model Taxi, serie que obtuvo un gran éxito con hasta un 16,8 % de audiencia nacional, Cha participa también en la banda sonora con una de las canciones, All Day. En diciembre de 2021 Cha obtuvo con este papel su primer premio de televisión, el de mejor actriz de reparto en los Premios SBS Drama.

En 2021 subió a los escenarios con dos musicales, El libro rojo y Canción de amor de Gwanghwamun. El primero es una creación íntegramente coreana, aunque ambientada en la Inglaterra del siglo xix, y la protagonista es Anna, una mujer que crece como escritora a pesar de las críticas sociales y los prejuicios. Este fue el papel de Cha, que comentó en la presentación del musical: «fue el primer proyecto donde me sentí verdaderamente querida. Fue una época increíblemente feliz, y he vivido muy feliz desde la sala de ensayos hasta ahora». El libro rojo se estrenó el 4 de junio. Mientras tanto, el 30 de junio se realizó la lectura del guion de la serie Deseos VIP, donde Cha entró en el reparto principal, y dio comienzo el rodaje.

Este intenso período de actividad se vio interrumpido bruscamente cuando el 4 de julio la actriz resultó positiva al Covid 19. Tuvo que someterse a cuarentena y abandonar las funciones de El libro rojo, la preparación del siguiente musical, Canción de amor de Gwanghwamun, y el rodaje de Deseos VIP. Aunque no hubo más contagios en el resto del reparto de El libro rojo, se suspendió igualmente hasta el 17 de julio. Cha se reincorporó entonces a la obra, después de haberse recuperado de la infección. El día anterior, 16, se había estrenado con gran éxito la reposición de Canción de amor de Gwanghwamun.

Desde 2022

En marzo de 2022 volvió a encarnar a la emperatriz Myeongseong en El rostro perdido 1895, y en agosto a Songhwa en Seopyeonje: dos de los papeles más repetidos y celebrados de la actriz a lo largo de su carrera. El primero de ellos fue algo accidentado, con algunas funciones canceladas de nuevo por causa del Covid 19, pero pudo concluir el 20 de marzo tras su estreno el 5 del mismo mes.

En diciembre de 2026 tenía programado un concierto en solitario en tres veladas, del 11 al 13, después de tres años de ausencia de los escenarios, y que conmemoraba el vigésimo aniversario de su debut.