El español de Chile, castellano chileno o dialecto chileno (es-CL) es la variedad del español propia de dicho país que suele considerarse una unidad independiente en los estudios para establecer las zonas dialectales americanas. Presenta ciertas diferencias a lo largo de su área de distribución geográfica, y entre las distintas clases sociales y generaciones. El español, el idioma oficial de facto y la lengua administrativa de Chile —donde también recibe el nombre de «castellano», reminiscencia de la denominación original del español—, es hablado por el 99,3 % de los chilenos (2002). En el país también se hablan, en menor medida, el español andino y el español chilote.
En zonas limítrofes de Argentina con Chile, se puede escuchar a los hablantes expresarse con una pronunciación y entonación similares a las del español chileno y algunas palabras de él; sin embargo, pese a las semejanzas, el uso del idioma, gran parte del léxico y las estructuras utilizadas corresponden totalmente al español rioplatense. Esta situación se registra principalmente en la región geográfica argentina de Cuyo, particularmente en la ciudad de Mendoza, mientras que en la Patagonia chilena se mezclan rasgos chilenos con otros chilotes y rioplatenses.
Pese a que en el ámbito doméstico se registran simultáneamente casi todas las particularidades que se describen más adelante, en situaciones formales las diferencias con el «español estándar» son menores y suelen restringirse a la pronunciación y al léxico.
De acuerdo con la teoría lingüística andalucista, la más aceptada desde las últimas décadas del siglo XX en adelante, el español de Hispanoamérica es fruto de la convergencia de diversos dialectos del español de España hacia un dialecto común o «español koiné», entre los que el andaluz fue el más influyente.
Los argumentos que fundamentan esta teoría son tanto internos (lingüísticos) como externos (sociodemográficos):
Posteriormente, en Hispanoamérica se inició una etapa de regionalización, marcada por la divergencia del «español koiné» hacia distintas variedades dialectales.
El periodo inicial de convergencia hacia una variedad koiné comenzó en Chile con la llegada de los españoles y tuvo una duración aproximada de sesenta años, según estimaciones de Germán de Granda.
Según los datos recopilados por Boyd-Bowman, en el periodo 1540-1600 Chile atrajo a 1830 colonos —de ellos, 180 ya se encontraban en América en el periodo 1520-1539, antes de que comenzara la conquista de Chile: «116 llegaron con la expedición original de Valdivia y otros 64 [...] entraron a Chile más tarde, principalmente en 1549 y 1557 con don García Hurtado de Mendoza»—. En el periodo 1540-1559 «Chile atrajo el más alto porcentaje de castellanos nuevos y el más bajo de andaluces [emigrados a América]» y «Santiago, después de Asunción, [fue] la ciudad con mayor porcentaje de extranjeros[: 16 no españoles]». En cuanto a las mujeres, en el periodo 1579-1600 Chile recibió a 23, «prácticamente todas ellas sevillanas».
El periodo posterior de regionalización, o de divergencia de la variedad koiné hacia una variedad dialectal, implicó en Chile:
El español de Chile es considerado una unidad independiente en los estudios para establecer las zonas dialectales americanas y «un producto genuino e inimitable por el resto del universo lingüístico del español». En 2021 el periódico español El Mundo lo describió como «el más difícil de clasificar, el más reconocible por su melodía, por sus modismos y por lo que tiene de disruptivo».
Teniendo en cuenta el vocabulario —que presenta ciertas diferencias a lo largo de su área de distribución geográfica, y entre las distintas clases sociales y generaciones—, el español de Chile se divide en cuatro zonas:
Existen diferencias sobre todo de entonación en el nivel fónico, mientras que no hay mayor variación en el nivel morfosintáctico.
Desde la independencia de Chile, en el ámbito fonológico «se puede observar un aumento paulatino del yeísmo [...], fuera de la aspiración de la /s/ ante consonante [...], su pérdida cada vez mayor en posición final de una palabra [...], y la aparición de una variante del fonema que representamos con la letra <ch>, pronunciada más o menos como la <sh> del inglés».

El voseo dominaba el habla culta y era generalizado en Chile hasta que Andrés Bello, nacido en la capital venezolana y designado rector de la Universidad de Chile (1843-1865), condenó su empleo y llevó a cabo una campaña normativa en favor del tuteo; desde entonces, el sistema educativo chileno lo ha ignorado y ha colaborado para su progresiva extinción. Sin embargo, el voseo continuó siendo norma rural o subestándar y parte del registro familiar e informal —o incluso vulgar con el empleo del voseo pronominal, considerado o mucho más coloquial o mucho más despectivo que el voseo verbal—; su uso verbal comenzó a recuperar terreno entre los jóvenes del centro del país en la década de 1960 y desde entonces ha seguido propagándose: se ha expandido entre personas de todas las edades y clases sociales, y extendido hacia el norte y el sur del país.
En Chile se usa un sistema ternario para la segunda persona singular: En el registro formal, el pronombre «usted» se reserva para las relaciones de mayor respeto, poder o distancia; en el registro informal, con diferencias de acuerdo al estrato social y a la zona geográfica de Chile, la forma de tratamiento fluctúa entre «tú» y «vos» con el uso de conjugaciones verbales especiales y la correspondiente aspiración o elisión del fonema /s/. Aunque el pronombre «tú» es usado con las conjugaciones de tuteo en un contexto de formalidad intermedia, lo más aceptado y frecuente es combinarlo con el voseo verbal en un contexto de familiaridad. El pronombre «vos» se utiliza en un contexto o de mucha confianza o para mostrar desdén.
Las conjugaciones del voseo verbal de Chile —en que las desinencias verbales «-áis/-ais», «-íais» eliden el fonema /s/ y se vuelven «-ái/-ai» «-íai», respectivamente; la que finaliza en «-éis» monoptonga en «-ís» y aquella que termina en «-ís» se conserva, a lo que debe añadirse la correspondiente aspiración del fonema /s/— son diferentes a las del voseo más extendido en Sudamérica (Argentina: español rioplatense, Bolivia: español camba, Colombia: español paisa y español vallecaucano, Paraguay: español paraguayo, y Uruguay: español uruguayo) y Centroamérica (Costa Rica: español costarricense, El Salvador: español salvadoreño, Guatemala: español guatemalteco, Honduras: español hondureño, y Nicaragua: español nicaragüense). Además, el voseo verbal chileno no se restringe tan solo al presente de indicativo; de hecho, se trata de la variante en que el uso está más distribuido por los distintos modos y tiempos verbales, si bien es la única donde el voseo en modo imperativo se da solo de forma marginal. Las conjugaciones del voseo verbal chileno también se utilizan en el noroeste argentino y se asemejan a aquellas usadas en el sur peruano.
En esta forma, el presente indicativo del verbo «ser» se conjuga como «soi» pues procede del voseo reverencial «vos sois», aunque también, por ultracorrección, se conjuga «erís».
En la tabla siguiente, se presenta una comparación entre los diferentes modos de conjugar verbos en voseo (reverencial, chileno e internacional) y tuteo:
Nota: se excluyen los tiempos compuestos de los modos indicativo y subjuntivo.
| Forma de tratamiento | Conjugación | Modo indicativo | Modo subjuntivo | Modo imperativo | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Presente | Pretérito imperfecto | Pretérito perfecto simple | Futuro | Condicional | Presente | Pretérito imperfecto | ||||
| Voseo | reverencial | -ar -er -ir | cantáis coméis vivís | cantabais comíais vivíais | cantasteis comisteis vivisteis | cantaréis comeréis viviréis | cantaríais comeríais viviríais | cantéis comáis viváis | cantarais comierais vivierais | cantad comed vivid |
| chileno | -ar -er -ir | cantái comís vivís | cantabai comíai vivíai | cantaste(s) comiste(s) viviste(s) | cantarís~ comerís~ vivirís~ | cantaríai comeríai viviríai | cantís comái vivái | cantarai comierai vivierai | ||
| internacional | -ar -er -ir | cantás comés vivís | cantabas comías vivías | cantastes/cantates comistes/comites vivistes/vivites | cantarás comerás vivirás | cantarías comerías vivirías | cantés* comás* vivás* | cantaras comieras vivieras | cantá comé viví | |
| Tuteo | -ar -er -ir | cantas comes vives | cantaste comiste viviste | cantes comas vivas | canta come vive | |||||
~ «Menos frecuentes que las de tuteo».
* El rioplatense alterna las formas de voseo y tuteo en Argentina, y prefiere las formas de tuteo en Uruguay.
El léxico básico del español de Chile, compuesto por los vocablos de mayor uso en el país, consta de 4831 vocablos, según indica el diccionario Léxico básico del español de Chile de María Natalia Castillo Fadic (2021).
Al cotejar nuestros resultados con los que obtuvo Morales (1986, págs. 31-32) en Puerto Rico hace ya más de un cuarto de siglo, basándose en parámetros similares, observamos 72 coincidencias entre los cien vocablos más usados en Chile y los cien más usados en Puerto Rico. Algunas de estas divergencias se explican por lematizaciones diversas, por lo que sería precipitado suponer que dan cuenta por sí solas de diferencias dialectales o diacrónicas; más aún cuando constatamos que los cien vocablos de mayor uso en Puerto Rico que no están dentro de nuestros cien más usados, sí forman parte de nuestro léxico básico, en otros rangos. De aquí se desprende que el léxico que conforma el núcleo estadístico del español de Chile no cabe dentro de la categoría de chilenismo, entendido este desde una perspectiva diferencial.
Las palabras que se usan en Chile que no aparecen en el Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española —o lo hacen con diferencias gramaticales, léxicas o semánticas—, han sido registradas por distintos diccionarios de chilenismos:
En la vigesimotercera edición del Diccionario de la lengua española (2014), se cuentan 2214 chilenismos o términos propios del español chileno. Algunas características palabras coloquiales de esta variedad son:

Esta variedad ha recibido aportes mayormente de tres fuentes distintas:
En la vigesimosegunda edición del Diccionario de la lengua española (2001), se cuentan 302 términos de origen mapuche que abarcan distintos campos semánticos. Algunas palabras —excluyendo aquellas que se refieren a comidas típicas, a plantas y a animales endémicos— comúnmente usadas de origen mapuche son:
| Voz | Mapuche | Significado original | Significado |
|---|---|---|---|
| apercancar[se] | perkan | llenar la ropa de hongos; ponerse la ropa amarillenta y de mal olor (también percanearse) | |
| cahuín | kawiñ | banquete con ocasión de rogativas; fiesta, a veces enredada con borracheras | ha tomado el sentido de un chisme, un enredo de «dimes y diretes» o, también, una fiesta algo clandestina o una batahola |
| chalcha, charcha | chalcha | papada | papada, capa de grasa subcutánea que cuelga; cosa de mala calidad |
| chamanto | chamall | manta de lana | manta de dos caras finamente tejida |
| chape | chape, trapel; trapelün | trenza, trenzado; trenzar, amarrar | trenza |
| persona hostigante e insistente | |||
| cuncuna | kungkuna | oruga | oruga |
| curiche | kurü + che | negro + gente | persona de piel oscura o negra |
| funa | funa, funan | podrido, pudrirse | ruina, lo que arruina o echa algo a perder; boicot, cancelación |
| guarén | waren | rata noruega | |
| guata | wata o watra | estómago, vientre | |
| huifa | wifilün | contonearse con elegancia, sensualidad y donaire | interjección para expresar alegría |
| laucha | lawcha o llawcha | ratón | |
| malón | malon | saqueo el ataque sorpresivo de los mapuches con propósitos de saqueo | por analogía durante el siglo XX, la fiesta en que los invitados llegaban de sorpresa a la casa del anfitrión con bebidas y comestibles |
| pichintún | pichi o pichin | pequeño, poco | un poco |
| pichiruchi | pichi o pichin + rumen + che | pequeño, poco + ser delgado + gente | gente diminuta; algo despreciable, insignificante |
| pilcha | pelcha; pülcha o pülta | montón de varias cosas; arruga | ropa, vestimenta, vestuario pobre o en mal estado. |
| piñén | pigen o piñeñ | asperezas de la piel al restregarla; mugre, suciedad | |
| pololo | 1. pülulun, 2. pololo | 1. revolotear como mosca, 2. «moz[o] que acos[a] a las niñas casaderas galanteándolas, i que carec[e] de los medios, o [...] de la voluntad de llegar al casorio» | novio; nombre común dado a varios coleópteros (Astylus trifasciatus, Golofa minutus, Hylamorpha elegans, o Sulcipalpus elegans, Ligyrus villous y Oogenius virens), trabajo ocasional o temporal |
| puelche | puel + che | este + gente | viento cálido que baja desde la cordillera de los Andes a la depresión intermedia |
| quiltro | kültru, kültro o kiltro | originalmente: perro pequeño a mediano y lanudo, con los ojos tapados por el pelo; una de las dos razas de perros autóctonos | perro mestizo, perro callejero |
| ruca | ruka | vivienda | Mientras en mapudungun el término alude a cualquier vivienda, en castellano se usa para denotar la casa tradicional mapuche; además, se emplea en Chile para ciertas viviendas precarias |
| trapicarse | trapi | ají; es decir atorarse con saliva como si tuviera ají | atorarse con saliva o con comida |
La siguiente lista ilustra el gran número de palabras —excluyendo aquellas que se refieren a comidas típicas, a plantas y a animales endémicos— de uso cotidiano o rural de origen quechua sureño:
| Voz | Quechua | Significado original | Significado |
|---|---|---|---|
| chala | zapato rústico que deja partes del pie al descubierto | ||
| champa | ch'ampa | tepe, pedazo de pasto o hierbas con tierra adherida; también cantidad considerable de pelo | |
| chasca, -quilla | ch'aska | pelo desarreglado): flequillo | |
| chaucha | antigua moneda de escaso valor, moneda de poco valor | ||
| chaya | chaya | llegada | confeti |
| chicote | correa usada para azuzar al ganado | ||
| chupalla | sombrero artesanal de paja (achupalla) usado por los huasos | ||
| cocaví | qukawi | colación ligera para viaje | |
| concho | qunchu | sedimento al fondo de un recipiente; último hijo de una pareja o muy menor a los demás | |
| coronta | qurunta | el zuro o marlo de la mazorca | |
| encachar | k'acha | bonito, también se transforma en verbo | embellecer; hacer bonito, atractivo |
| guagua | wawa | hijo | niño pequeño, bebé, lactante, sin distinción del sexo |
| guaraca | warak'a | honda | cuerda que se enrolla al trompo o peón, zumbel |
| huasca | waska | cuerda | correa usada para azuzar al ganado |
| huincha | tira delgada de algún material flexible; originalmente cuerda de un largo estandarizado, usada para medir (también usado en Argentina) | ||
| llevar al apa | apay | llevar | cargar a alguien en la espalda |
| nanay | dolor | caricia para calmar el dolor; también se usa para describir algo adorable | |
| ñeque | ñiq'iy | músculo | energía, fuerza, vigor |
| pita | cuerda, soga | ||
| pitearse una cosa | pit'ay | romper algo en forma brusca, como se corta una cuerda tensa o un palo seco | romper una cosa |
| poto | putu < mochica poto, testículo: | nalga | |
| pucho | puchu | sobrante | originalmente referido a la colilla del cigarrillo y, por extensión, cigarrillo |
| suche | suchiy | enviar presentes, encargar a alguien una encomienda para que la entregue a otro | empleado de última categoría |
| tincar | t'inkay | intuir, presentir, entrever, sospechar; tener una corazonada; dar la impresión, parecer | |
Hay expresiones de origen no hispano y algunos términos provenientes del inglés británico, que fueron arraigándose poco a poco en el vocabulario chileno con la llegada de los inmigrantes europeos no españoles y con la influencia de la televisión:
| Voz | Origen | Significado original | Significado |
|---|---|---|---|
| afiche | francés affiche, del verbo afficher | mostrar, exhibir | cartel, póster |
| bifé | francés buffet | banco [para sentarse], taburete, aparador | aparador o gabinete, mueble con cajones |
| bistec | inglés beefsteak: beef + steak | carne de res + filete | trozo de carne de vaca, ternera o buey |
| budín | inglés pudding | ||
| chao | italiano ciao | hola, adiós [informal] | adiós |
| chomba | inglés jumper | jersey | |
| chucrut | francés choucroute < alsaciano sürkrüt < alemán sauerkraut: sauer + Kraut | ácido, agrio + col o repollo | |
| chutear | inglés to shoot | disparar, lanzar, tirar | disparar (usado en el fútbol) |
| clóset | inglés < francés < latín clausum | cerrado | armario, ropero, guardarropa, placard o placar |
| confort | de la marca de un papel higiénico, < francés confort < inglés comfort | comodidad | papel higiénico, papel sanitario o papel toilette |
| école, école cua | italiano eccole qua | acá están, aquí están | tal cual, exacto; así es, claro |
| futre | francés foutre | acomodado, bien vestido, lechuguino, «cuico» | |
| hacer zapping | inglés to zap | coloquial o informal], borrar, eliminar, suprimir [en computación e informática]; cargarse a, destruir, liquidar | |
| huaipe o guaipe | inglés to wipe | limpiar o secar | tela desmenuzada en fibras usada en talleres mecánicos como absorbente, estopa |
| jaibón | inglés high + born | alto, elevado + nacido | nacido en noble cuna o aristócrata; cuico, cursi, encumbrado, esnob, pituco, siútico |
| jeep | léase yip | de la marca registrada por la empresa estadounidense Willys MB de vehículos todo terreno Jeep | |
| kuchen | alemán; léase cujen | una especie de tartaleta de frutas | |
| living | inglés living room | sala de estar | cuarto de estar, sala de estar, salón |
| lobear | inglés to lobby | cabildear, ejercer presión para obtener algo; instar, presionar | |
| lobby | inglés lobby < latín medieval laubia o lobia < antiguo alto alemán louba | entrada, salón, tejado | vestíbulo, foyer |
| lumpen | alemán Lumpenproletariat | población urbana marginal | |
| luquear | inglés to look | mirar | echar una mirada, un vistazo |
| marraqueta | francés Marraquette o Teran-Marraquett | apellido de los inmigrantes franceses que la habrían inventado | tipo de pan, también llamado «pan batido» en Valparaíso y Viña del Mar, y «pan francés» en el Sur del país |
| overol | inglés overalls | pantalón con peto [Estados Unidos], pantalón con mangas [Gran Bretaña] | mameluco, mono, overol |
| panqueque | inglés pancake | masa dulce o salada | |
| parka | inglés < aleutiano < ruso < samoyedo | chaqueta hecha de piel | |
| ponche | inglés punch < hindi pãč | cinco —número original de sus ingredientes— | |
| queque | inglés sponge cake | bizcochuelo | |
| ranking | inglés ranking, del verbo to rank | clasificación, escalafón, lista, orden o tabla clasificatoria, del verbo clasificar, poner cosas en un orden determinado | |
| rating | inglés rating | índice de audiencia [en radio y televisión] | cuota de pantalla |
| récord | inglés record | testimonio escrito de algún evento, mejor logro en deportes | |
| rosbif | inglés roast + beef | asado + carne de res | |
| short | inglés shorts o short trousers | pantalones cortos | pantalón corto, pantaloncillo |
| strudel | alemán | postre típico tradicional de las cocinas alemana y austriaca | |
| suéter | inglés sweater | ||
| tic | inglés tic < francés tic douloureux | tirón o movimiento nervioso doloroso | |
| tsunami, sunami | japonés 津, tsu, + 波, nami | puerto o bahía + ola | maremoto |
| vestón | francés veston < veste | chaqueta | |
| Voz | Origen | Significado original | Significado |
|---|---|---|---|
| achunchar |
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avergonzar, turbar |
| aguaitar |
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cuidar, guardar; acechar, aguardar cautelosamente; mirar, ver; atisbar, espiar; aguardar, esperar | |
| cachar |
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captar, comprender, entender, saber, ver |
| poncho |
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Según el filólogo Rodolfo Oroz, «uno de los rasgos más sobresalientes del habla chilena [es] el pródigo uso de diminutivos[; e]ste hábito es propio de todas las clases sociales en el lenguaje corriente, pero siempre algo mayor en las mujeres y niños y en la gente del pueblo, en general, y en los campesinos en particular». Los diminutivos son usados afectuosa o amablemente en el lenguaje coloquial, por ejemplo: «chiquitito, despacito, pancito, poquito, ratito, tecito» y «vinito», entre otros. Aunque es poco frecuente, también se practica el «rimbombeo» de las palabras para darle más interés a una frase, por ejemplo «caracho» por ‘cara’ y «tontorrón» por ‘tonto’.
Es común el uso metafórico de nombres de animales, expresiones «zoonímicas» o «zoomórficas» en dichos y locuciones. Por ejemplo, «andar/estar pato» (‘andar/estar sin dinero’), «darse una manito de gato» (‘arreglarse, maquillarse’), «ech[ársele] la yegua» (‘sentir un cansancio repentino y fulminante’), «estar como piojo» (‘estar drogado’), «hacer una vaca» (‘donar dinero para un fin común entre varias personas’), «pasarlo chancho» (‘pasarlo bien’), «por si las moscas» (‘por si acaso’), «ser avispado» (‘ser listo/sagaz/vivo’) y «ser pavo» (‘ser desatento/estúpido’). Otras expresiones son «ser caballo» (‘ser magnífico’), «ser chancho» (‘ser sucio/desaseado/glotón’), «ser choro» (‘ser alguien notable por alguna razón’) —dependiendo del contexto, la palabra «choro» también puede significar ‘altanero’, ‘ladrón’ o ‘simpático’; también es un término vulgar para denominar la vagina—, «ser ganso» (‘ser desatento/estúpido’), «ser pollo» (‘tener poca experiencia’) y «ser un buen gallo» (‘ser un buen hombre’); «cabro, -a» (‘muchacho, -a’), «estar cabreado, -a» (‘estar harto, -a’) y «pollo» (en los sectores bajos, ‘un cobarde’).
Existen palabras y expresiones coloquiales que tienen relación con hechos de la historia del país, tales como «[andar/estar] más perdido que el teniente Bello», 'no hallar o perder el camino', «clotear» (referido al dirigente sindical Clotario Blest, que era detenido por la policía en todas las manifestaciones; se acuñó el verbo «clotear» para significar 'ser detenido', hoy es usado para significar 'salir mal algo') y «mandarse un condoro», ‘cometer un error’ (relacionado al personaje de historietas Condorito y al exfutbolista Roberto Cóndor Rojas).
Parte de la jerga juvenil chilena suele asemejarse al argot francés coloquial de los jóvenes o al lunfardo rioplatense; se da, sobre todo en el área metropolitana de Santiago, donde se invierten las sílabas de cada palabra (así, de las palabras metro y micro, dos medios de transporte público en Chile, se originan «trome» y «cromi»). Este tipo de modificación se utiliza en la jerga informal como imitación burlesca de la jerga hablada por los delincuentes chilenos, conocida como «coa», posiblemente derivada de, y equivalente a, el vesre, en la que se invierten las sílabas de muchas palabras («broca cochi» es «cabro chico»; es decir, 'niño').

Medios de comunicación escritos como El Mercurio y La Tercera utilizan prioritariamente un lenguaje sin localismos coloquiales. Sin embargo, las campañas dirigidas a un público joven tienden a usar voseo verbal y términos coloquiales, aunque sin caer en el vulgarismo.
Por el contrario, el periódico La Cuarta, considerado un ícono de las formas populares de expresión, que incluyen léxico de origen indígena, está íntegramente escrito en lenguaje informal y familiar, dirigido a los estratos bajo y medio-bajo de la sociedad chilena y con una importante tirada. Por su parte, el semanario The Clinic, que analiza la sociedad y la política del país en forma satírica, está escrito mezclando distintos registros de habla.
Las radios y los canales de televisión alternan los registros según el tipo de programas y su público objetivo.
es-CL es el código de idioma para el español chileno, definido por el estándar ISO (ver ISO 639-1 e ISO 3166-1 alpha-2) y STD.