Melocactus peruvianus

Melocactus peruvianus
Estado de conservación
Preocupación menor (UICN)
Taxonomía
Reino:	Plantae
Subreino:	Tracheobionta
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Subclase:	Caryophyllidae
Orden:	Caryophyllales
Familia:	Cactaceae
Subfamilia:	Cactoideae
Tribu:	Cereeae
Género:	Melocactus
Especie:	M. peruvianus Vaupel, 1993
Sinonimia
La especie presenta 13 sinónimos: (véase el texto)
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Melocactus peruvianus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde el suroeste de Ecuador hasta Perú. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.

Descripción

Melocactus peruvianus es una especie de cactus de crecimiento solitario. El tallo es mucilaginoso y presenta una forma que varía de deprimido-globosa a piramidal o corto-cilíndrica. Mide al menos 20 cm de altura y de diámetro, y presenta una epidermis de color verde oscuro.

El tallo presenta de 8 a 16 costillas de hasta 2 cm de altura, más o menos agudas. Sobre ellas se disponen areolas de 8 mm de longitud o más, separadas entre sí de 1 a 2 cm. Cada areola posee de 6 a 18 espinas, a menudo de color pardo rojizo a negro, cuya forma y disposición son extremadamente variables. Se distinguen de 1 a 4 espinas centrales, que a veces están ausentes, de hasta 6 cm de longitud y 1,8 mm de grosor. También presenta de 4 a 14 espinas radiales, de hasta 6 cm de longitud y 1,8 mm de grosor, rectas a fuertemente curvadas, que a veces aparecen entrelazadas o dispuestas de forma pectinada.

Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, los ejemplares adultos desarrollan en el ápice un cefalio. Esta estructura es lanosa y está formada por numerosas areolas densamente dispuestas, cubiertas de lana blanca y cerdas rojizas conspicuas. Alcanza hasta 20 cm de altura y 8 cm de anchura, aunque a menudo presenta un tamaño reducido. Con la edad, el cefalio no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.

Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color magenta, miden aproximadamente 2,3 cm de largo y de 0,8 a 1,5 cm de ancho, y sobresalen claramente del cefalio. Desde arriba se observan hasta 16 segmentos del perianto, cada uno de hasta 1 cm de largo y 1,5 mm de ancho; los más internos rodean el estilo. El estigma presenta de 4 a 6 lóbulos blancos, que sobresalen de la flor.

Los frutos son rojos en el ápice y miden de 1,6 a 2,5 cm de largo y de 5,5 a 8 mm de diámetro. Las semillas miden de 0,95 a 1,1 mm de largo y de 0,7 a 0,95 mm de ancho, y presentan células de la testa apenas elevadas, con pliegues cuticulares conspicuos.

Distribución y hábitat

El área de distribución nativa de la especie se extiende por la vertiente occidental de los Andes, desde el suroeste de Ecuador, concretamente en la provincia de El Oro, hasta Perú, donde está presente en los departamentos de Tumbes, Piura, Lambayeque, La Libertad, Áncash, Lima y Arequipa.

Habita principalmente en zonas correspondientes al bioma desértico y de matorrales secos, desde el nivel del mar hasta los 1270 m de altitud. Crece sobre sustratos rocosos, arenosos y pedregosos, en ocasiones en áreas próximas a formaciones de manglar.

Taxonomía

Melocactus peruvianus fue descrita por el botánico alemán Friedrich Karl Johann Vaupel y publicada por primera vez en la revista científica Botanische Jahrbücher für Systematik, Pflanzengeschichte und Pflanzengeographie 111: 28 en 1913.

Etimología

• Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón.
• peruvianus: epíteto específico de carácter geográfico que hace referencia a la presencia de la especie en Perú.

Sinonimia

Estado de conservación

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, que corresponde a un bajo riesgo de extinción en la actualidad. Esta clasificación se relaciona principalmente con su amplia distribución, su abundancia local, a su presencia en áreas protegidas y la ausencia de amenazas importantes.

Usos

La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes. Presenta un sistema radicular débil, que dificulta la absorción de agua en suelos húmedos y hace que la planta sea sensible tanto a los periodos prolongados de sequía como al exceso de humedad, que puede provocar la pudrición de las raíces.

Por su origen tropical, requiere un aporte de agua relativamente elevado, aunque conviene dejar que el sustrato se seque bastante entre riegos. No tolera el frío ni siquiera las temperaturas frescas, por lo que necesita mantenerse por encima de los 8–12 °C. Las temperaturas inferiores pueden causarle daños graves o provocar su muerte, incluso en condiciones que otros cactus toleran sin problemas.

Durante el invierno requiere riegos más frecuentes que muchas otras especies de cactus, aproximadamente una vez al mes, aunque no conviene aportar fertilizante durante esta estación. Su sistema radicular también presenta poca tolerancia al trasplante y puede necesitar bastante tiempo para recuperarse. El sustrato debe presentar un drenaje muy rápido y la planta requiere mucha luz, aunque menos que los cactus procedentes de ambientes más áridos.

La propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Estas se siembran en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Durante la germinación conviene mantener una humedad suficiente para evitar que las semillas se sequen, por ejemplo, mediante una cubierta de vidrio. La germinación presenta mejores resultados a temperaturas de entre 18 y 22 °C.

Galería

• 
  Plantas inmaduras sin cefalio
• 
  Planta madura con cefalio
• 
  Planta con capullos florales
• 
  Detalle de las flores
• 
  Detalle de los frutos

Referencias