Melocactus oreas es una especie de cactus de crecimiento solitario. El cuerpo varía de deprimido-globoso a alargado, con la epidermis de color verde medio a oscuro. Mide de 8,5 a 35 cm de altura y de 10 a 18 cm de diámetro.
El tallo presenta de 10 a 16 costillas, de altura bastante variable, de hasta 4 cm de anchura cerca de la base. En sección transversal son siempre más o menos redondeadas, aunque el borde suele ser agudo. Sobre ellas se disponen areolas de 6 a 9 mm de longitud y de 4 a 6 mm de anchura, separadas entre sí por 1 a 1,8 cm a lo largo de las costillas.
Cada areola presenta de 9 a 15 espinas aciculares, de color cuerno, marrón pálido o marrón rojizo mate. Se distinguen de 1 a 4 espinas centrales, cuya espina inferior mide de 2,7 a 4,5 cm de longitud. También presenta de 8 a 11 espinas radiales, delgadas y flexuosas, aunque raramente pueden ser robustas y rígidas, curvadas hacia afuera o rectas; la inferior mide de 4 a 8 cm de longitud.
Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, los ejemplares adultos desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana blanca y cerdas de color marrón rojizo oscuro. El cefalio alcanza hasta 12 cm de altura y de 4 a 8 cm de anchura. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.
Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color magenta rosáceo claro a oscuro y miden de 1,7 a 2,2 cm de longitud y de 0,7 a 1 cm de anchura. El pericarpelo mide de 2,8 a 5,2 mm de longitud y de 2,6 a 4,2 mm de anchura. La cámara nectarífera mide de 3,6 a 6,2 mm de longitud y de 4,2 a 5 mm de anchura, mientras que el resto del tubo mide de 5 a 8,5 mm de longitud y de 3,3 a 6,5 mm de grosor. El perianto está formado por 20 a 33 segmentos visibles desde arriba, de 3,5 a 7 mm de longitud y de 1 a 2 mm de anchura. El estigma presenta de 5 a 6 lóbulos, de 1 a 1,7 mm de longitud, de color blanco, rosado o rojizo.
El fruto es rojo en el ápice y magenta a rosáceo en la parte inferior, y se aclara hacia la base hasta adquirir una coloración casi o totalmente blanca. Es de forma claviforme alargada, de 1,4 a 2,8 cm de longitud y de 0,5 a 0,9 cm de diámetro. La semilla es casi globosa, de 0,85 a 1,2 mm de longitud y de 0,8 a 1,15 mm de anchura, con células de la testa convexas.
Distribución y hábitat
El área de distribución nativa de la especie se localiza en el noreste de Brasil, concretamente en las zonas áridas del estado de Bahía.
Habita principalmente en regiones de clima tropical con una marcada sequía estacional, a altitudes comprendidas entre los 300 y 1000 m s. n. m.. Se encuentra en áreas de caatinga y campo rupestre del norte de la Chapada Diamantina, donde crece con frecuencia en ambientes dominados por inselbergs de gneis y granito. También aparece sobre afloramientos de rocas cristalinas, areniscas y granito, con superficies más o menos expuestas y generalmente de disposición horizontal.
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegasmēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón.
oreas:epíteto específico derivado del término latinoŏrēăs, que se traduce como ‘ninfa de la montaña’. El nombre hace referencia al hábitat montañoso de la especie.
Tiene un cuerpo pequeño, a menudo fuertemente comprimido, globoso. Mide de 8,5 a 12 cm de altura. Cada areola posee de 9 a 13 espinas, donde se distinguen de 1 a 4 espinas centrales y de 8 a 9 espinas radiales.
Noreste de Brasil (norte de Bahía)
Melocactus oreas subsp. oreas
Tiene un cuerpo que va de globoso a alargado, de 10 a 35 cm de altura. Cada areola posee de 9 a 15 espinas, donde se distinguen de 1 a 4 espinas centrales y de 8 a 11 espinas radiales.
En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, que corresponde a un bajo riesgo de extinción en la actualidad. Esta clasificación se debe a su distribución relativamente amplia, a la existencia de numerosas subpoblaciones y a su abundancia local, aunque el tamaño total de su población no es elevado.
Las medidas de conservación se consideran necesarias únicamente en la parte de su área de distribución correspondiente a la Caatinga. En esta región, las principales amenazas para la especie son la extracción de piedra, la ganadería y la expansión de las actividades agrícolas.
Importancia económica y cultural
Uso ornamental
La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Su cultivo requiere cierta experiencia y presenta dificultades para las personas que se inician en el cultivo de cactus. Debido a su origen tropical, necesita un aporte de agua relativamente elevado, aunque no tolera ni los periodos prolongados de sequía completa ni el exceso de humedad. Su débil sistema radicular absorbe el agua con dificultad cuando el sustrato permanece húmedo, lo que puede favorecer la pudrición de las raíces. Por ello, conviene dejar que el sustrato se seque bastante antes de volver a regar. Durante el invierno necesita riegos más frecuentes que la mayoría de los cactus, aproximadamente una vez al mes, aunque no requiere abonado durante esta estación.
No tolera el frío ni las temperaturas frescas. Se recomienda mantenerla siempre por encima de los 8-12 °C, ya que puede sufrir daños graves o incluso morir a temperaturas que otras especies de cactus soportan sin dificultad. Su sistema radicular es débil y presenta poca tolerancia a los trasplantes, por lo que puede necesitar un periodo prolongado para recuperarse. El sustrato debe presentar un drenaje muy rápido. Requiere abundante luz, aunque una intensidad algo menor que la necesaria para los cactus procedentes de ambientes más áridos.
La propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Estas se siembran en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Durante la germinación, el sustrato debe conservar una humedad suficiente para evitar la desecación de las semillas. Una cubierta de vidrio puede ayudar a mantener esta humedad. Las mejores tasas de germinación se obtienen a temperaturas comprendidas entre 18 y 22 °C.
Otros usos
Además de su empleo como planta ornamental, la especie tiene algunos usos tradicionales de carácter local. En determinadas zonas, los ejemplares se recolectan para la elaboración de dulces y para preparar remedios medicinales. También existe la creencia popular de que la planta posee poderes para ahuyentar a los espíritus.
Galería
Melocactus oreas subsp. cremnophilus en Morro do Chapéu, en el estado brasileño de Bahía
Detalle del cefalio
Planta en floración
Melocactus oreas subsp. cremnophilus con fruto
Lagarto comiendo un fruto de Melocactus oreas subsp. cremnophilus
123Anderson, Edward F.; Eggli, Urs; Anderson, Edward F. (2005). Das große Kakteen-Lexikon(en alemán). Ulmer. p.428. ISBN978-3-8001-4573-7.|fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
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