El tigre de Longdan o Panthera zdanskyi es una especie extinta de félido panterino encontrado en Longdan, condado de Dongxiang, provincia de Gansu del noroeste de China.
Descripción
Reconstrucción del cráneo, musculatura y en vida.
Panthera zdanskyi es conocido a partir del holotipoBIOPSI00177, un cráneo casi completo que incluye la mandíbula y del paratipoIVPP13538, un rostro, el premaxilar y el maxilar y la mayor parte de la dentadura, originalmente referida a Panthera palaeosinensis en gran medida por el tamaño. Pero el descubrimiento de un cráneo completo y bien conservado demuestra que este espécimen no puede ser referida a P. palaeosinensis, sino que es una nueva especie de pantera del tamaño de un jaguar, que es morfológicamente mucho más parecida a un tigre que P. palaeosinensis. Siendo anterior a los fósiles de tigres conocidos por al menos medio millón de años, este descubrimiento abre una nueva ventana sobre el origen y la evolución del linaje del tigre, y también tiene implicaciones significativas para la evolución de las panteras en general, ya que los sedimentos en los que se encontraron sus fósiles datan de hace 2,55 millones de años y 2,16 millones de años aproximadamente, a principios del Pleistoceno, siendo el panterino más antiguo descubierto hasta la fecha.
Cladística
El siguiente cladograma sigue el análisis de Mazák, Christiansen y Kitchener (2011).
Paleoecología y comportamiento
Como uno de los miembros fósiles más antiguos atribuidos al género, presentaba una morfología craneal adaptada para la caza de ungulados de tamaño medio a grande en los entornos abiertos y forestales de Asia durante el Pleistoceno temprano. La robustez de sus mandíbulas y la estructura de su dentición indican que poseía una fuerza de mordida considerable, capaz de sujetar a inmovilizar a sus presas. Su coexistencia con otros carnívoros de la época sugiere que ocupaba el nicho de un depredador tope dentro de su ecosistema regional, desempeñando un papel clave en la regulación poblacional de los herbívoros locales.
Panthera zdanskyi fue nombrado originalmente por Ji H. Mazák, Per Christiansen y Andrew C. Kitchener en 2011. El nombre de la especie es en honor al difunto paleontólogo austríaco Dr. Otto Zdansky (1894-1988), por sus grandes contribuciones al conocimiento de la fauna de carnívoros fósiles de China en el Neógeno.
