Patricio Estrella

Creación y diseño

Stephen Hillenburg quedó fascinado por el océano y empezó a desarrollar sus habilidades artísticas desde niño. Durante la universidad, se especializó en biología marina y cursó estudios complementarios de arte. Tenía pensado volver más adelante para aplicar un máster en arte. Tras graduarse en 1984, se incorporó al Ocean Institute, una organización dedicada a la divulgación de la ciencias marinas y la historia marítima. Mientras estaba allí, se le ocurrió la idea que daría lugar a la creación de Bob Esponja: un cómic titulado The Intertidal Zone. En 1987, Hillenburg dejó el instituto para comprometerse a la animación.

Unos años después de estudiar animación experimental en el Instituto de las Artes de California, Hillenburg conoció a Joe Murray, creador de la serie de Nickelodeon La vida moderna de Rocko, en un festival de animación, y le ofrecieron un puesto como director. Martin Olson, uno de los guionistas, leyó The Intertidal Zone y alentó a Hillenburg a hacer un programa de televisión con un concepto similar. En aquel momento, ni siquiera se había planteado crear la suya propia. Sin embargo, se dio cuenta de que, si alguna vez lo hacía, ese sería el mejor enfoque. La producción de La vida moderna de Rocko finalizó en 1996. Poco después, empezó a trabajar en Bob Esponja.

Para los personajes, comenzó a dibujar y utilizó diseños de su cómic, entre ellos una estrella de mar, un cangrejo y una esponjas. Dijo que Patrick era «probablemente el tipo más tonto del pueblo». Se concibió como una estrella de mar para plasmar la naturaleza de este animal; según Hillenburg, parecen «estúpidas y lentas», pero en realidad son «muy activas y agresivas», como Patricio. Incorporó comedia de carácter en lugar de humor de actualidad para enfatizar en «cosas que tienen más que ver con situaciones cómicas y con los protagonistas y sus defectos». Modeló a Patricio y a Bob Esponja así porque «se meten en líos por su propia culpa; ahí es donde siempre surge el humor. La regla es: seguir la inocencia y evitar el del actualidad».

A pesar de que se le describe como uno de buen carácter y humor, en algunos episodios se lo ha mostrado tener un berrinche. Este arrebato emocional se escribió originalmente solo para el capítulo de la primera temporada titulado «Valentine's Day», donde Bob y Arenita intentan darle un regalo de San Valentín, y «se suponía que iba a ser algo puntual». Sin embargo, según el guionista, Jay Lender, «cuando la serie volvió, me pareció totalmente lógico que su lado oscuro empezara a aflorar por todas partes. Por mucho que planifiques, al final son los personajes los que te dicen quiénes son».

Cada protagonista tiene su propio sonido de pasos. El de Patricio lo graba el equipo de Foley, con un técnico de efectos de audio que lleva un zapato sin cordones. Jeff Hutchins, diseñador de ruido, dijo: «[Andar] descalzo hace que sea difícil conseguir que se note mucho, así que decidimos que se le representaría con zapatos puestos».

Voz

La voz de Patricio es proporcionada por el actor Bill Fagerbakke, quien también pone voz a muchos otros personajes. Mientras creaban la serie y escribían su episodio piloto en 1997, Hillenburg y Derek Drymon, el entonces director creativo, también realizaban audiciones para encontrar las voces de los protagonistas. Fagerbakke hizo la prueba para el papel de Patricio después de que Tom Kenny, el actor de doblaje de Bob, ya hubiera sido elegido. Fagerbakke comentó: «Steve es un tipo encantador, y yo no tenía ni la más mínima idea de cómo abordar el material». Describió su experiencia en la audición al decir: «Simplemente fui a otra y no tenía ni idea de lo que me esperaba allí en cuanto al extraordinario ingenio visual y, en realidad, al tipo de humanidad infantil y entrañable del programa. No pude captarlo en absoluto a partir del material de la sesión. Simplemente intentaba, de forma un tanto superficial, darle al tipo lo que quería».

De hecho, Steve Hillenburg me puso una parte de la interpretación de Tom Kenny como el personaje, y estaban buscando un contrapunto. Y yo me encargo de las cosas más absurdas. Esa es mi especialidad... eso es lo que hago [sic]. Ha sido una experiencia genial. Normalmente, cuando haces una audición para cualquier tipo de trabajo de doblaje, estás en un estudio, pero, según recuerdo, esto fue, como, en una extraña sala de reuniones en algún sitio, y él tenía uno de esos viejos reproductores de casetes que son como la mitad del tamaño de una caja de zapatos, y había algo muy entrañable en ello.

Fagerbakke, sobre su audición para el papel.

Durante los primeros años de trabajo en la serie, Fagerbakke se refería a Patricio como «AquaDauber» —en referencia a su papel de Michael «Dauber» Dybinski en la comedia de situación de los años noventa Entrenador—. Interpretarlo es «tremendamente entretenido» porque, según Fagerbakke, «cuando lo actuó, hay muchos secretos que nunca podría revelar». Su enfoque a la hora de poner voz es «prácticamente el mismo que utilizaría con cualquier otro personaje». «Siempre estoy buscando oportunidades para explorar esa imaginación desbordante y esa locura de los niños. Poder conectar con eso y dejar que te lleve a la interpretación es una pasada, me lo paso genial con eso. Me encantan los niños; he criado a dos niñas y me encanta ser padre», afirmó. Los miembros del reparto graban todos juntos. Fagerbakke asegura que esta situación mejora su actuación como actor de doblaje porque «cuando la gente trabaja en equipo, ocurre algo extraordinario que es exclusivo de esa experiencia». La basó de los momentos en los que Patricio se enfada en la de la actriz estadounidense Shelley Winters.

Se ha comparado a Fagerbakke con su personaje, algo con lo que él está de acuerdo. Kenny dijo que «es un tipo grande. El mundo casi le queda pequeño. Es una fuerza de la naturaleza, como Patricio». El guionista Jay Lender dijo, al describirlo en el estudio de grabación: «Es el intérprete más reflexivo que he visto nunca en la cabina; siempre estaba haciendo preguntas y esforzándose de verdad por meterse en la piel, por así decirlo, de Patricio». El escritor Kent Osborne dijo: «Es un tipo grandullón y lo interpreta de maravilla. Es un tipo grandullón y se mueve con torpeza». Fagerbakke mencionó: «Soy torpe. Soy un despistado. Cometo errores constantemente», y admitió que «supongo que me parezco mucho».

Respuesta de la crítica

La acogida de la crítica, tanto por parte de los expertos como de los aficionados, ha sido positiva. En su reseña para DVD Verdict, Bill Treadway describió a Patricio como «el tonto del pueblo, que a veces le da a Bob consejos realmente malos, pero es un amigo leal y eso es algo que no se ve mucho hoy en día». Afirmó: «Es la definición misma de la estupidez y sus travesuras te harán reír a carcajadas». En un análisis publicado en 2007, Peter Keepnews de The New York Times dijo: «Es un personaje muy querido, y los nuevos episodios dejan claro por qué: es incansablemente entusiasta, conmovedoramente leal y no se deja intimidar en absoluto por sus limitaciones intelectuales. Con la hilarante voz de Bill Fagerbakke, no es solo uno entrañable cómico, sino un modelo a seguir para los idiotas de todo el mundo».

Los Kids' Choice Awards, una gala de premios anual organizada por Nickelodeon, incorporaron varias categorías nuevas, entre ellas «Compañero animal animado favorito», en su edición de 2014. Recibió el premio Blimp en esa, ganando a Perry el Ornitorrinco (Phineas y Ferb), Sparky (Los padrinos mágicos) y Waddles (Gravity Falls).

Supuesta homosexualidad

En 2002, la popularidad de la serie entre la comunidad gay aumentó y, según BBC Online, se informó de que esta la había acogido con entusiasmo. The Wall Street Journal también planteó algunas preguntas sobre Bob y Patricio en un artículo que destacaba la fama entre el colectivo. Tom Kenny, en respuesta, dijo: «Me pareció que la insinuación era un poco exagerada». «Había oído que a los espectadores gais les gusta el programa igual que a mucha otra gente —estudiantes universitarios, padres e hijos— [...] Me pareció bastante absurdo dedicar un artículo entero a eso. No creo que se trate de que sea una serie amigable con ellos, sino de que es amigable con todos los seres humanos. Todos son bienvenidos», comentó.

En 2005, se publicó un vídeo promocional en el que Bob Esponja promueve la diversidad y la tolerancia, ha sido criticado por dos grupos evangélicos cristianos estadounidenses, entre los que destaca Focus on the Family, ya que consideraban que el personaje se utilizaba para fomentar la homosexualidad, a pesar de que el vídeo «no contenía ninguna referencia al sexo, a su estilo de vida ni a su identidad». El incidente suscitó dudas sobre si Bob, su mejor amigo Patricio y el resto de los protagonistas eran homosexuales. Tras estas especulaciones y comentarios, Hillenburg reiteró su afirmación de que la orientación sexual nunca se tuvo en cuenta durante la creación del programa. Aclaró el asunto y mencionó: «Nunca fue nuestra intención que fueran gais. Los considero casi asexuales. Solo intentamos ser graciosos y esto no tiene nada que ver». Tom Kenny y otros miembros del equipo de producción se mostraron sorprendidos de que hubiera surgido tal problema. Derek Drymon, director creativo hasta 2004, manifestó: «Si Bob se coge de la mano con Patricio es porque es su mejor amigo y le quiere. Creo que todo esto forma parte de una estrategia más amplia para estigmatizar a las personas homosexuales». James Dobson, fundador de Focus on the Family, declaró posteriormente que sus comentarios se habían sacado de contexto y que sus quejas iniciales no iban dirigidas a Bob ni a ninguno de los personajes, sino a la organización que lo había patrocinado, la Fundación We Are Family. Dobson señaló que había publicado material a favor de la homosexualidad en su página web, pero que posteriormente lo eliminaron.

El teórico queer Jeffrey P. Dennis, autor del artículo «Lo mismo que hacemos todas las noches: significando el deseo del mismo sexo en los dibujos animados de televisión», argumentó que Bob y Arenita no mantienen una relación sentimental, aunque añadió que, en su opinión, Bob y Patricio «forman una pareja con una intensidad que podría considerarse erótica». Dennis indicó que los dos «no se presentan sistemáticamente como romántica», ya que viven en residencias separadas y tienen grupos de amigos distintos, pero alegó que en la serie «nunca se excluye la posibilidad del deseo entre personas del mismo sexo». Martin Goodman de Animation World Magazine calificó de «interesantes» los comentarios de Dennis.

The Patrick Star Show

El 10 de agosto de 2020 se dio a conocer que se estaba preparando un programa de entrevistas protagonizado por Patricio Estrella, titulado The Patrick Star Show, con un encargo de trece episodios. Cuenta con Patricio como presentador de un programa de entrevistas imaginario en la casa de sus padres. Nickelodeon la anunció oficialmente el 4 de marzo de 2021 y se estrenó en la cadena a finales de verano.