Trayectoria
Frida Kauffmann nació en Ludwigsburg, una ciudad mediana de Württemberg. Fue la undécima de los doce hijos registrados de su padre (fruto de su segundo matrimonio). Frida tenía solo 13 años cuando murió su padre. Sin embargo, creció en un entorno acomodado, propio de su familia de clase alta burguesa, y se benefició de la educación escolar y general diseñada para prepararla para el matrimonio y la maternidad. Cuando tenía 19 años, Frida Kauffmann se casó con Eugen Perlen, un joven empresario de Esslingen am Neckar.
En 1913, mientras los gobiernos se preparaban para la guerra, Frida Perlen se unió a la «Deutsche Friedensgesellschaft» (DFG / «Sociedad Alemana por la Paz»). La sede nacional de la sociedad se encontraba cerca de su casa, en Stuttgart, desde 1899. Apenas unos meses después de unirse, cofundó la «Frauenbund» (aproximadamente, «Asociación de Mujeres» ) de la DFG. Anunció su intención de fundarla a principios de 1914, escribiendo en «Völker-Frieden», la revista producida para los miembros de la Sociedad por la Paz. El lanzamiento estaba previsto para el séptimo Congreso Alemán de la Paz, programado para mayo de 1914 en dentro del séptimo Congreso por la Paz, una «Conferencia de Mujeres Pacifistas» de un día de duración.
Para varias activistas por los derechos de las mujeres, a medida que la carrera armamentista europea se intensificaba, la lucha contra la militarización y la inminente guerra internacional se convirtió en un elemento fundamental de la lucha por los derechos de las mujeres. Esta postura fue adoptada por Frida Perlen.Lograron obtener el apoyo de varios patrocinadores de alto perfil para su asociación, entre ellos Bertha von Suttner, quien en 1905 se convirtió en la primera mujer en ganar el Premio Nobel de la Paz y la segunda mujer laureada en 1905.
Frida Perlen, convirtió la «Asociación de Mujeres» en la «Sociedad por la Paz alemana» el 24 de mayo de 1914, poco más de dos meses antes del estallido de la llamada «Gran Guerra». Frida Perlen también formó parte de la junta directiva de la «Sociedad por la Paz». Promovió una campaña de relaciones públicas cuidadosamente dirigida, emprendida en un esfuerzo desesperado por salvar la paz que tuvo escaso éxito. Las mujeres alemanas no tenían derecho al voto. Con la fiebre bélica desatada, especialmente en las «grandes potencias» militares occidentales de Alemania, Inglaterra y Francia, los esfuerzos de los pacifistas fueron vistos por muchos como una vergüenza nacional. La mayoría de las mujeres consideraban que era su deber apoyar a sus hombres y pedir la guerra. El llamamiento de los pacifistas fue ignorado. Pero los pacifistas nunca se rindieron y continuaron intentando difundir su mensaje a través de la educación y las publicaciones. En septiembre de 1914, «Völker-Frieden» publicó un suplemento titulado «In ernster Zeit» («Tiempos serios») Frida Perlen, renovó el llamamiento a las mujeres políticamente progresistas y volvió a solicitar su apoyo. Instó a las madres de Europa a no ceder ante el odio de los belicistas, sino a defender tanto el fin de la guerra como el derecho al voto de las mujeres. En octubre de 1914, Perlen presentó una petición al canciller, solicitando el fin de la guerra, independientemente del curso del conflicto.
La oposición política a la guerra creció progresivamente entre 1914 y 1918, pero a corto plazo ni siquiera el apasionado llamamiento de Perlen en "Völker-Frieden" tuvo un impacto perceptible. La BDF decidió apoyar a "nuestros muchachos en el frente". El pequeño grupo de asociaciones radicales pacifistas se encontró inmediatamente totalmente aislado. El gobierno prohibió las reuniones pacifistas: las declaraciones pacifistas se convirtieron en delitos. Sin embargo, dentro de la DFG, la "Asociación de Mujeres", con Frida Perlen en el Comité Ejecutivo Nacional, se negó a ofrecer "asistencia" para el esfuerzo bélico y mantuvo su exigencia de un cese inmediato de los combates.
Aunque se le impidió asistir a la Conferencia de Paz de La Haya, en Stuttgart Frida Perlen estaba muy dispuesta a contribuir al cumplimiento de las resoluciones de la conferencia. Continuó intentando obtener el apoyo de hombres antimilitaristas.
Tras este revés, Perlen se centró en reclutar más aliadas entre las mujeres. Junto con las activistas pacifistas alemanas Anita Augspurg, Lida Gustava Heymann y Elise von Schlumberger, todas ellas destacadas participantes en la Conferencia de Paz de La Haya de 1915, lanzó un nuevo llamamiento a las mujeres de Alemania. La propia Perlen contribuyó con un artículo al folleto «Der Weg zum dauernden Frieden» («El camino hacia una paz duradera»), en el que exponía lo que las mujeres debían hacer para oponerse a la guerra. Estaba convencida de que podía crear una movilización mundial de «cientos de miles de mujeres», un «ejército de madres» que saldría a las calles y contrarrestaría el poderío militar masculino. La eficaz censura gubernamental impidió la impresión de material antibélico en Alemania, mientras que el material importado era susceptible de confiscación. Las reuniones de mujeres pacifistas debían celebrarse en secreto y se denominaban "cafés matutinos". Se hizo necesario desarrollar y aplicar un lenguaje secreto. A pesar de tomar todas las precauciones, Frida Perlen sufrió el bloqueo de su correo, su apartamento fue registrado y se vio obligada a comparecer en repetidas ocasiones ante los tribunales. Sin embargo, se libró de la cárcel, aunque continuó expresando sus opiniones públicamente y recogiendo firmas para presentarlas al canciller.
En mayo de 1919, Frida Perlen fue una de las 28 mujeres alemanas que participaron en la Conferencia Internacional de Paz de Mujeres en Zúrich. Sin embargo, tras la guerra, existía incertidumbre sobre si se permitiría a las mujeres alemanas entrar en Francia, por lo que la sede de la Conferencia de Paz de Mujeres se cambió a Zúrich.
Los delegados de la Conferencia de Paz de Zúrich no creían que los términos de paz "acordados" por los hombres en la Conferencia de Paz de París, consideraba que se trataba de un documento ideado por las potencias militarmente victoriosas, más que de una paz negociada. Las mujeres pacifistas habían estado abogando por una paz negociada desde el estallido de la guerra en 1914. Sin embargo, las mujeres pacifistas alemanas, entre ellas Frida Perlen, no creían que fuera constructivo criticar públicamente los términos desiguales del tratado de 1919.
Tras la Revolución de Noviembre, la abolición de facto de la monarquía y la rápida transformación de Alemania en una república, el voto femenino para las mujeres mayores de 21 años se convirtió repentinamente en una realidad bajo el gobierno de transición. En enero de 1919, las mujeres figuraban entre quienes tenían derecho no solo a votar por los miembros de la Asamblea Nacional, sino también a presentarse como candidatas: 36 mujeres lo consiguieron. Sin embargo, Frida Perlen consideraba que dentro de los partidos políticos existentes (masculinos) no había margen para hacer política en términos femeninos. En 1920, admitió considerarse una «socialista sin partido». Creía que el capitalismo ponía en peligro la paz. Era una opinión ampliamente compartida entre su generación de activistas feministas, que sintieron que sus peores temores se habían confirmado en la Conferencia de Paz de París (1919-1920).
Frida Perlen rechazó la versión de la Sociedad de las Naciones elaborada por hombres, que no se correspondía con los ideales pacifistas de la conferencia. La conferencia de Zúrich envió repetidamente mejoras textuales a la Conferencia de París. Sin embargo, las diversas propuestas, que podrían haber propiciado una paz más duradera para Europa, no se incluyeron en el Tratado de Versalles.
A medida que avanzaba la conferencia de Zúrich, a pesar del fin de la Primera Guerra Mundial, las nuevas circunstancias hicieron necesario reestructurar su organización y establecieron una nueva estructura constitucional consensuada. Se relanzaron como la «Internationale Frauenliga für Frieden und Freiheit» («Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad» / IFFF). En Ginebra, recientemente elegida como sede de la nueva « Sociedad de Naciones », establecieron su propia oficina internacional. A la cabeza, crearon un comité internacional de nueve personas con una presidenta (mujer). En los países de origen de las delegadas, se crearían organizaciones nacionales equivalentes, con una estructura similar.
El enfoque en los "métodos científicos" fue impulsado por la creciente conciencia de los terribles e indiscriminados efectos del gas venenoso utilizado en las trincheras de la Primera Guerra Mundial. Como parte de una organización pacifista estructurada, Perlen encontró una posición de partida segura para su propio compromiso incansable con la paz y el entendimiento internacional entre los pueblos. Desafiando el resentimiento generalizado causado por la aplicación francesa de las punitivas reparaciones de guerra exigidas por los negociadores de Clemenceau en Versalles, Frida Perlen fue una de las primeras alemanas en promover y buscar la reconciliación con Francia después de la guerra. Ya en 1920, gestionó la presencia pública de representantes franceses de la IFFF en la sede de Stuttgart e incluso les permitió dirigirse a reuniones conjuntas en su lengua materna. En 1926, participó en una campaña de recaudación de fondos de la IFFF para ayudar a financiar la reconstrucción de pueblos y aldeas y la recuperación de los bosques destruidos en el norte de Francia por la invasión alemana y los combates subsiguientes. Como una de las representantes de la rama alemana de la IFFF, el 11 de febrero de 1926 viajó a Arras, donde se reunió con Camille Drevet de la IFFF francesa y entregó 13.000 francos franceses para la plantación de árboles.
A través de la prensa generó una audiencia más amplia para los numerosos conceptos de "educación para la paz" elaborados en las conferencias del IFFF. Sin embargo, la prensa burguesa convencional se resistió a los textos progresistas que abogaban por ideas como la prohibición de juguetes relacionados con la guerra, la abolición de la pena de muerte o la prohibición del castigo corporal. Incluso después de cuatro años de sufrimiento y angustia, había poco interés en repensar los viejos tópicos conocidos. Muy pronto, Frida Perlen y sus compañeros activistas fueron objeto de ataques violentos.Después, los incipientes medios nacional socialistas incitaron al odio contra estas mujeres alemanas "retorcidas". Todas las activistas pacifistas fueron identificadas como judías (correctamente, en el caso de Perlen), y debido a su "internacionalismo", solo merecían ser ostracizadas en su propia tierra.
Perlen se negó a ser silenciada. Un aspecto llamativo de la forma en que se desarrolló su activismo pacifista durante la década de 1920 es la medida en que continuó ampliando sus contactos internacionales. En 1922, regresó a La Haya para participar en una conferencia mundial de la IFFF celebrada bajo el lema "Ein neuer Friede" ( "Una nueva paz" ). En noviembre de 1923, solicitó una visa para visitar Suiza. Según su solicitud de visa, esto se debía a que tenía como objetivo trabajar en Ginebra, en la oficina principal internacional de la IFFF. Evidentemente, permaneció en Suiza durante algún tiempo después de concluir sus asuntos en la oficina de la IFFF.
En un curso de verano del IFFF en 1924, Frida Perlen conoció a la pacifista y bioquímica suiza Gertrud Woker. Woker acababa de regresar de un congreso de la Sociedad Química Estadounidense en Estados Unidos, donde había podido conocer de cerca los avances contemporáneos en la guerra química. Creía que el poder de matar y mutilar de las armas químicas había sido minimizado gravemente por las instituciones militares de Norteamérica y Europa. Elaboró un informe basado en los conocimientos adquiridos en el congreso de la Sociedad Químicay, a partir de él, tomó diversas medidas prácticas para compartir y difundir sus inquietudes. Una de ellas fue entregar una copia de su informe a Frida Perlen, con su autorización expresa para publicar su contenido.
Durante la segunda mitad de la década de 1920, la creciente polarización política hizo que que las mujeres se distanciaron del idealismo pacifista surgido de los horrores de la Primera Guerra Mundial. No obstante las pacifistas más radicales de la IFFF continuaron organizando sus conferencias internacionales y lanzando graves advertencias sobre los peligros de la guerra futura y las nuevas.
A principios de enero de 1929 tuvo lugar la «Conferencia sobre Métodos de Guerra Modernos y la Protección de la Población Civil». Entre los miembros del comité honorario se encontraban el escritor Romain Rolland y el renombrado físico Albert Einstein. Frida Perlen, en su calidad de comisaria de prensa de la IFFF, fue una de las personas que intercedió para que Einstein se involucrara. También logró cierto éxito en la captación de la participación sindical. Una de las oradoras de la conferencia fue la pacifista y bioquímica suiza Gertrud Woker. La conferencia exigió el cese de la producción de armas químicas, y el tema se incluyó debidamente en la agenda de una Conferencia Internacional de Desarme que estaba preparando la Sociedad de Naciones.
A principios de enero de 1929 tuvo lugar la «Conferencia sobre Métodos de Guerra Modernos y la Protección de la Población Civil». Entre los miembros del comité honorario se encontraban el escritor Romain Rolland y el renombrado físico Albert Einstein. Frida Perlen, en su calidad de comisaria de prensa de la IFFF, fue una de las personas que intercedió para que Einstein se involucrara. También logró cierto éxito en la captación de la participación sindical. Una de las oradoras de la conferencia fue la pacifista y bioquímica suiza Gertrud Woker. La conferencia exigió el cese de la producción de armas químicas, y el tema se incluyó debidamente en la agenda de una Conferencia Internacional de Desarme que estaba preparando la Sociedad de Naciones.
A instancias de Frida Perlen, la IFFF se preparó para ella organizando lo que se convirtió en una petición mundial de desarme con más de seis millones de firmas. En 1930, Robert Bosch y, tras un largo y muy personal intercambio de cartas, Albert Einstein fueron persuadidos para convertirse en dos de los primeros firmantes de la parte alemana de la petición. El 10 de agosto de 1931, Frida Perlen utilizó las páginas del Kölnische Zeitung para hacer un llamamiento a la gente para que apoyara la Conferencia Mundial de Desarme.
La Conferencia de Desarme de la Sociedad de Naciones finalmente tuvo lugar en Ginebra en marzo de 1932. En enero de 1933 en Munich, los paramilitares nazis interrumpieron y disolvieron violentamente lo que resultó ser la última gran manifestación por la paz de la IFFF, a la que asistieron entre 800 y 1000 activistas antibélicos.
En enero de 1933, el gobierno de Hitler tomó el poder y transformó rápidamente Alemania en una dictadura de partido único. El 28 de febrero de 1933, la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad (IFFF) se convirtió en una de las primeras organizaciones prohibidas por el nuevo gobierno. Frida Perlen ya no pudo continuar su labor como activista pacifista y no fue la única integrante del equipo directivo de la IFFF que emigró casi de inmediato. Frida Perlen ya tenía un papel relevante como activista y organizadora humanista y pacifista era de sobra conocido.Tanto Eugen como su mujer, Frida Perlen, eran judíos. Por razones tanto raciales como por su compromiso político, se convirtió en un blanco obvio para la persecución fascista. Huyó a Ginebra y desde allí, en abril de 1933, a Zúrich donde se alojó un tiempo con Clara Ragaz, jefa de la sección suiza de la IFFF. Al finalizar el verano regresó a Alemania, para entonces gravemente enferma. Murió el 22 de diciembre de 1933 en el sanatorio Freudenstadt del Dr. Carl Beer. Algunas fuentes afirman que se desconoce la causa de su muerte, pero muchos de sus amigos en el extranjero sospechaban que se había quitado la vida. Otras simplemente registran como un hecho que se había suicidado.
