Melocactus smithii

Melocactus smithii
Estado de conservación
Preocupación menor (LC)
Preocupación menor (UICN)
Taxonomía
Reino: Plantae
Subreino: Tracheobionta
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Caryophyllidae
Orden: Caryophyllales
Familia: Cactaceae
Subfamilia: Cactoideae
Tribu: Cereeae
Género: Melocactus
Especie: M. smithii
(Alexander) Buining ex G.D.Rowley, 1976
Sinonimia
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Melocactus smithii es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde el norte de Brasil hasta la zona adyacente del suroeste de Guyana. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.

Descripción

Melocactus smithii es una especie de cactus de crecimiento solitario, con la epidermis de color verde a verde amarillento. El cuerpo tiene una forma que varía de globosa a cilíndrica, a menudo más alta que ancha, y alcanza hasta 20 cm de altura y de 13 a 21 cm de diámetro.

El tallo presenta de 12 a 16 costillas, de hasta aproximadamente 2,5 cm de altura y 4 cm de anchura. Sobre ellas se disponen areolas de hasta 7 mm de diámetro, separadas entre sí de 2 a 3,6 cm a lo largo de las costillas. Cada areola presenta de 9 a 11 espinas. Generalmente se distingue una espina central de hasta 3,5 cm de longitud y 1,9 mm de grosor. También presenta de 8 a 9 espinas radiales de hasta 3,2 cm de longitud y 1,3 mm de grosor.

Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, los ejemplares adultos desarrollan en el ápice un cefalio. Esta estructura es lanosa y está formada por numerosas areolas densamente dispuestas, cubiertas de lana de color marrón rojizo y con grupos de cerdas ampliamente espaciados. El cefalio mide hasta 18 cm de altura y de 7 a 9 cm de diámetro. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.

Planta en floración con un fruto maduro

Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosa intenso, miden de 2,2 a 2,6 cm de longitud y hasta 1,1 cm de anchura, y sobresalen claramente del cefalio. El pericarpelo mide hasta 4,5 mm de longitud y de 4 a 4,3 mm de anchura, y es de color rosa pálido. La cámara nectarífera mide aproximadamente 6 mm de diámetro externamente, mientras que el resto del tubo mide aproximadamente 6 mm. Los segmentos del perianto miden aproximadamente de 4 a 7 mm de longitud y de 1,3 a 1,9 mm de anchura, y presentan el ápice truncado a emarginado. El estigma presenta hasta 6 lóbulos de 2,5 mm de longitud, de color blanco.

Los frutos miden de 2 a 2,5 cm de longitud y de 0,9 a 1,1 cm de anchura. Presentan una coloración rosada, con el ápice de color rosa oscuro a rojo. Las semillas miden de 1,2 a 1,6 mm de longitud y de 1,2 a 1,4 mm de anchura.

Distribución y hábitat

El área de distribución nativa de la especie se extiende desde el norte de Brasil, concretamente en el estado de Roraima, hasta la zona adyacente del suroeste de Guyana.

Habita principalmente en regiones de clima tropical con una marcada estación seca, a altitudes comprendidas entre los 300 y los 550 m s. n. m.. Crece tanto en la selva amazónica como en áreas de sabana, donde ocupa afloramientos rocosos y rocas situadas en las riberas.

Taxonomía

La primera descripción de esta especie fue como Cactus smithii, publicada en 1939 por el botánico estadounidense Edward Johnston Alexander en la revista Lloydia; A Quarterly Journal of Biological Science 2: 200.

Más tarde, los botánicos Albert Frederik Hendrik Buining y Gordon Douglas Rowley trasladaron la especie al género Melocactus, por lo que pasó a llamarse Melocactus smithii. Registraron estos cambios en la revista científica Repertorium Plantarum Succulentarum 25: 11, publicada en 1976.

Etimología

Estado de conservación

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, categoría que corresponde a un bajo riesgo de extinción en la actualidad.

Esta clasificación se relaciona con su amplia distribución y con la presencia de poblaciones en lugares de difícil acceso, alejados de las carreteras, donde no afronta amenazas importantes. Aunque la especie no resulta especialmente abundante, sus poblaciones pueden contar con cientos de individuos. No obstante, todavía se necesita más información para conocer con mayor precisión su situación y evolución.

Una de sus subpoblaciones en Brasil afronta amenazas relacionadas con la recolección de ejemplares, el turismo y la construcción de carreteras.

Usos

La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes.

Galería

Referencias

  1. 1 2 3 4 5 IUCN (9 de agosto de 2010). Melocactus smithii: Taylor, N.P. & Braun, P.: The IUCN Red List of Threatened Species 2017: e.T152073A121520530 (en inglés). International Union for Conservation of Nature. doi:10.2305/IUCN.UK.2017-3.RLTS.T152073A121520530.en. Consultado el 17 de septiembre de 2026.
  2. 1 2 Anderson, Edward F.; Eggli, Urs; Anderson, Edward F. (2005). Das große Kakteen-Lexikon (en alemán). Ulmer. p. 430. ISBN 978-3-8001-4573-7.
  3. 1 2 Taylor, Nigel P. (1991-12). «The genus Melocactus (Cactaceae) in Central and South America». Bradleya (en inglés) 9 (9): 60-61. ISSN 0265-086X. doi:10.25223/brad.n9.1991.a1. Consultado el 17 de septiembre de 2026.
  4. 1 2 «Melocactus smithii (Alexander) Buining ex G.D.Rowley | Plants of the World Online | Kew Science». Plants of the World Online (en inglés). Consultado el 17 de septiembre de 2026.
  5. ↑ «Cactus smithii Alexander | Plants of the World Online | Kew Science». Plants of the World Online (en inglés). Consultado el 17 de septiembre de 2026.
  6. ↑ «Melocactus smithii | International Plant Names Index». www.ipni.org. Consultado el 17 de septiembre de 2026.
  7. ↑ «Melocactus smithii». www.gbif.org. Consultado el 17 de septiembre de 2026.
  8. ↑ «Melocactus». Dictionary of 🌵 Cactus Names (en inglés). 5 de octubre de 2020. Consultado el 16 de agosto de 2026.
  9. ↑ «Melocactus smithii». Dictionary of 🌵 Cactus Names (en inglés). 26 de enero de 2022. Consultado el 17 de septiembre de 2026.
  10. ↑ Eggli, Urs; Newton, Leonard E. (2004). Etymological dictionary of succulent plant names (en inglés). Springer. p. 223. ISBN 978-3-642-05597-3. Consultado el 17 de septiembre de 2026.