El Long March 2F es una versión de 2 etapas del cohete Long March 2E, que a su vez se basaba en el vehículo de lanzamiento Long March 2C. Toda la familia está basada en el R-2 soviético. El cohete se alimenta completamente de la mezcla hipergólica de dimetilhidrazina asimétrica y tetróxido de dinitrógeno. La primera etapa esta propulsada por 4 motores YF-20B, así como 4 propulsores cada uno con uno de estos motores; la segunda etapa utiliza un motor YF-24.
Externamente, el cohete es similar al Long March 2E, del que se derivó. La mayoría de los cambios implican la adición de sistemas redundantes para mejorar la seguridad, aunque existen algunas modificaciones estructurales que permiten al cohete soportar la cofia más pesada requerida por la cápsula Shenzhou. El cohete también es capaz de levantar cargas útiles más pesadas con la adición de propulsores adicionales a la primera etapa.
El cohete también cuenta con un "avanzado sistema de monitorización y diagnóstico de fallos para ayudar a los astronautas a escapar en caso de emergencia" (es decir, un sistema de escape de lanzamiento), y es el primer cohete fabricado en China que se ensambla y se despliega verticalmente hasta su lugar de lanzamiento.
Derivados
Versión Long March 2F/G
Versión Long March 2F/T
El Long March 2F/G y el Long March 2F/T son variantes mejoradas del Long March 2F. El desarrollo de las versiones mejoradas fue aprobado en 2004, y lanzado por primera vez el 29 de septiembre de 2011 transportando el laboratorio espacial Tiangong-1.
Las variantes mejoradas introdujeron cambios extensos en los sistemas centrales del cohete. Los tanques de propulsor fueron rediseñados con secciones superiores cónicas en lugar de cúpulas elípticas, aumentando la capacidad de propelente y mejorando el rendimiento en órbita baja terrestre. La separación de los propulsores también se retrasó de 140 segundos después del despegue a 153 segundos, poco antes de la separación de la primera etapa.
La variante Long March 2F/G se ha utilizado en todas las misiones Shenzhou desde Shenzhou 8 conserva el sistema de escape de lanzamiento. La variante Long March 2F/T se desarrolló para misiones no tripuladas, incluyendo Tiangong-1 y Tiangong-2. Omite la torre de escape y utiliza una cofia de carga útil más grande de 4,2 metros (14 pies) para acomodar naves espaciales más grandes. También se ha utilizado para lanzar naves experimentales reutilizables chinas, donde emplea carenados especiales con abultamientos para acomodar parte de la carga útil sin requerir un carenado general mayor.
El Long March 2F/G tiene una longitud de 58,34 metros (191,4 pies), una masa al despegue de 479,8 toneladas (1.058.000 lb) un diámetro de cofia de 3,8 metros (12 pies) y una capacidad de carga útil en órbita baja terrestre de 8,15 toneladas (18.000 lb). El Long March 2F/T tiene una longitud de 52,03 metros (170,7 pies), una masa al despegue de 493,1 toneladas (1.087.000 lb), un diámetro de carenado de 4,2 metros (14 pies) y una capacidad de carga útil en órbita baja terrestre de 8,6 toneladas (19.000 lb).
A partir de la misión Shenzhou 12, el Larga Marcha 2F/G entró en modo de espera de doble vehículo en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan para apoyar los requisitos de emergencia de devolución de la tripulación durante la construcción y operación de la estación espacial Tiangong. Bajo este acuerdo, un vehículo de lanzamiento permanecía preparado como respaldo mientras el otro estaba asignado a la misión programada. El tiempo de preparación se redujo posteriormente a 49 días para Shenzhou 12 a 35 días para Shenzhou 15.
Problemas de vibración
Durante la misión Shenzhou 5, Yang Liwei experimentó molestias causadas por fuertes vibraciones durante el lanzamiento. Aunque modificaciones posteriores redujeron el problema, se volvieron a reportar vibraciones durante Shenzhou 6, lo que llevó a cambios adicionales en el diseño. Según Jing Muchun, diseñador jefe de Long March 2F, "Hicimos cambios en las tuberías del motor del cohete, ajustando su frecuencia. Un nuevo diseño para el acumulador de presión produjo resultado evidente. La vibración se ha reducido ahora en más de un 50%. Durante los preparativos para el lanzamiento de la misión Shenzhou 14, el diseñador jefe Gao Xu afirmó que las mejoras incrementales de diseño habían reducido los niveles de vibración experimentados por los taikonautas respecto a los equivalentes a viajar en coche por una autopista.
El cohete Long March 2E, en el que se basaba el 2F, también experimentó problemas relacionados con las vibraciones. Durante 2 lanzamientos, vibraciones excesivas provocaron el colapso de la cofia de la carga útil, destruyendo los satélites Optus B2 y Apstar 2. Incluso después de que se rediseñara la cofia de la carga útil, la vibración excesiva daño el satélite AsiaSat 2 durante el lanzamiento. El cohete Larga Marcha 2E fue retirado del servicio el 28 de diciembre de 1995.
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