Historia de la banda del lado norte
Al igual que muchas otras bandas de la época de la Prohibición en Chicago, la North Side Gang tuvo su origen en la Market Street Gang, una de las muchas bandas callejeras de Chicago a principios del siglo XX. La Market Street Gang estaba compuesta por carteristas, ladrones furtivos y matones que operaban en los distritos 42 y 43.
La banda destacó especialmente durante las "Guerras de Circulación" periodísticas de principios de la década de 1910 entre el Chicago Examiner y el Chicago Tribune.
Fue durante las Guerras de Circulación que Dean O'Banion, futuro líder del North Side y entonces miembro del grupo juvenil Little Hellions, estableció valiosos contactos con políticos y periodistas. O'Banion y otros miembros de los North Siders fueron apadrinados por el ladrón de cajas fuertes Charlie "The Ox" Reiser. O'Banion fue uno de los muchos residentes de Market Street que se dedicaron al contrabando de alcohol.
Prohibición
Con el inicio de la ley seca, los miembros de la Banda del Lado Norte rápidamente tomaron el control de las cervecerías y destilerías existentes en el lado norte de Chicago.
Esto les dio prácticamente el monopolio sobre el suministro local de cerveza auténtica y whisky de alta calidad; sus rivales solo tenían suministros de licor de mala calidad y aguardiente casero.
Con base en el restaurante McGovern's Saloon and Café de North Clark Street, la Banda del Lado Norte pronto controlaría los barrios obreros de los distritos 42 y 43 en cuestión de meses. Controlaban una sección del centro que se extendía desde la calle Madison hasta el río Chicago, al este del lago Michigan. Además del contrabando de alcohol, la banda continuó robando en tiendas y almacenes locales y dirigiendo operaciones de juego ilegales. Sin embargo, a diferencia de la banda rival Chicago Outfit, se negaron a traficar con prostitución .
La floristería de William F. Schofield y el apartamento encima de ella servían como cuartel general de la banda North Side Gang en el centro de la ciudad. Este edificio estaba ubicado en el número 738 de la calle N. State, frente a la catedral Holy Name. El propio O'Banion trabajaba a menudo en la floristería, ya que los arreglos florales eran su pasatiempo.
O'Banion reforzó su protección política ayudando a sus amigos políticos a cometer fraude electoral. También llevó a cabo una campaña publicitaria en el North Side, con importantes donaciones a orfanatos y organizaciones benéficas, así como alimentos y préstamos para los pobres y desempleados.
La antigua hostilidad entre las bandas irlandesas e italianas, sumada a la negativa de O'Banion a vender participaciones de las destilerías del lado norte a los del lado sur, aumentó la tensión entre ambos.
Durante varias reuniones organizadas por Torrio, O'Banion solía insultar a los italianos. O'Banion también secuestró en secreto cargamentos de cerveza del lado sur y los revendió a sus dueños. Sin embargo, la banda del lado norte también tuvo problemas con otras bandas étnicas; en 1921, O'Banion disparó a Davy "Yiddles" Miller, miembro de los Colts de Ragen, después de que este insultara a un residente del lado norte en una ópera local.
Aunque O'Banion fue arrestado y acusado de robo en 1922, la banda del lado norte gozaba de considerable protección por parte del departamento de policía de Chicago. En una ocasión, O'Banion ofreció un suntuoso banquete para políticos y oficiales de policía de Chicago. Entre los asistentes se encontraban el jefe de detectives Michael Hughes, el teniente de policía Charles Evans, el secretario del condado Robert Sweitzer, el comisionado de obras públicas, el coronel Albert A. Sprague, y numerosos políticos, tanto demócratas como republicanos. El evento, apodado por la prensa como el "Festín de Baltasar", fue posteriormente investigado por el alcalde reformista William E. Dever.
En 1924, la policía de Chicago ayudó a la banda del North Side a robar la destilería Sibly, que había estado bajo vigilancia federal desde el comienzo de la ley seca. Acompañados por el teniente de policía Michael Grady y cuatro sargentos detectives, los miembros de la banda saquearon la destilería a plena luz del día, llevándose 1750 barriles de whisky garantizado estatalmente, valorados en aproximadamente 100.000 dólares de la época.
Aunque Grady y los demás agentes fueron posteriormente acusados de este delito, fueron rápidamente absueltos.
Las relaciones entre las bandas del lado norte y del lado sur continuaron deteriorándose. A principios de 1924, O'Banion acordó una alianza con Torrio y Capone, mediada por Mike Merlo. Sin embargo, la alianza comenzó a tambalearse cuando O'Banion exigió que Angelo Genna pagara una deuda de juego de 30.000 dólares, producto de las pérdidas sufridas en el casino The Ship, del que eran copropietarios. Esta exigencia contravenía un acuerdo que permitía a Angelo y a otros miembros de la banda acumular deudas allí. Para mantener la armonía, Torrio persuadió a Genna para que pagara su deuda de juego.
Sin embargo, Torrio perdió la paciencia cuando O'Banion le ofreció venderle la valiosa cervecería Sieben. El 19 de mayo de 1924, mientras Torrio inspeccionaba la propiedad, O'Banion organizó una redada policial para arrestarlo. Tras su liberación, Torrio accedió a las exigencias de la familia criminal Genna, aliada de la Chicago Outfit, de asesinar a O'Banion.
El 8 de noviembre de 1924, Mike Merlo falleció de cáncer, y la organización de su fastuoso funeral provocó una avalancha de pedidos a la floristería de Schofield. El lunes 10 de noviembre, O'Banion estaba preparando los ramos encargados para el funeral de Merlo cuando, según los informes, Frankie Yale, John Scalise y Albert Anselmi entraron en la floristería y lo asesinaron a tiros. Este fue el comienzo de una guerra de bandas de cinco años entre la North Side Gang y la Chicago Outfit de Johnny Torrio, que culminaría con la Masacre del Día de San Valentín de 1929.
Guerra con la Chicago Outfit
Tras la muerte de O'Banion, Hymie Weiss asumió el liderazgo de la banda del lado norte e inmediatamente contraatacó a sus rivales. El 12 de enero de 1925, Weiss, Bugs Moran y Vincent Drucci intentaron asesinar al lugarteniente de Torrio, Al Capone, en un restaurante del lado sur de Chicago. Dispararon contra el coche de Capone, hiriendo al chófer Sylvester Barton, pero fallaron por completo a Capone. Inquieto por el tiroteo, Capone ordenó la construcción de su famoso coche blindado. Moran decidió entonces secuestrar a uno de los guardaespaldas de confianza de Capone, torturándolo para obtener información antes de finalmente ejecutarlo y deshacerse del cadáver.
El 24 de enero, poco después del atentado contra Capone, Weiss, Moran y Drucci emboscaron a Torrio cuando regresaba de compras con su esposa. Tanto Torrio como su chófer, Robert Barton, resultaron heridos de bala. Justo cuando Moran estaba a punto de matar a Torrio, el arma falló; los miembros de la banda se vieron obligados a huir al ver llegar a la policía. Tras sobrevivir por poco a este ataque, Torrio decidió retirarse.
Después de cumplir condena por contrabando de alcohol, Torrio se retiró a Italia, cediendo el liderazgo de la Chicago Outfit a Capone.
Weiss y los North Siders fueron tras los hermanos Genna, líderes de la familia criminal Genna. Primero, "Bloody" Angelo Genna fue asesinado a tiros por Moran tras una persecución automovilística. Luego, Mike "The Devil" Genna fue abatido por la policía cuando les apuntó con su arma tras un tiroteo con los North Siders.
Después, Drucci mató a Samuzzo "Samoots" Amatuna, un simpatizante de la familia Genna. Finalmente, Antonio "The Gentleman" Genna fue asesinado (aunque se rumoreaba que Capone, no Weiss, había ordenado el crimen). En ese momento, los hermanos Genna restantes huyeron de Chicago. Los North Siders y Capone se repartieron el botín.
Los North Siders bajo el mando de Weiss, Drucci y Moran
Poco después de la muerte de Dean O'Banion, los North Siders formaron un "consejo de gobierno" con Hymie Weiss como líder. Si bien la pérdida de O'Banion fue un duro golpe para ellos, la banda se encontraba en la cima de su poder. La familia Genna había desaparecido, Torrio había sido expulsado de las actividades delictivas y Capone estaba a la defensiva. Los North Siders expandieron sus negocios y su influencia, y planearon otro ataque contra Capone.
En el segundo ataque de North Side contra Capone, una flota de coches del North Side, con Moran al volante, se dirigió al hotel de Capone en Cicero. Mientras Capone y su guardaespaldas bebían en la planta baja, los del North Side pasaron por el vestíbulo y abrieron fuego con sus subfusiles Thompson. Capone y su guardaespaldas se vieron obligados a cubrirse en el suelo. Una vez finalizado el ataque, Capone les envió un mensaje a los del North Side solicitando una tregua. Se acordó una tregua, que inevitablemente comenzó a desmoronarse.
Tiempo después, Capone se vengó de los North Siders asesinando a tiros a Hymie Weiss y a varios de sus socios. Drucci y Moran asumieron entonces el liderazgo conjunto de la banda del North Side. Ambas bandas intercambiaron asesinatos y atentados con bomba durante varios meses más, hasta que se celebró una conferencia de paz.
Moran y Capone asistieron a la reunión, junto con muchos otros jefes de la mafia. Durante la conferencia, Capone se quejó de que "estaban convirtiendo un gran negocio en un campo de tiro". También afirmó que "Chicago debería ser vista como un pastel y que cada banda reciba una porción". Las dos bandas acordaron entonces hacer las paces.
Esta paz duró un tiempo, durante el cual no se produjeron asesinatos como resultado de la guerra entre bandas. Drucci murió durante este período, pero fue debido a un enfrentamiento con la policía. Moran se convirtió entonces en el único jefe de la banda del lado norte.
Sin embargo, el conflicto finalmente se reanudó. Moran solía robar los cargamentos de cerveza de Capone, algo que a este lo exasperaba. Capone tomó represalias incendiando la pista de carreras de perros de Moran. Pocos días después, la propia pista de carreras de Capone también se incendió. Moran se convirtió entonces en el principal sospechoso.
Se reanudó la guerra abierta entre las dos bandas. Moran ordenó la ejecución de dos líderes sindicales que eran poderosos aliados y amigos personales de Capone. Este acto impulsó a Capone a ordenar la masacre del Día de San Valentín .
Masacre del Día de San Valentín
El 14 de febrero de 1929, cuatro hombres no identificados, dos de los cuales iban vestidos como policías de Chicago, entraron en un garaje de North Side Street y ordenaron a seis miembros de la banda North Side, y a un amigo de uno de ellos, que se pusieran contra una pared.
Acto seguido, los pistoleros sacaron ametralladoras y los acribillaron a todos. El único superviviente, Frank "Tight Lips" Gusenberg, murió horas después en un hospital cercano de Chicago, negándose a revelar la identidad de sus atacantes.
Sin embargo, el objetivo principal de los pistoleros, Bugs Moran, líder de la banda North Side, no se encontraba en el garaje y resultó ileso. Existen pruebas circunstanciales contundentes que apuntan a casi una docena de personas distintas como uno de los pistoleros, pero hasta el día de hoy se desconoce la identidad exacta de esos cuatro.
Conocido como la Masacre del Día de San Valentín, el ataque dejó en un punto muerto la guerra de bandas que duró cinco años entre Al Capone y Bugs Moran. La audacia de este crimen provocó una ofensiva federal contra toda actividad de bandas en Chicago, que finalmente condujo a la caída de Moran y Capone.
Secuelas
Aunque Bugs Moran sobrevivió a la masacre del Día de San Valentín, varios pistoleros experimentados del lado norte perdieron la vida. La banda del lado norte continuó controlando los distritos 42 y 43 y logró frustrar un intento de toma de control por parte de Frank McErlane en 1930. Conforme avanzaba la década, el poder de la banda del lado norte disminuyó lentamente.
En 1936, Jack "Machine Gun" McGurn, presunto cerebro de la masacre, fue asesinado y Moran fue uno de los principales sospechosos, junto con Frank Nitti de la banda del lado sur, ya que McGurn se había convertido en un problema para la banda del lado sur, más de lo que valía la pena protegerlo.
Moran y la banda del North Side acabaron perdiendo el control de sus operaciones de juego a manos del nuevo Sindicato Nacional del Crimen. Desde la derogación de la ley seca, el juego había sido la principal fuente de ingresos del North Side, asestándoles un duro golpe a sus finanzas.
Bugs Moran abandonó la banda en 1935, tras lo cual esta se disolvió rápidamente.
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