Shenzhou 21

Lanzamiento y acoplamiento

El Shenzhou 21 fue lanzado a bordo de un cohete Long March 2F desde el Área de Lanzamiento 4 del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan el 31 de octubre de 2025 a las 15:44 UTC (23:44 CST, hora local en el sitio de lanzamiento).

Antes del lanzamiento, los taikonautas participaron en una ceremonia formal de despedida en la Oficina de Ingeniería de Sistemas de Astronautas de Jiuquan, una tradición que se remonta a Shenzhou 5 en 2003, antes de viajar en caravana a la plataforma para el ingreso de la nave espacial aproximadamente 2 horas y 20 minutos antes del despegue.

Tras su inserción orbital, la Shenzhou 21 realizó un rápido encuentro y acoplamiento automatizado con el puerto delantero del módulo central Tianhe de la estación Tiangong a las 19:22 UTC, tardando aproximadamente 3 horas y media en llegar a la estación. Esto supuso una reducción de 3 horas con respecto a la secuencia de acoplamiento de la Shenzhou 20 y una diferencia significativamente menor que los 2 días de viajes previos a la Shenzhou 14. Una vez acoplada al puerto delantero de Tianhe, la tripulación entró en la estación y asumió las operaciones de la tripulación saliente de la Shenzhou 20, compuesta por Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie, quienes se encontraban en órbita desde abril de 2025.

Regreso anticipado de la nave espacial

Se esperaba que ambas tripulaciones se solaparan durante aproximadamente una semana antes del regreso programado del Shenzhou 20 a la Tierra a principios de noviembre de 2025. Sin embargo, el regreso de la nave Shenzhou 20 se ha retrasado indefinidamente debido a posibles daños causados por escombros espaciales.

El 11 de noviembre, CMSA confirmó que el Shenzhou 21 regreso a la Tierra antes de tiempo tras una estancia de 2 semanas en la estación, transportado a la tripulación del Shenzhou 20. La tripulación del Shenzhou 21 permanece a bordo de Tiangong.

Objetivos

Durante su estancia de 6 meses, la tripulación de Shenzhou 21 llevará a cabo 27 experimentos científicos, incluyendo el primer estudio chino de mamíferos roedores en órbita. 4 ratones acompañaron a la tripulación para examinar los efectos de la microgravedad y las condiciones de vida en confinamiento; posteriormente regresarán a la Tierra a bordo de Shenzhou 20. Otros experimentos se centrarán en la investigación de nuevas energías y la adaptación biológica a la microgravedad.

También se espera que la tripulación reciba la nave de carga Tianzhou 10 y se prepare para la entrega a la misión Shenzhou 22 en 2026. Pueden convertirse en la primera tripulación en utilizar los trajes espaciales Feitian mejorados, entregados a la estación por Tianzhou 9 a principios de año.