El Jewface es un término que caracteriza negativamente las representaciones estereotipadas o poco auténticas del pueblo judío. El término existe desde finales del sigloxix y, por lo general, se refiere a la judaidad performativa, independientemente de la identidad del intérprete.
Los elementos típicos del Jewface performativo incluyen afectar un acento yidis y usar prótesis faciales para imitar rasgos estereotípicamente judíos; de ahí que el término derive del término análogo «blackface». Más recientemente, el término también se ha utilizado para describir la desigualdad en el reparto de actores judíos para interpretar personajes judíos. Se ha debatido si «Jewface» es apropiado para referirse al reparto poco auténtico, cuando el judaísmo es una mezcla de identidades culturales, religiosas y étnicas, así como el punto focal de estas críticas.
Vodevil
I'm a Yiddish Cowboy (1908)
En el sigloxix, el «Jewface» era un número de vodevil que se hizo popular entre los judíos de Europa Oriental que emigraron a Estados Unidos en la década de 1880. El nombre juega con el término «blackface», y el número presentaba a intérpretes que representaban estereotipos judíos, con grandes narices de masilla, barbas largas y ropas andrajosas, y hablando con un marcado acento yidis. Las primeras representaciones las hacían no judíos, pero los judíos pronto comenzaron a producir sus propios números de «Jewface». A principios del sigloxx, casi todos los actores, mánagers, agentes y miembros del público de «Jewface» eran judíos. El «Jewface» presentaba música de dialecto judío, escrita por compositores de Tin Pan Alley. Estos números de vodevil eran controvertidos en su época. En 1909, un prominente rabinoreformista dijo que la comedia de este tipo era «la causa de un mayor prejuicio contra los judíos como clase que todas las demás causas combinadas», y ese mismo año la Conferencia Central de Rabinos Estadounidenses denunció este tipo de comedia.
La exposición Jewface: "Yiddish" Dialect Songs of Tin Pan Alley en el Instituto YIVO de Investigación Judía (noviembre de 2015 a junio de 2016, comisariada por Eddy Portnoy) se centró en las partituras de este tipo de comedia y utilizó la colección de partituras de Jody Rosen.
Reparto
Cultura y religión
La comediante y actriz judía estadounidense Sarah Silverman ha criticado abiertamente el «Jewface», centrándose en lo que describió como un patrón de gentiles interpretando personajes judíos cuya judaidad «es todo su ser». Silverman describió el patrón, usando el ejemplo de Kathryn Hahn elegida para interpretar a Joan Rivers, como «Jewface», y lo definió como «cuando un no judío interpreta a un judío con la judaidad en primer plano», lo que puede incluir cambiar rasgos y usar un acento neoyorquino o yidis. La revista de cultura judía Forward escribió que el reparto de personajes judíos es «un debate perenne en el mundo del casting», pero, aunque coincidía con Silverman, la amonestó por usar la palabra «Jewface», diciendo que la práctica no debería compararse con el «blackface», ya que «los judíos blancos se han beneficiado» del racismo.
Creadores y artistas judíos de Israel, Estados Unidos y el Reino Unido han expresado opiniones divergentes sobre si los personajes intrínsecamente judíos deberían ser interpretados por actores judíos. La revista Time y el profesor de cine galés Nathan Abrams han sugerido que sería difícil abordar o cuantificar la disparidad en el reparto, ya que la definición de «judío» no siempre es sencilla; Abrams dijo que «uno de los problemas al hacer un reparto "auténtico" de judíos es que la judaidad llega por varias vías: religión, cultura y etnicidad».
El guionista y periodista Malina Saval escribió en 2021 que la cultura judía en pantalla está diluida, diciendo que donde existen personajes judíos, a menudo están completamente asimilados a una cultura predominante o son judíos que se odian a sí mismos, y que «ser judío no se trata de una peluca o un acento o de hablar muy alto. No se trata de bagels. Ser judío se trata de una historia compartida, un alma, un espíritu; en hebreo lo llamamos neshamá».
Etnicidad
Los judíos como raza o grupo etnorreligioso
En 2009, la mayoría de los judíos estadounidenses «encontraban extremadamente difícil posicionarse en el binario racial [...] en el que Blanco se sitúa a un lado y las "personas de color" al otro», pero, hacia 2020, la mayoría se identificaba «como racialmente blanco». En ambos estudios, la mayoría también se identificaba como asquenazí. Aun así, en 2020, Daniel Ian Rubin propuso añadir un campo de estudio «HebCrit», centrado en los judíos como grupo etnorreligioso, a la teoría crítica de la raza. Time señaló que el supuesto privilegio blanco que experimentan los judíos blancos en Estados Unidos hace más difícil etiquetar el reparto judío poco auténtico como «racismo o apropiación cultural», y citó a la estudiosa del cine judío Helen Meyers diciendo que «lo que importa es la alfabetización judía, no la identidad judía».
La actriz británica Maureen Lipman ha opinado que «la etnicidad debería ser una prioridad» al hacer el reparto de papeles que se centran en este aspecto del personaje, mientras que la presentadora británica Esther Rantzen consideró en cambio que centrarse en la etnicidad de un actor podría llevar a que las interpretaciones fueran poco más que «caricaturas raciales», y que las personas con identidades etnorreligiosas diferentes a las de sus personajes pueden aún lograr una interpretación auténtica de la persona, dando, entre otros, varios de los papeles de Lipman como ejemplos. Saval señaló que, con el aumento de los delitos de odio antisemitas en Estados Unidos, la percepción mediática de los judíos como grupo étnico necesitaba recibir un mejor tratamiento.
La judaidad como apariencia física
Abrams ha dicho que elegir actores gentiles para interpretar personajes judíos cuya judaidad es incidental para el personaje puede desafiar los estereotipos al no mostrar ningún signo externo de judaidad. Variety, citando al autor David Baddiel y al productor estadounidense Jonathan Levi, señaló que los actores judíos, particularmente las mujeres, con frecuencia no son elegidos para papeles gentiles por parecer «demasiado exóticos», ni para papeles judíos principales cuando los cineastas quieren que el papel protagonista parezca anodino. Señaló que esto, y el deseo de los cineastas de tener actores que ya sean famosos para promocionar películas y televisión, es un escenario de catch-22.
En contraste, la fisiognomista judía Sharonna Pearl argumentó que «la judaidad no es inmediatamente identificable mirando a alguien. Esto significa que la identidad religiosa y la etnicidad de un actor no necesitan ni deben influir en los papeles que puede interpretar». Utilizó un ejemplo comparativo de dos actrices de Glee, con la actriz judía Dianna Agron interpretando al personaje «shiksa» de la serie, que se dice que tiene rasgos gentiles deseados por un personaje judío.
Discrepancia en las respuestas
Varios creadores judíos han enmarcado el debate sobre el reparto auténtico como una cuestión no de quién puede interpretar a un judío, sino de la falta de atención que reciben los repartos poco auténticos; Silverman cuestionó por qué, «en una época en la que la importancia de la representación se ve como algo tan esencial y tan central, [la judaidad] constantemente [se ve] vulnerada incluso hoy en plena vorágine». La actriz británica Tracy-Ann Oberman dijo que, aunque los actores deberían poder interpretar a cualquiera, había notado en el sigloxxi un aumento de la preocupación respecto a la apropiación cultural para muchas identidades religiosas y culturales, pero no para el judaísmo, y sentía que merecía el mismo respeto. En su libro de 2021 Jews Don't Count, Baddiel reafirmó la explicación de Oberman, diciendo que «la discrepancia es el punto».
Abrams reconoció la falta de actores judíos como protagonistas de cualquier origen en las pantallas británicas, y sugirió que un sesgo inconsciente en el reparto podría ser la causa.
Time escribió que las actrices no judías, en particular, pueden ser aceptadas interpretando personajes judíos si su interpretación es considerada más auténtica por el público judío, diciendo que los ejemplos prominentes se sitúan en una escala entre la interpretación de Jones como Ruth Bader Ginsburg, que suscitó protestas, y la bien recibida interpretación de Sennott.
En mayo de 2014, el rapero estadounidense de origen irlandésMacklemore se disculpó después de llevar una peluca negra, barba y una nariz ganchuda falsa durante un concierto, lo que fue visto como una representación de una caricatura judía.
