Melocactus intortus, conocida comúnmente como melón de costa o erizo, es una especie de plantasuculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye en la región del Caribe. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción
Melocactus intortus es una especie de cactus de crecimiento solitario. El tallo no es mucilaginoso y presenta una forma que varía de globosa a cilíndrica. La epidermis es de color verde claro. La planta alcanza hasta 1 m de altura o más, incluido el cefalio, y de 15 a 40 cm de diámetro. Cuando el tallo se inclina, puede desarrollar yemas en la base, a lo largo de las crestas o en el ápice.
El tallo presenta generalmente de 14 a 17 costillas dispuestas verticalmente, aunque el número puede variar de 9 a 25. Son anchas y grandes, y pueden bifurcarse hacia la parte superior o fusionarse entre sí, lo que modifica el número de costillas visibles en un corte transversal. En ocasiones presentan una disposición ligeramente espiral. Sobre ellas se disponen las areolas, esencialmente glabras durante el crecimiento vegetativo. Cada areola presenta de 9 a 21 espinas, cuya diferenciación entre centrales y radiales no siempre resulta clara. Son robustas, de color amarillo a amarillo córneo y miden de 2 a 7 cm de longitud.
Planta con hijuelos tras desprenderse el cefalio del tallo principal
Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana blanca y cerdas delgadas, suaves y de color marrón rojizo. Al principio, el cefalio es corto y convexo, pero se alarga progresivamente hasta alcanzar 1 m de longitud. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años. Si el cefalio se desprende del ápice del tallo, pueden desarrollarse hijuelos vegetativos o nuevos cefalios jóvenes.
Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosado, a menudo blanco en la base, y miden de 1,5 a 2 cm de longitud y de 1,2 a 1,5 cm de diámetro. La especie es polinizada por colibríes.
Cefalio con flores
Los frutos quedan inicialmente incrustados en la lana del cefalio, pero emergen de forma gradual durante su desarrollo. La base del fruto siempre presenta una forma cónica, y puede quedar sobre la superficie del cefalio tras su expulsión o caer al suelo. Los frutos son claviformes y anchos, de color rosa, y miden de 2 a 2,5 cm de longitud.
Las semillas son algo tuberculadas y presentan células de la testa planas y más o menos isodiamétricas.
Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, desde el nivel del mar hasta los 100 m s. n. m. Crece en zonas costeras sobre sustratos de piedra caliza y formaciones rocosas. En las áreas más meridionales de su distribución, también crece sobre formaciones rocosas de origen volcánico.
Taxonomía
La primera descripción de esta especie fue como Cactus intortus, publicada en 1768 por el botánico británico Philip Miller en su obra The Gardeners Dictionary, edición 8ª: n.° 2.
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegasmēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón.
intortus: epíteto específico derivado del término latinointortus, que significa'retorcido'. El nombre hace referencia a las costillas de la planta, descritas por Miller como «retorcidas en espiral».
Melocactus communis var. havannensis Pfeiff., 1837
Melocactus communis var. lanifer Pfeiff., 1837
Melocactus communis var. oblongus Link & Otto, 1827
Melocactus communis var. viridis Pfeiff., 1837
Melocactus coronatus (Lam.) Backeb., 1960
Melocactus croceus Valck.Sur., 1896
Melocactus dichroacanthus Miq., 1841
Melocactus eustachianus Valck.Sur., 1896
Melocactus eustachius f. vetustior Valck.Sur., 1896
Melocactus grengelii J.Forbes, 1837
Melocactus havannensis (Pfeiff.) Miq., 1840
Melocactus hookeri Valck.Sur., 1896
Melocactus intortus var. antonii (Britton) Backeb., 1960
Melocactus lamarckii (Colla) G.Don, 1834
Melocactus leucaster Hoffmanns., 1833
Melocactus macracanthoides Miq., 1841
Melocactus meonacanthus Link & Otto, 1827
Melocactus miquelii Lehm., 1838
Melocactus portoricensis Suringar, 1892
Melocactus rubens Pfeiff., 1837
Melocactus schlumbergerianus Lem., 1861
Melocactus wendlandii Miq., 1841
Melocactus xanthacanthus Miq., 1841
Estado de conservación
En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, que corresponde a un bajo riesgo de extinción en la actualidad. Esta clasificación se debe principalmente a su amplia distribución por numerosas islas del Caribe y a que presenta poblaciones localmente abundantes en diversas zonas.
La principal amenaza para la especie es probablemente el desarrollo turístico en las zonas costeras, que provoca la degradación de su hábitat y puede contribuir al declive gradual de sus poblaciones.
Usos
La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes.
↑Anderson, Edward F.; Eggli, Urs; Anderson, Edward F. (2005). Das große Kakteen-Lexikon(en alemán). Ulmer. p.427. ISBN978-3-8001-4573-7.|fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
