Biografía
Sugimura nació en 1909 en el barrio de Nishi-ku, de Hiroshima. Tras la muerte de sus padres, fue adoptada a temprana edad por unos adinerados comerciantes de madera, descubriendo mucho después que no eran sus padres biológicos. (Sugimura supuestamente afirmaba que era la hija ilegítima de una geisha). Sus padres adoptivos la llevaron a representaciones de artes escénicas clásicas japonesas como el kabuki y el bunraku, así como de ballet y ópera occidentales. También la animaron a matricularse en la Tokyo Ongaku Gakko (actualmente Universidad Nacional de Bellas Artes y Música de Tokio), donde suspendió los exámenes de ingreso. Luego se unió al Tsukiji Shōgekijō (Pequeño Teatro Tsukiji) de Tokio en 1927, y más tarde a la compañía de teatro Bungakuza, con la que permaneció afiliada desde 1937 hasta su jubilación en 1996.
Debutó en el cine en 1932 en la película Namiko (1932) de Eizo Tanaka. Entre 1937 y el final de la guerra, actuó en unas veinte películas, incluyendo obras de los directores Yasujirō Shimazu y Shirō Toyoda. Algunas de sus más notables apariciones en películas posteriores a la guerra fueron en La mañana de la familia Osone (1946) de Keisuke Kinoshita y en Primavera tardía (1949) de Yasujirō Ozu. Entre sus papeles cinematográficos más importantes se encuentra el de Shige, la hija peluquera de la pareja de ancianos en Cuentos de Tokio (1953) de Ozu, Crisantemos tardíos (1945) de Naruse, y An Inlet of Loddy Water de Tadashi Imai (1953). Por sus interpretaciones cinematográficas, recibió el Premio Blue Ribbon, el Premio Kinema Junpo y el Premio de Cine Mainichi.
En el teatro, tuvo éxito como Blanche Dubois en Un tranvía llamado deseo (la primera persona en interpretar el papel en un escenario en Japón), como Gertrude en Hamlet y como Asako Kageyama en Rokumeikan de Yukio Mishima. Su papel más popular y que repitió con frecuencia en el escenario fue el de Kei Nunobiki en La vida de una mujer, de Kaoru Morimoto, por la cual recibió numerosos premios, entre ellos el Premio de la Academia de Arte de Japón y el Premio Asahi. En 1992, se le otorgó la ciudadanía honoraria de la ciudad de Tokio. En 1995, rechazó la Orden de la Cultura y ese mismo año se estrenó su última película, Nota de suicidio, de Kaneto Shindō.
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