Las manos de Orlac (en francés: Les Mains d'Orlac) es una novela francesa de ciencia ficción escrita por Maurice Renard. La trama gira en torno a un célebre pianista que pierde las manos en un accidente de tren y recibe mediante un trasplante las de un asesino guillotinado. A partir de entonces, el protagonista llega a creer que las manos injertadas conservan los impulsos criminales de su antiguo dueño.
La novela fue uno de los muchos relatos de ciencia ficción que Renard escribió a principios del sigloXX. Se publicó inicialmente en 58 entregas en L'Intransigeant entre el 15 de mayo y el 12 de julio de 1920. Es la novela más popular y más traducida de Renard, y ha sido adaptada al cine en varias ocasiones.
Argumento
El célebre pianista Stephen Orlac resulta gravemente herido en un accidente ferroviario. Su esposa, Rosine, lo lleva a París a la clínica del doctor Cerral, un cirujano famoso y controvertido, que logra devolverle unas manos útiles. Durante la convalecencia, Orlac sufre pesadillas y visiones, y la pareja se ve envuelta en una serie de sucesos inexplicables: aparecen cuchillos con empuñadura en forma de X, desaparecen joyas y la economía familiar se hunde.
El padre de Orlac aparece asesinado con uno de esos cuchillos, y las huellas dactilares halladas en el arma pertenecen a Vasseur, un asesino guillotinado. Un desconocido que dice ser Vasseur revela a Orlac que Cerral le injertó las manos del ejecutado y le exige un millón de francos. Rosine insiste en avisar a la policía. El chantajista es detenido y resulta ser Eusebio Nera. La investigación del inspector Cointre demuestra además que Vasseur había sido condenado por crímenes que no cometió, de modo que las manos de Orlac nunca pertenecieron a un asesino.
Contexto
El personaje del doctor Cerral se inspiró en el cirujano francés Alexis Carrel (en la imagen).
Renard fue uno de los muchos escritores franceses de ciencia ficción de principios del sigloXX. En varios ensayos publicados en periódicos y revistas entre 1909 y 1928, intentó definir lo que denominó le merveilleux scientifique (lo maravilloso científico) como un «nuevo género literario», al que llamó le roman merveilleux-scientifique (la novela maravillosa científica). Su primera novela de ciencia ficción, Le Docteur Lerne (El doctor Lerne), se publicó en 1908 y recibió críticas entusiastas en los círculos literarios parisinos.
Arthur B. Evans escribió en Science Fiction Studies que tanto Le Docteur Lerne como Les Mains d'Orlac reflejan el interés de Renard por los avances científicos de su época, en particular en los campos de la biología, la psicología y la física. El doctor Cerral se basó en el cirujano francés Alexis Carrel, cuyos experimentos con trasplantes e injertos le valieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1912.
Estilo
Según Evans, la ciencia ficción de Renard desafía las nociones actuales de género literario, ya que sus relatos cruzan continuamente la línea hacia el terror gótico, la fantasía mitológica y la ficción detectivesca. Evans clasificó Les Mains d'Orlac como ciencia ficción y como fantasía y terror. Para la Encyclopedia of Science Fiction, la novela sigue siendo la obra más conocida de Renard, aunque la tecnología médica futurista nunca domina un relato centrado en las consecuencias góticas del trasplante.
Historial de publicación
Les Mains d'Orlac se publicó por primera vez en 58 entregas en L'Intransigeant entre el 15 de mayo y el 12 de julio de 1920. En forma de libro la publicó en Francia la editorial Nilsson en 1920, y posteriormente Plon en 1933 y Belfond en 1970.
En 1994, Evans señaló que existían muy pocas traducciones al inglés de las obras de Renard y que las existentes eran de mala calidad. La novela fue traducida al alemán por Norbert Jacques en 1922. Florence Crewe-Jones la tradujo y adaptó al inglés como The Hands of Orlac, publicada por Dutton en 1929. En 1981 apareció una nueva traducción inglesa de Iain White, publicada por Souvenir Press.
Adaptaciones
Las manos de Orlac (1924), adaptación muda de la novela.
La novela y sus temas se han llevado al cine en varias ocasiones. Las adaptaciones más famosas son la película austriaca Las manos de Orlac (1924), dirigida por Robert Wiene, y la producción de Hollywood Las manos de Orlac (Mad Love, 1935), dirigida por Karl Freund y protagonizada por Peter Lorre. Una tercera adaptación fue obra de Edmond T. Gréville, quien realizó varias películas de bajo presupuesto en el Reino Unido. Su última producción británica fue la película de terror Las manos de Orlac (1960), rodada simultáneamente en francés y en inglés.
La idea de Renard de unas partes del cuerpo que parecen conservar la personalidad de su donante reapareció después en películas como The Beast with Five Fingers (1946), Hands of a Stranger (1962) y Body Parts (1991).
12Nicholls, Peter; Clute, John (18 de noviembre de 2024). «Renard, Maurice». The Encyclopedia of Science Fiction(en inglés). Consultado el 22 de octubre de 2026.
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