Melocactus

Melocactus
Melocactus caroli-linnaei
Taxonomía
Reino:	Plantae
Subreino:	Tracheobionta
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Subclase:	Caryophyllidae
Orden:	Caryophyllales
Familia:	Cactaceae
Subfamilia:	Cactoideae
Tribu:	Cereeae
Género:	Melocactus Link & Otto, 1827
Especie tipo
Melocactus caroli-linnaei N.P.Taylor, 1991
Especies
El género presenta 50 especies: (véase el texto)
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Melocactus es un género de plantas suculentas perteneciente a la familia Cactaceae. Contiene 50 especies aceptadas y se conocen comúnmente como cactos melón. Su área de distribución se extiende desde el sur de México hasta diversas regiones de la América tropical. Se caracterizan por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.

Descripción

Las especies de este género son cactus de crecimiento generalmente solitario, con el cuerpo de forma deprimido-globosa a cilíndrica y, por lo general, de menos de 1 m de altura.

Los tallos presentan de 8 a 27 costillas verticales, que no se dividen en tubérculos ni verrugas. Sobre ellas se disponen areolas de tamaño variable, provistas de 3 a 21 espinas o más, bien desarrolladas y difíciles de diferenciar en espinas centrales y radiales. En las plantas jóvenes, algunas espinas pueden presentar forma ganchuda.

Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas, similar a la de los cactus del género Discocactus. Con la edad, los cefalios crecen lentamente en altura de forma constante, no aumentan de circunferencia y permanecen en las plantas durante muchos años.

Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son pequeñas, efímeras y tubulares, con una coloración que va del rojo al rosado. Carecen de estructuras pilosas o lanosas y se abren durante el día, por lo general a media o última hora de la tarde, para cerrarse de nuevo al anochecer. La polinización corresponde principalmente a los colibríes, aunque algunas especies también pueden recibir la visita de insectos.

Los frutos son claviformes, de longitud variable, cortos o alargados, y presentan una consistencia suculenta. Carecen de estructuras externas, salvo por los restos florales persistentes, y pueden ser de color blanco, rosado, magenta o rojizo. Las semillas tienen forma globosa a ovoide y son de color negro.

Distribución

El género se distribuye desde el sur de México hasta diversas regiones de la América tropical. Su área de distribución comprende Aruba, Bahamas, Brasil, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, Guatemala, Guyana, Haití, Honduras, Jamaica, Nicaragua, Perú, Puerto Rico, República Dominicana, Surinam, Trinidad y Tobago y Venezuela, así como las Antillas Neerlandesas, las Antillas Venezolanas, las islas de Barlovento, las islas de Sotavento y las islas Turcas y Caicos.

Taxonomía

El género fue descrito por los botánicos alemanes Heinrich Friedrich Link y Christoph Friedrich Otto, y publicado en la revista científica Verhandlungen des Vereins zur Beforderung des Gartenbaues in den Koniglich Preussischen Staaten 3: 417 en 1922.

Etimología

Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón.

Especies aceptadas

Actualmente, el género Melocactus consta de 50 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO):

Imagen	Nombre científico	Distribución	Estado de conservación
	Melocactus acunae León, 1934	Extremo oriental de Cuba (Guantánamo)	NE
	Melocactus andinus R.Gruber ex N.P.Taylor, 1991	Colombia y oeste de Venezuela	EN
	Melocactus azureus Buining & Brederoo, 1971	Noreste de Brasil (centro-norte de Bahía)	EN
	Melocactus bahiensis (Britton & Rose) Luetzelb., 1926	Este de Brasil (Pernambuco, Bahía y Minas Gerais)	LC
	Melocactus bellavistensis Rauh & Backeb., 1957	Desde el sur de Ecuador hasta el norte de Perú	DD
	Melocactus braunii Esteves, 2003	Noreste de Brasil (Bahía)	CR
	Melocactus brederooanus Buining, 1972	Noreste de Brasil (Bahía)	CR
	Melocactus broadwayi (Britton & Rose) Houghton, 1930	Antillas Menores (islas de Granada, Tobago y San Vicente)	NT
	Melocactus caroli-linnaei N.P.Taylor, 1991	Costa sur de Jamaica	NT
	Melocactus conoideus Buining & Brederoo, 1973	Noreste de Brasil (sureste de Bahía)	CR
	Melocactus curvispinus Pfeiff., 1837	Desde México hasta Colombia y Venezuela, además de varias islas del Caribe	LC
	Melocactus deinacanthus Buining & Brederoo, 1973	Noreste de Brasil (zona centro-sur de Bahía)	EN
	Melocactus ernestii Vaupel, 1920	Este de Brasil (Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahía y Minas Gerais)	LC
	Melocactus estevesii P.J.Braun, 1989	Norte de Brasil (norte de Roraima)	DD
	Melocactus evae Z.Mészáros, 1976	Sureste de Cuba (Guantánamo)	NE
	Melocactus ferreophilus Buining & Brederoo, 1973	Noreste de Brasil (centro de Bahía)	CR
	Melocactus glaucescens Buining & Brederoo, 1972	Noreste de Brasil (Bahía)	EN
	Melocactus harlowii (Britton & Rose) Vaupel, 1912	Sureste de Cuba (Guantánamo y Granma)	LC
	Melocactus holguinensis Areces, 1976	Noreste de Cuba (Holguín)	CR
	Melocactus inconcinnus Buining & Brederoo, 1975	Noreste de Brasil (Bahía y Pernambuco)	LC
	Melocactus intortus (Mill.) Urb., 1919	Caribe (Bahamas, las islas Turcas y Caicos, Puerto Rico y las Antillas Menores, incluidas las islas de Sotavento y de Barlovento)	LC
	Melocactus lagunaensis (Z.Mészáros) D.Barrios & Majure, 2022	Sureste de Cuba (Guantánamo)	NE
	Melocactus lanssensianus P.J.Braun, 1986	Noreste de Brasil (Pernambuco)	EN
	Melocactus lemairei (Monv. ex Lem.) Miq. ex Lem., 1839	La Española (Haití y República Dominicana)	NT
	Melocactus levitestatus Buining & Brederoo, 1973	Brasil (Bahía, Tocantins, Goiás y Minas Gerais)	LC
	Melocactus macracanthos (Salm-Dyck) Link & Otto, 1827	Antillas Neerlandesas (islas de Aruba, Bonaire y Curazao)	LC
	Melocactus matanzanus León, 1934	Norte de Cuba (Matanzas y Villa Clara)	EN
	Melocactus mazelianus Říha, 1981	Desde el este de Colombia hasta Venezuela	LC
	Melocactus nagyi Z.Mészáros, 1976	Sureste de Cuba (Granma y Santiago de Cuba)	NE
	Melocactus natalensis (P.J.Braun & Esteves) N.P.Taylor, 2025	Noreste y este de Brasil (Ceará, Río Grande del Norte, Paraíba, Minas Gerais y posiblemente Pernambuco)	NE
	Melocactus neoviridescens Guiggi, 2020	Noreste de Brasil (zona centro-norte del estado de Bahía)	NE
	Melocactus neryi K.Schum., 1901	Norte de Brasil, Guyana, Surinam y el oeste y centro de Venezuela	LC
	Melocactus oreas Miq., 1841	Noreste de Brasil (Bahía)	LC
	Melocactus pachyacanthus Buining & Brederoo, 1975	Noreste de Brasil (norte de Bahía)	VU
	Melocactus paucispinus Heimen & R.J.Paul, 1983	Noreste de Brasil (Bahía)	LC
	Melocactus pedernalensis M.M.Mejía & R.G.García, 1997	La Española (Haití y República Dominicana)	NE
	Melocactus perezassoi Areces, 1993	Centro de Cuba (Villa Clara)	NE
	Melocactus peruvianus Vaupel, 1913	Desde el suroeste de Ecuador hasta Perú	LC
	Melocactus praerupticola Areces, 2000	República Dominicana (La Vega) y Puerto Rico	DD
	Melocactus pruinosus Werderm., 1934	Este de Brasil (desde Bahía hasta Minas Gerais)	LC
	Melocactus pseudoviolaceus Guiggi, 2025	Noreste de Brasil (Bahía)	NE
	Melocactus radoczii Z.Mészáros, 1976	Sureste de Cuba (Guantánamo)	NE
	Melocactus salvadorensis Werderm., 1934	Este de Brasil (Bahía y Minas Gerais)	VU
	Melocactus santiagoensis D.Barrios & Majure, 2022	Sureste de Cuba (Santiago de Cuba)	NE
	Melocactus schatzlii H.Till & R.Gruber, 1982	Noreste de Colombia (Boyacá y Santander) y oeste de Venezuela (Mérida)	VU
	Melocactus sergipensis N.P.Taylor & Meiado, 2014	Noreste de Brasil (Sergipe)	EN
	Melocactus smithii (Alexander) Buining ex G.D.Rowley, 1976	Norte de Brasil (Roraima) y suroeste Guyana	LC
	Melocactus stramineus Suringar, 1886	Aruba	EN
	Melocactus violaceus Pfeiff., 1835	Noreste de Brasil (desde Río Grande del Norte hasta Río de Janeiro)	VU
	Melocactus zehntneri (Britton & Rose) Luetzelb., 1926	Noreste de Brasil	LC

Referencias