Hija mayor de Cassius Marcellus Clay y de su esposa Mary Jane Warfield, Mary Barr Clay nació el 13 de octubre de 1839 en Lexington, Kentucky. Clay se casó con John Francis "Frank" Herrick, de Cleveland (Ohio), el 3 de octubre de 1866. La pareja tuvo tres hijos: Cassius Clay Herrick (17 de julio de 1867-marzo de 1935), Francis Warfield (9 de febrero de 1869-16 de mayo de 1919) y Green (11 de agosto de 1871-10 de enero de 1962). La pareja se divorció en 1872. Tras el divorcio, renunció al apellido Herrick y recuperó el apellido Clay. También cambió el apellido de sus dos hijos menores a Clay.
En 1878, los padres de Clay se divorciaron tras más de 40 años de matrimonio. Su madre, Mary Jane Warfield Clay, se quedó sin hogar tras haber administrado White Hall, la finca familiar, durante 45 años. Esta desigualdad en los derechos de propiedad motivó a Clay a unirse al movimiento por los derechos de las mujeres. Pronto atrajo a sus tres hermanas menores con ella. Laura Clay, la más joven, también llegó a ser muy activa en el movimiento.
Carrera pública
En mayo de 1879, Mary B. Clay viajó a San Luis (Misuri) para asistir al décimo aniversario de la National Woman Suffrage Association. Pronto se convirtió en delegada de Kentucky para dicha organización, donde ejerció como vicepresidenta. Ya era vicepresidenta de la American Woman Suffrage Association. Allí conoció a Susan B. Anthony y organizó una conferencia de la líder sufragista en Richmond (Kentucky). Al regresar a casa, organizó la Fayette County Equal Suffrage Association en 1879. Al año siguiente, creó la Madison County Equal Rights Association. Mientras vivía en Ann Arbor, Míchigan, para educar a sus dos hijos menores, organizó allí un club sufragista. Asumió la presidencia pro tempore de la convención en Flint de la Michigan State Suffrage Association. También redactó una columna en el Ann Arbor Register y ofreció un discurso ante la clase superior de Derecho de la Universidad de Míchigan sobre el «Derecho constitucional de las mujeres a votar». Presentó el informe sobre Kentucky en el volumen 3 de History of Woman Suffrage: 1876-1885.
Clay se convirtió en la primera persona de Kentucky en ocupar la presidencia de una organización nacional de mujeres al ser elegida presidenta de la American Woman Suffrage Association en 1883. Mary B. Clay también fue la primera mujer de Kentucky en hablar públicamente sobre los derechos de las mujeres.
Mantuvo correspondencia con Susan B. Anthony, Lucy Stone, Alice Stone Blackwell y otras destacadas sufragistas. Se le reconoce haber atraído a su hermana menor, Laura Clay, al movimiento por los derechos de las mujeres. Esta última se hizo más conocida en la historia como defensora de los derechos de la mujer.
Fallecimiento
Su vida pública terminó en gran medida en 1902, al enfrentarse a problemas de salud y obligaciones familiares. Clay falleció el 12 de octubre de 1924, un día antes de cumplir 85 años, y fue sepultada en el cementerio de Lexington.
↑Stanton, Elizabeth Cady; Anthony, Susan B.; Gage, Matilda (1886). History of Woman Suffrage(en inglés). 3: 1876–1885. Rochester, NY: Susan B. Anthony. pp.818-822.
