Era conocido como "el único hombre al que Al Capone temía".
Primeros años
Henryk Wojciechowski nació en Sieradz, Polonia del Congreso, hijo de Walenty S. Wojciechowski y Maria Bruszkiewicz. Sus padres emigraron a los Estados Unidos en 1901, cuando Henryk tenía 3 años, y al llegar al nuevo país, adoptaron los nombres de William y Mary Weiss.
Se establecieron en Buffalo, Nueva York, y posteriormente se mudaron a un barrio irlandés al norte de Chicago. Tuvo cuatro hermanos que sobrevivieron a la infancia: Bernard (Bruno), Frederick, Violet y Joseph. Otros dos fallecieron durante la infancia.
De adolescente, Weiss se convirtió en un delincuente menor. Tras volcar un estante de perfumes durante un robo fallido cuando era joven, la policía lo apodó "El ladrón de perfumes".
Junto con Weiss y George "Bugs" Moran, O'Banion fundó la North Side Gang. Por esa época, Henryk comenzó a usar el nombre de Earl, un nombre que confería el prestigio de un condado británico a quien lo portaba.
La organización criminal que fundaron llegó a controlar el contrabando de alcohol y otras actividades ilícitas en la parte norte de Chicago. Más adelante en su carrera, fue apodado "Hymie" y "Hymie el Polaco". A pesar de su apellido de sonoridad judía, era católico romanopolaco. Además de su arma, siempre llevaba un rosario.
Weiss era conocido por su oposición a la prostitución, lo que alimentaba su desprecio por los cárteles del vicio del lado sur de la ciudad.
A Weiss se le atribuye el primer uso conocido de la práctica del crimen organizado del " viaje de ida" ("paseíllo"), que se refiere a un asesinato planeado en el que la víctima es atraída u obligada a viajar con sus asesinos y es asesinada en el camino o al llegar a su destino.
En julio de 1921, se vio a Weiss marcharse en coche con Steve Wisniewski, un delincuente local que recientemente había robado un cargamento de cerveza de Northside.
Personalidad
Cuando interrogaron al hermano de Weiss, Fred, sobre él en 1926, respondió: «Sólo lo he visto una vez en veinte años... fue cuando me disparó, hace seis años». Cuando los fotógrafos intentaban sacarle una foto, Weiss los miraba fijamente y decía en voz baja: «Si me sacas una foto, te mato».
En una ocasión, Weiss ahuyentó a punta de pistola a un agente del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos que había acudido a arrestar a un amigo por infringir la Ley Mann en una fiesta a la que asistía. El agente volvió con refuerzos, arrestó al amigo y confiscó un alijo de alcohol y armas. Tras la redada, Weiss interpuso una demanda para recuperar camisas de seda, ropa interior y calcetines que, según él, le habían robado los agentes; ni los cargos del gobierno ni la demanda prosperaron.
Se dice que el periodista de Chicago James O'Donnell Bennett llamó a Weiss "el líder más inteligente que jamás haya tenido el mundo de las bebidas alcohólicas del lado norte".
Líder de la North Side Gang
Dean O'Banion fue asesinado en su floristería, sede de la banda, el 10 de noviembre de 1924. Weiss sucedió a su amigo como líder de la banda del North Side y emprendió una campaña de venganza contra la banda de Torrio-Capone y los hermanos Genna.
Weiss padecía cáncer terminal, lo que lo llevó a descuidar su propia seguridad al realizar audaces ataques contra la banda de Torrio.
En enero de 1925, los North Siders dispararon contra el coche de Al Capone en la intersección de las calles 55 y State, sin alcanzar a Capone pero hiriendo a miembros de su séquito. Más tarde ese mismo mes, Weiss, Moran y Drucci emboscaron a Torrio frente a su casa en el lado sur.
Torrio recibió varios disparos y fue dado por muerto. Sobrevivió y se recuperó en un hospital local. Poco después de este incidente, Torrio cedió el control de su banda a Al Capone. Tras la huida de Torrio a Nueva York, Chicago se vio inmersa en una guerra de bandas que abarcó toda la ciudad.
Weiss alió a su banda del North Side con los O'Donnell del lado oeste, la banda de Saltis - McErlane y la banda de Guilfoyle-Kolb-Winge (GKW).
En agosto de 1926, Weiss y Drucci (junto con su séquito) fueron atacados por un grupo de sicarios de Capone, entre ellos Paul Ricca, quien fue arrestado en el lugar. El tiroteo tuvo lugar en South Michigan Avenue, cerca del edificio Standard Oil. Los líderes de la North Side Gang sobrevivieron al ataque, al parecer gracias en gran parte a los esfuerzos personales de Drucci por ahuyentar a los asaltantes.
Weiss tomó represalias contra Capone el 20 de septiembre de 1926. Una caravana de diez vehículos abrió fuego contra el Hotel Hawthorne de Capone, en la calle 22 de Cicero. Se dispararon más de 1000 balas. La policía creía entonces que Weiss, Drucci, Moran, los hermanos Gusenburg y otros residentes del lado norte eran los autores del ataque.
Capone se encontraba en el hotel en el momento del tiroteo, pero logró escapar por la parte trasera del edificio durante la refriega. Se dice que Paul Ricca, quien resultó herido en el ataque, advirtió a Capone y a otras personas mientras el convoy del lado norte avanzaba por la calle.
Muerte
Mausoleo de Weiss en el cementerio de Mount Carmel.
La selección del jurado para el juicio por asesinato de Joe Saltis, con quien Weiss buscaba una alianza, comenzó el 11 de octubre de 1926, y allí se vio a Weiss y a cuatro de sus hombres. Lo acompañaban ese día su guardaespaldas Sam Pellar, el gánster Paddy Murray, el abogado William W. O'Brien y Benjamin Jacobs (quien ejercía como investigador para O'Brien).
A las cuatro de la tarde, Weiss y sus hombres partieron hacia su cuartel general en State Street, la floristería Schofield's Flowers. El quinteto estacionó sus coches en Superior Street y dobló la esquina para cruzar State Street.
Mientras lo hacían, dos pistoleros escondidos en una pensión cercana abrieron fuego con una metralleta y una escopeta. Weiss y Murray resultaron heridos de muerte por esta primera ráfaga. William O'Brien recibió cuatro disparos y se tambaleó hasta una escalera cercana. Al oír los primeros disparos, un Sam Pellar presa del pánico sacó su revólvercalibre .38 y disparó instintivamente hacia el lugar de donde provenían los disparos, hiriendo accidentalmente a Weiss, que se había desplomado en la acera. Pellar y Jacobs, ambos heridos, regresaron tambaleándose hacia el lugar del que habían venido.
Más balas fueron disparadas hacia ellos durante todo el camino y algunas impactaron en la piedra angular de la Catedral del Santo Nombre, justo enfrente.
Según la policía de Chicago, Jack McGurn fue quien empuñó la ametralladora ese día.
Sam "Golf Bag" Hunt apoyaba a McGurn desde un edificio cercano, donde tras el asesinato la policía halló su característica bolsa de golf con una escopeta en su interior.
Se le atribuye a Frank Nitti la autoría del uso del nido de ametralladoras en el asesinato de Weiss.
Sin embargo, un testigo, Charles E. McKibben, acusó a Pellar y Jacobs, los heridos, de haber disparado a Weiss.
12345678Binder, John J. (2017). Al Capone's Beer Wars: A Complete History of Organized Crime in Chicago during Prohibition. Prometheus. ISBN978-1633882850.
Asbury, Herbert (1986). Gem of the Prairie: An Informal History of the Chicago Underworld. DeKalb, Illinois: Northern Illinois University Press. pp.353-58.
Keefe, Rose (1931). Guns and Roses: The Untold Story of Dean O'Banion, Chicago's Big Shot before Al Capone. Cumberland House. p.336. ISBN1-58182-378-9.
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