Melocactus lagunaensis

Melocactus lagunaensis es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del sureste de Cuba, concretamente de la provincia de Guantánamo. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.

Descripción

Melocactus lagunaensis es una especie de cactus de cuerpo robusto y columnar. Los ejemplares maduros tienden a ramificarse, y las ramas de las plantas viejas pueden desarrollar ocasionalmente nuevas ramificaciones. Los ejemplares presentan de 13 a 16 cm de altura, sin incluir el cefalio, y de 11 a 13 cm de diámetro. Las plantas viejas con múltiples ramificaciones pueden alcanzar de 40 a 55 cm de altura y de 20 a 22 cm de anchura.

El tallo presenta de 10 a 11 costillas angulosas y prominentes, con una densidad de 6 a 7 areolas por cada 10 cm. Las espinas centrales y radiales resultan difíciles de distinguir entre sí. Las espinas radiales no se curvan hacia el cuerpo o solo lo hacen de forma apenas perceptible. Todas las espinas son extremadamente fuertes y gruesas; las centrales superan los 4 cm de longitud y los 3 mm de grosor en la base.

Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana gris blanquecina y cerdas desordenadas, blandas, de color pardo rojizo o pardo pálido. Las cerdas sobresalen de 5 a 8 mm de la lana del cefalio. El cefalio alcanza hasta 15 cm de altura y 7,5 cm de anchura. Con la edad no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.

Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosa pálido y alcanzan de 0,8 a 1 cm de anchura. El estigma presenta de 6 a 8 lóbulos de color rosa claro. El fruto es corto, ancho y obovado, mide de 1,2 a 1,4 cm de longitud y de 0,8 a 0,9 cm de anchura, y presenta una coloración rosa intensa, más blanquecina hacia la base. Las semillas son de color pardo oscuro y presentan una superficie ligeramente muricada.

Distribución y hábitat

El área de distribución nativa de la especie se localiza en el sureste de Cuba, concretamente en la provincia de Guantánamo. Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, a altitudes que oscilan entre los 20 y 150 m s. n. m.. Crece en matorrales xeromorfos sobre suelos de serpentina en zonas con fuertes pendientes y con alta exposición al sol.

Los suelos derivados de serpentina generan condiciones abiertas y edáficamente secas que resultan desfavorables para muchas especies vegetales. Estas condiciones reducen la competencia con plantas de crecimiento más rápido y favorecen a este cactus de crecimiento lento. No obstante, la especie no depende estrictamente de este tipo de sustrato, ya que también puede crecer y desarrollarse fuera de los suelos serpentínicos en cultivo.

Taxonomía

La primera descripción de esta especie fue como Melocactus acunae subsp. lagunaensis, publicada en 1977 por el botánico Zoltan Mészáros en la revista científica Acta Botanica Hungarica 22: 138.

Más tarde, los botánicos Duniel Barrios y Lucas Charles Majure la elevaron a la categoría de especie, por lo que pasó a llamarse Melocactus lagunaensis. Registraron estos cambios en la revista científica Taxon; Official News Bulletin of the International Society for Plant Taxonomy 71: 1005, publicada en 2022.

Etimología

• Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón.
• lagunaensis: epíteto específico de carácter geográfico que hace referencia a la Laguna de Jojo, en el municipio de Imías, en la provincia cubana de Guantánamo, lugar donde se descubrió la especie. El sufijo latino -ensis es común en la nomenclatura científica para indicar origen o pertenencia.

Usos

La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes.

Referencias