Edith Williams (York, Toronto, Ontario, 24 de junio de 1899–Toronto, 24 de noviembre de 1979) fue una veterinaria canadiense, la segunda mujer del país en completar su formación en el Colegio Veterinario de Ontario y compañera sentimental de Frieda Fraser. Williams ingresó en la universidad en 1916, pero la abandonó al cabo de un año. Tras un viaje de tres años al extranjero, donde trabajó como empleada administrativa en un banco y en la oficina de inmigración canadiense, regresó a Toronto y se dedicó a la agricultura en una granja que había heredado. Tras diez años dedicados a la cría de ganado, fue admitida en la facultad de veterinaria y se graduó en 1941. Durante los siguientes veinticinco años, tuvo una consulta veterinaria privada de pequeños animales en Toronto. Durante los períodos en que Fraser y Williams estuvieron separadas, se escribieron cartas a diario. Su correspondencia se conservó y, tras la muerte de Fraser, fue donada a las bibliotecas de la Universidad de Toronto. Es un retrato único de la vida lésbica a principios del siglo XX, ya que pocos documentos de este tipo han sobrevivido.
Trayectoria
Edith Bickerton Williams nació el 24 de junio de 1899 en York, Toronto, hija de Mary Jane (de soltera Mitchell) y Arthur Robins Williams. Su padre era originario de Birmingham, y trabajaba como empleado de seguros. Tenía dos hermanas mayores, Mary y Betty, y, desde muy pequeña, le pusieron el apodo de "Bud", posiblemente porque sus padres esperaban un hijo o posiblemente porque a algún sobrino o sobrina le costaba pronunciar Edith. Williams asistió a una escuela privada para niñas, Glen Mawr, en Toronto durante diez años antes de matricularse en el University College en 1916. Al unirse a la hermandad Kappa Alpha Theta, Williams conoció a Frieda Fraser en 1917, iniciando una relación que duró toda su vida. Tras asistir solo un año, abandonó los estudios, aunque continuó viendo a Fraser e intercambió cartas con ella siempre que estaban separadas. Tras la muerte de su padre en 1921, la familia de Williams la presionó para que encontrara un marido. En 1925, preocupados porque las dos mujeres pasaban demasiado tiempo juntas, la familia la envió a Inglaterra para cuidar de dos tías ancianas.
Al llegar a Inglaterra, Williams ocupó un puesto en un banco en Londres. Después trabajó como empleada administrativa en la sucursal de Londres del Departamento de Inmigración de Ontario, tramitando formularios de emigración para personas que querían ir a Canadá. Durante este tiempo, las cartas que ella y Fraser intercambiaban se volvieron más intensas y llegaron a ser algo casi diario. En las cartas consolidaron su relación discutiendo las objeciones de sus padres, su devoción mutua, su trabajo, y sus sueños. Tenían la esperanza de vivir juntas y criar un hijo. Tras casi tres años en el extranjero, Williams regresó a Canadá y se instaló inicialmente con su madre mientras solicitaba plaza en la Escuela de Agricultura de Ontario, pero le denegaron la admisión. Había recibido una herencia de un pariente de una granja cerca de Aurora, Ontario, y quería adquirir conocimientos sobre ganadería. Durante los siguientes años, ella y Fraser vivieron separadas pero a menos de 30 minutos a pie el uno del otro en distintas residencias, mientras Williams solicitaba repetidamente la admisión a la Escuela de Agricultura y al Colegio Veterinario de Ontario (OVC) y criaba aves de corral en su granja.
En 1933, Williams se mudó a la granja de forma permanente, regresando a Toronto solo los fines de semana para vender sus productos y ver a Fraser. Su madre vivía con ella y alquilaron la casa familiar en Toronto para conseguir dinero. Por fin, en 1937, Williams fue aceptada en la Facultad de Veterinaria y comenzó a asistir a las clases. Ese mismo año murió la madre de Fraser, lo que hizo posible que la pareja viviera junta. Como era la única mujer en su clase, pensó que ser veterinaria sería una ventaja porque muchas dueñas de mascotas de animales pequeños eran mujeres y la veían como una persona empática. Se graduó en 1941 y, tras completar una breve pasantía en Montreal, regresó a Toronto y abrió su propia consulta. Cuando se graduó, era la segunda mujer canadiense que se había graduado con un título de veterinaria del Colegio Veterinario de Ontario.
Williams estableció su consultorio en St. Clair y Mount Pleasant en Toronto y con Fraser alquilaron una casa cercana en Heathdale Road. Ese mismo año, 1941, acogieron a una niña, una refugiada de guerra británica llamada Jenny Rodd, que permaneció con ellas hasta que terminó la guerra. Williams se especializó como cirujana de animales pequeños y prefería trabajar con perros y gatos. Reconociendo los prejuicios que los hombres tenían contra las mujeres que trabajaban como veterinarias, contrató a otras mujeres como asistentes o se asoció con ellas en su clínica, ayudando a mujeres como Frances M. Gage, Suzanne Morrow Francis y Audrey Ellen Martin a consolidar sus carreras.
La pareja tenía un amplio círculo de amigos, entre ellos mujeres como Frances Loring y Florence Wyle. En 1959, compraron una casa ubicada en Burlington Crescent, cerca de la clínica de Edith, y vivieron allí hasta su jubilación. En ese momento, vendieron su casa y se mudaron a la granja familiar de Fraser en el pueblo de Burlington, Ontario. La granja estaba situada en la escarpa del Niágara, cerca del sendero Bruce Trail, y gozaba de un entorno de gran belleza paisajística. A Fraser le gustaba la jardinería y Williams era una cocinera excepcional, que disfrutaba cocinando para sus frecuentes invitados.
Williams sufrió un derrame cerebral grave en diciembre de 1976 y nunca se recuperó por completo, lo que requirió repetidas hospitalizaciones en el Hospital Queen Elizabeth. Fraser conducía diariamente desde Burlington para visitar a Williams hasta su muerte el 24 de noviembre de 1979, tras dos derrames cerebrales adicionales.
Legado
Tras su muerte, sus amistades recaudaron fondos y establecieron una beca con su nombre en la Universidad de Guelph, que se otorga a estudiantes de pregrado de medicina veterinaria con dificultades económicas.
Tras la muerte de Fraser, su familia donó las cartas de la pareja a los archivos de la Universidad de Toronto. La correspondencia abarca el período comprendido entre 1925 y 1941, período en el que estuvieron separadas. Es un archivo cerrado, al que se puede acceder con permiso de la familia. El archivo contiene casi 1000 cartas y es "una de las colecciones más grandes conocidas que detallan las experiencias de la sexualidad entre mujeres del mismo sexo en Norteamérica a principios del siglo XX". Las dos mujeres no se identificaron como lesbianas, aunque conocían el término. Dado que en la época se representaba a las parejas del mismo sexo como enfermas, se referían a sí mismas como "mujeres devotas", haciendo la distinción de que no eran depravadas, sino que habían elegido su unión. En sus cartas definieron su relación y la discutieron francamente, además de evaluar lo que creían acerca de su atracción. Rechazaron a Freud y las teorías pseudocientíficas que defendían un orden natural que gobernaba las acciones humanas, considerando que su atracción era biológica e innata, y no influenciada por una vida promiscua o el autodesprecio. La colección de cartas es un archivo importante para el estudio histórico de cómo se desarrolla y reconoce la identidad sexual dentro del contexto contemporáneo de una época. Es una colección única ya que la mayoría de estos archivos no han sobrevivido.
↑University of Toronto Archives & Records Management Services (25 de noviembre de 1996). The Bulletin, vol. 50 iss. 8. Consultado el 22 de octubre de 2026.
