Melocactus acunae

Melocactus acunae
Estado de conservación
No evaluado
Taxonomía
Reino:	Plantae
Subreino:	Tracheobionta
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Subclase:	Caryophyllidae
Orden:	Caryophyllales
Familia:	Cactaceae
Subfamilia:	Cactoideae
Tribu:	Cereeae
Género:	Melocactus
Especie:	M. acunae León, 1934
Sinonimia
Melocactus harlowii subsp. acunae (León) Guiggi, 2023
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Melocactus acunae es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del extremo oriental de Cuba, concretamente del sur de la provincia de Guantánamo. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.

Descripción

Melocactus acunae es una especie de cactus de crecimiento solitario. El cuerpo varía de globoso deprimido a globoso o cilíndrico y alcanza hasta 60 cm de longitud. La epidermis es de color verde.

El tallo presenta generalmente más de 9 costillas verticales, que no se dividen en tubérculos ni verrugas. Sobre ellas se disponen las areolas, desprovistas de gloquidios y provistas de espinas centrales gruesas, de 2 a 3,3 mm de diámetro.

Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana blanca y cerdas rojas. Con la edad, el cefalio no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.

Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rojo, alcanzan unos 2 cm de longitud y apenas sobresalen de la superficie del cefalio.

Los frutos son de color rosado o blanco en el ápice y nunca presentan coloración roja. Las semillas son de color negro, miden de 0,88 a 1,18 mm de longitud y de 0,68 a 0,97 mm de anchura, y presentan una superficie con relieve liso o coliculado en toda su extensión.

Distribución y hábitat

El área de distribución nativa de la especie se localiza en el extremo oriental de Cuba, concretamente en el sur de la provincia de Guantánamo, desde Imías hasta Punta de Maisí.

Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, a altitudes comprendidas entre los 5 y 180 m s. n. m. Crece en el matorral xeromorfo costero-subcostero, sobre carso desnudo, conocido localmente como «diente de perro». Este tipo de paisaje se desarrolla sobre roca caliza expuesta y presenta una capa de suelo muy escasa o inexistente, así como una vegetación alta poco desarrollada.

Taxonomía

Melocactus acunae fue descrita por el botánico francés Hermano León y publicada por primera vez en la revista científica Memorias de la Sociedad Cubana de Historia Natural Felipe Poey 8: 205 en 1934.

Etimología

• Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón.
• acunae: epíteto específico otorgado en honor a Julián Acuña Galé (1900-1984), destacado botánico cubano de origen español que recolectó e investigó la flora de Cuba.

Usos

La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes.

Referencias