Rickroll

Un ejemplo de rickroll muestra a un perro que, al abrir un enlace en una laptop, es rickrolleado con el vídeo musical de «Never Gonna Give You Up».

El rickroll o rickrolling es un meme de Internet y una broma que consiste en mostrar inesperadamente el video musical de «Never Gonna Give You Up», canción de éxito de 1987 interpretada por el cantante inglés Rick Astley. El meme emplea una técnica de «señuelo y cambio» mediante un hipervínculo camuflado que dirige al video musical en lugar del contenido que el usuario esperaba encontrar. También se ha extendido al uso de la letra de la canción en contextos inesperados y a su interpretación durante eventos públicos. Desde su origen en 2007 y el apogeo de su popularidad en 2008, el rickroll se ha mantenido como un meme de gran perdurabilidad. Además, su popularidad revitalizó la carrera de Astley como intérprete.

El meme surgió a partir de una broma similar llamada «duckrolling», que se hizo popular en el sitio web 4chan en 2006. El rickrolling comenzó el 15 de mayo de 2007, cuando el usuario de 4chan Shawn Cotter subió a YouTube el video musical de «Never Gonna Give You Up» y lo presentó como un enlace al tráiler del videojuego Grand Theft Auto IV. La broma ganó popularidad rápidamente y se extendió a otros sitios de Internet a finales de ese mismo año.

El meme llamó la atención del público general en 2008 a raíz de varios hechos. El primero ocurrió cuando el grupo de hackers Anonymous inició una campaña de protesta contra la Iglesia de la Cienciología mediante el rickroll. La popularidad del meme aumentó después de dos sucesos ocurridos en abril de 2008: YouTube utilizó la broma durante su evento del Día de los Inocentes, y los usuarios de varios sitios web eligieron «Never Gonna Give You Up» en una encuesta para seleccionar la canción de apoyo de los New York Mets. El meme también inspiró varios videos que remezclaban «Never Gonna Give You Up», entre ellos «BarackRoll», que combinaba la canción con imágenes del candidato presidencial estadounidense Barack Obama. Al principio, Astley se mostró reacio a utilizar el meme para impulsar su carrera y rechazó participar en los MTV Europe Music Awards de 2008, aunque una votación en línea lo había elegido como «Mejor Artista de Todos los Tiempos». Posteriormente, aceptó aprovechar la publicidad y realizó un rickrolling durante el Desfile Macy's Thanksgiving Day Parade de 2008 —que vieron millones de televidentes— con una actuación sorpresa de la canción en la carroza de Foster's Home for Imaginary Friends.

El uso del rickroll alcanzó su punto máximo en 2008, pero la broma mantuvo su popularidad. Posteriormente, varias figuras y organizaciones recurrieron a ella, entre ellas la representante de los Estados Unidos Nancy Pelosi en 2009, miembros de la Asamblea Legislativa de Oregón en 2010 y la cuenta de Twitter de la Casa Blanca en 2011. En 2015, el grupo Anonymous volvió a utilizar el la broma como táctica contra el Estado Islámico de Irak y Siria. En 2017, la banda de rock Foo Fighters realizó varias apariciones sorpresa de Astley para hacer rickroll al público, después de haber utilizado anteriormente el meme para protestar contra la Iglesia Bautista de Westboro. La broma también llegó a los estadios deportivos, incluido el de los San Diego Padres en 2019. El rickroll recuperó popularidad durante la pandemia de COVID-19. Para 2021, el video oficial de YouTube de «Never Gonna Give You Up» —una de las varias versiones que se utilizaban para realizarlo— había superado los mil millones de reproducciones.

Historia

Antecedentes

Rick Astley actuando en 2008

«Never Gonna Give You Up» es una canción que el trío de compositores Stock, Aitken & Waterman escribieron y que el cantante inglés Rick Astley grabó. La canción apareció en su álbum debut de 1987, Whenever You Need Somebody, y Astley la publicó como sencillo el 27 de julio de ese mismo año. El sencillo alcanzó el primer puesto en varias listas, entre ellas la Billboard Hot 100 de Estados Unidos, la ARIA Charts de Australia y la UK Singles Chart del Reino Unido, donde se convirtió en el sencillo más popular del año. La canción pertenece al género dance pop y se caracteriza por el uso intensivo de sintetizadores, una melodía pegadiza y una letra repetitiva: 122  que Astley interpreta con voz de barítono. La canción comienza con un distintivo riff de batería y una melodía de sintetizador, seguidos por los versos: «We're no strangers to love/You know the rules and so do I» («No somos ajenos al amor/Conoces las reglas y yo también»). El vídeo musical, el primero de Astley, se realizó en una sola semana y el propio cantante aportó su vestuario. En él, Astley, de 21 años, interpreta la canción mientras baila de forma algo torpe, viste una gabardina y luce un peinado muy elaborado. Lo acompañan varios bailarines con ropa de licra y un camarero que realiza acrobacias hacia atrás.

La canción perdió popularidad con el tiempo, ya que las emisoras de radio solo la reprodujeron con frecuencia durante aproximadamente un año. También recibió críticas negativas —la cadena de televisión VH1 la incluyó en su lista de las «50 canciones tan malas que son geniales»— y su estilo pasó de moda. La composición, característica de la música de los años 80, el videoclip de factura rudimentaria y la aparente incongruencia entre la apariencia juvenil de Astley y su voz grave perjudicaron la reputación de la canción. «Never Gonna Give You Up» se convirtió en la canción más exitosa de Astley y en una de las dos —junto con «Together Forever»— que alcanzaron el primer puesto en las listas de Billboard. Astley se retiró inicialmente en 1994, a los 28 años, porque quería dedicar más tiempo a su familia. En 2004, retomó las giras, que tuvieron un éxito moderado.

Los memes de Internet surgieron en la década de 1990 y consistían principalmente en imágenes humorísticas. Los memes en formato de vídeo, como los vídeos virales, ganaron popularidad durante la década de 2000 gracias a los avances tecnológicos. Muchos de ellos surgieron en el sitio web de tablones de imágenes 4chan, que también dio origen al grupo de hackers Anonymous. Desde finales de la década de 1990, los usuarios de diversos sitios web publicaban con frecuencia enlaces engañosos para trolear a los lectores y redirigirlos a destinos inesperados. Estos enlaces a menudo conducían a sitios chocantes que mostraban imágenes perturbadoras o explícitas. El trolleo y el humor basado en el engaño, incluido el señuelo y cambio, gozaban de popularidad en 4chan. El investigador de Internet Lee Knuttila señaló que este tipo de humor constituía un elemento sencillo y fundamental de la subcultura del sitio. Según Don Caldwell, editor jefe de Know Your Meme, el rickroll fue el primer meme de este tipo que alcanzó una gran popularidad entre el público general.

Antes de que surgiera el primer rickroll, la comedia de situación It's Always Sunny in Philadelphia incluyó la canción «Never Gonna Give You Up» en agosto de 2005. En el episodio «Charlie Has Cancer», el personaje Dennis canta la canción mientras conduce su coche. Otro antecedente del rickroll ocurrió en 2006, cuando Erik Helwig, residente de una zona rural de Michigan, llamó a un programa de radio deportivo local y reprodujo «Never Gonna Give You Up» en lugar de hablar con los locutores. Caldwell señaló que no existía confirmación de que este hecho hubiera inspirado el uso de la canción en 4chan, mientras que Helwig afirmó que no pretendía convertirse en el «fundador» del meme. El youtuber Harrison Renshaw atribuyó tanto a Helwig como a It's Always Sunny in Philadelphia un papel en la popularización de la broma.

Origen

El uso de «Never Gonna Give You Up» para hacer rickroll se originó en 4chan. El fenómeno se basó en un meme anterior del sitio web conocido como «duckrolling», que surgió en 2006. Ese año, el moderador del sitio, Christopher «moot» Poole, implementó un filtro de palabras que reemplazaba la palabra «egg» por «duck» como una broma. En un hilo en el que el filtro había convertido «eggroll» en «duckroll», un usuario anónimo publicó una imagen editada de un pato con ruedas. Según la historiadora de videojuegos Kate Willärt, Christian «ferricide» Nutt, usuario de los foros de Gaming-Age, creó esta imagen en abril de 2005 y se inspiró en otro usuario de los foros conocido como Duckroll. La imagen ganó popularidad en 4chan, donde los usuarios la utilizaron como destino de hipervínculos con títulos interesantes. Cuando un usuario hacía clic en uno de estos enlaces, los demás decían que lo habían «duckrolleado».

En marzo de 2007, Rockstar Games lanzó el primer tráiler del esperado Grand Theft Auto IV. El elevado número de visitas provocó que el sitio web de Rockstar colapsara. Varios usuarios de Internet ayudaron a publicar copias del video en diferentes sitios, pero un usuario de 4chan enlazó en YouTube el video de «Never Gonna Give You Up» y afirmó que se trataba del tráiler, engañando así a numerosos lectores. El 15 de mayo, el usuario de YouTube cotter548 subió el video con el título «Rickroll'D». Shawn Cotter, un aviador de diecinueve años de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos destinado en Corea del Sur, realizó la publicación. Cotter reveló públicamente su identidad en una publicación de «pregúntame lo que quieras» en Reddit en 2011 y se describió a sí mismo como «el que, sin querer, se convirtió en el mayor troll de Internet». En una entrevista de 2022 con Vice Media, Cotter explicó que utilizó «Never Gonna Give You Up» porque había encontrado una lista en línea de canciones populares de 1987, el año en que nació. El video le pareció gracioso y quiso convertirlo en un meme. En general, se considera que Cotter creó el rickroll.

La práctica del rickroll se popularizó en cuestión de días y reemplazó al «duckrolling» mediante enlaces que dirigían al video de Astley. El término comenzó a aparecer en los datos de búsqueda de Google ese mismo mes. El termino también ganó popularidad en YouTube, donde los usuarios publicaban videos en los que hacían playback con la canción, realizaban rickroll durante eventos públicos o creaban mashups. Muchos de estos videos utilizaban la frase «Haz sido Rickrolleado». La tendencia impulsó las ventas de «Never Gonna Give You Up»: desde finales de diciembre de 2007, la canción registró más de 1 000 descargas por semana y alcanzó un máximo de 2 500 durante la semana del 9 de marzo de 2008. Los participantes del meme eran demasiado jóvenes para recordar la canción original.

Astley descubrió el rickrolling por primera vez cuando un amigo que vivía en Estados Unidos le envió una serie de correos electrónicos para hacerle la broma, en los inicios de este fenómeno. Astley estaba de vacaciones y quedó desconcertado hasta que llamó a su amigo, quien le explicó en qué consistía el meme.

Crecimiento en 2008

Rickroll contra la Cienciología y primeras coberturas en los medios convencionales

Imágenes del video de marzo de 2008 sobre el fenómeno del rickrolling en los partidos de baloncesto de la Eastern Washington University.

El primer «rickroll» que llamó la atención del público general ocurrió en febrero de 2008 y tuvo como objetivo a la Iglesia de la Cienciología, que intentaba eliminar de manera agresiva los videos críticos contra ella. Como parte de su Proyecto Chanology para desafiar estas acciones, el grupo Anonymous protestó en varias sedes de la Iglesia cantando «Never Gonna Give You Up» y reproduciéndola mediante equipos de sonido portátiles. Varios videos de YouTube documentaron estos sucesos. Uno de ellos mostraba al autor del rickroll describiendo erróneamente a Astley como «un tipo muerto». Los miembros de Anonymous también crearon un sitio web que imitaba la URL de un sitio web cienciólogo que denunciaba a Anonymous, pero que reproducía un rickroll en su lugar.

En marzo de 2008, dos empleados del departamento de deportes de la Universidad del Este de Washington, Pawl Fisher y Davin Perry, hicieron rickrolling en varios partidos del equipo universitario de baloncesto. Durante estas actuaciones, Perry se disfrazaba de Astley, el personaje del video, y hacía playback con la música como una broma antes del inicio de cada partido. Fisher filmó y editó las escenas en un video de YouTube que daba la impresión de mostrar un solo rickroll que interrumpía un partido. Después de que el video recibiera millones de visitas, la estación de televisión local KHQ-TV y The New York Times cubrieron el fenómeno. Fisher engañó a la reportera del periódico, Evelyn Nussenbaum, al afirmar que el video mostraba un único rickroll sin editar. El periódico publicó una rectificación después de que KHQ informara que la afirmación era falsa.

Blogs populares como Gizmodo, Slashdot y Boing Boing difundieron el meme entre un público más amplio.: 123  En abril de 2008, varias subidas del video musical al canal de YouTube acumularon 25 millones de visitas, incluida una enlazada desde la página web yougotrickrolled.com, que alcanzó 7 millones. Los usuarios de Internet también crearon listas de enlaces de rickroll, con complementos para navegadores que afirmaban bloquearlos, pero en realidad los provocaban, y un artículo de Wikipedia sobre el fenómeno. A medida que las posibles víctimas comenzaron a sospechar de los enlaces, los bromistas empezaron a ocultar la broma dentro de videos más complejos, como versiones editadas de escenas de medios populares.: 122, 126, 135–137   En marzo de 2008, la banda Radiohead publicó uno que fingía ser una descarga de su nuevo álbum, In Rainbows.

Astley habló públicamente por primera vez sobre el rickrolling en una entrevista de marzo de 2008 con Los Angeles Times, titulada «Never Gonna Give You Up, Rick Astley», en la que declaró:

Creo que es simplemente una de esas cosas raras en las que algo se vuelve popular y la gente se lo lleva a su manera. Pero eso es lo genial de Internet.

...

Si esto hubiera pasado con algún tipo de canción de rock, con una letra que realmente significara algo —una canción de Bruce Springsteen, como «God Bless America», o una canción que fuera en contra de algo—, de alguna manera lo entendería. Pero para algo tan... y no quiero menospreciarla, porque sigo pensando que es una gran canción pop... pero es una canción pop, ¿entiendes lo que digo? No tiene ningún tipo de peso detrás, como tal. Pero tal vez esa sea la ironía del asunto.
Rick Astley, Los Angeles Times, «Never Gonna Give You Up, Rick Astley»

Astley también dijo en la entrevista que el fenómeno no le molestaba y afirmó que le parecía «extraño» y «raro», ya que últimamente no se había presentado mucho, aunque disfrutaba de ese interés. Al mes siguiente, un portavoz de su sello discográfico publicó un comunicado en el que declaró: «Lo siento, pero ya no va a hablar más sobre el rickrolling». A pesar de ello, el meme revitalizó la carrera de Astley y, años más tarde, los medios seguían preguntándole al respecto. Astley superó su molestia inicial después de hablar con su hija, quien consideraba que el fenómeno era genial y le explicó que la broma no se trataba de él.

Pico de abril de 2008

Como broma del Día de los Inocentes de 2008, YouTube redirigió todos los enlaces a videos de la página de inicio hacia el video musical de «Never Gonna Give You Up». Los organizadores contactaron con la discográfica de Astley, Sony BMG, que había puesto su música a disposición en el sitio web dos años antes. Según el ejecutivo de la compañía, Sam Gomez, a Astley le había gustado la idea. YouTube fue uno de varios sitios web que realizaron una broma similar de forma independiente ese día, junto con Sports Illustrated y LiveJournal. Ese día, el video registró 6,6 millones de visualizaciones y 43 000 comentarios, mientras que la canción alcanzó el puesto setenta y siete en Amazon Music. La broma del Día de los Inocentes contribuyó notablemente a la popularidad del meme.

La semana siguiente, el equipo de béisbol New York Mets pidió a los aficionados que eligieran por Internet la canción para animar al equipo durante la séptima entrada de la próxima temporada. «Never Gonna Give You Up» recibió cinco millones de votos espontáneos gracias al impulso de sitios web como YouTube y los agregadores de noticias Fark y Digg.: 250  El equipo consideró que los usuarios habían manipulado la votación en línea: 250   y decidió sustituirla por una votación del público entre las seis canciones más votadas durante el primer partido de la temporada. Cuando no sonó «Never Gonna Give You Up», los asistentes la recibió con abucheos.: 250 

El «rickroll» ganó mayor notoriedad entre el público después del evento de los Mets. Ese mismo mes, una encuesta de SurveyUSA estimó que al menos dieciochi millones de adultos estadounidenses habían sido víctimas de la broma, a partir de una muestra de 959 personas. Google Trends registró precisamente durante ese mes el mayor volumen de búsquedas sobre el rickrolling. Para entonces, «Never Gonna Give You Up» se había convertido en uno de los videos virales o memes más destacados, y muchos creadores de contenido en línea intentaban superar a otros al ejecutar la broma.: 250   A medida que los medios de comunicación convencionales cubrían el fenómeno, algunos miembros de la subcultura de Internet consideraron que esto marcaba el fin de la broma. Por ejemplo, FOX News citó a «moot», quien afirmó estar «muy sorprendido» por el uso de la broma en sitios web generalistas y esperaba que el meme perdiera vigencia pronto.: 94 

En abril de 2008, un flashmob realizó un rickroll en la estación de Liverpool Street, en Londres. Al mes siguiente, otro grupo realizó uno en Baltimore, organizado por el usuario de Facebook Ryan Goff, y el evento que fue reseñado en The Baltimore Sun.

Mayor reconocimiento, vídeos «BarackRoll» y aparición de Astley en el desfile

Video externo
BarackRoll
John McCain Gets BarackRoll'd
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Los vídeos que adaptaban el meme del rickroll cobraron popularidad durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2008, disputadas entre Barack Obama y John McCain.: 89  En agosto de ese año, Hugh Atkin publicó en YouTube «BarackRoll», un mashup que combinaba imágenes de Obama bailando en ¨The Ellen DeGeneres Show con fragmentos de sus propias declaraciones, editados para que coincidieran con la letra de «Never Gonna Give You Up».: 168  Tanto el programa como Astley reconocieron la existencia del vídeo; este último incluso lo calificó como su uso favorito del meme. Atkin también creó una secuela titulada «John McCain Gets BarackRoll'd», en la que utilizaba imágenes de un discurso de McCain y superponía «BarackRoll» en una pantalla situada detrás de él mientras permanecía en silencio. Según la experta en medios Carol Vernallis, ambos vídeos reflejaban la percepción popular de los candidatos: Obama aparecía como un cantante hábil que «nunca se rendirá» (never give up), en paralelo con Astley, pues ambos gozaban de aceptación tanto entre la población negra como entre la blanca; McCain, en cambio, resultaba anodino.: 90   «BarackRoll» seguía el formato de los mashups basados en «Never Gonna Give You Up» que incluían la palabra «roll» en el título para indicar claramente su relación con el rickroll.: 138   Otro vídeo similar combinaba fragmentos de la serie Mad Men sincronizados con la canción.

En la edición de noviembre de 2008 de los MTV Europe Music Awards, los organizadores nominaron a Astley en la categoría de «Mejor artista de todos los tiempos» después de que el formulario de nominación en línea recibiera una avalancha de votos. Aunque no figuraba en la lista inicial de candidatos, Astley ganó con cien millones de votos —más que todos los demás sumados— y protagonizó así un rickroll a gran escala durante la ceremonia. Astley decidió no asistir al evento y, en su lugar, emitió un comunicado: «Es la primera vez que me nominan a los EMA y quiero dar las gracias a todos los que votaron por mí». En una entrevista, calificó el premio de «absurdo», pero señaló que «MTV había sufrido un rickroll en toda regla». Un ejecutivo de la cadena también reconoció la situación: «Nos han hecho un rickroll de manual».

Astley interpretando la canción durante el Desfile Macy's Thanksgiving Day Parade.

Para noviembre de 2008, el video de «Never Gonna Give You Up» en YouTube acumulaba más de 20 millones de reproducciones. Al principio, Astley se mostró indiferente ante su nueva fama y receloso de aprovechar la popularidad del meme para promocionarse. Sin embargo, aceptó participar en el desfile Macy's Thanksgiving Day Parade de 2008 porque Cartoon Network le ofreció una suma considerable por su actuación y sus amigos en Estados Unidos lo animaron a hacerlo. Astley sorprendió al público al aparecer en una carroza dedicada a la serie Foster's Home for Imaginary Friends. Después de que el sonido de un disco rayado interrumpiera la música de los muñecos, apareció para interpretar «Never Gonna Give You Up» haciendo playback ante el público y millones de televidentes. Mientras tanto, uno de los muñecos exclamó: «¡Me encanta el rickrolling!».: 89   Según la experta en diseño Ursula Murray Husted, quienes desconocían el fenómeno habrían considerado la actuación una aparición convencional en un desfile, al menos hasta que escucharan el término «rickroll».: 172   La actuación constituyó el rickroll de mayor envergadura hasta entonces y se volvió viral en las redes sociales en cuestión de minutos. The Daily Telegraph la describió como «la culminación del rickrolling» y señaló que «quizás haya sido el rickroll más visto de la historia».

El desfile de Macy's convirtió el rickroll en un fenómeno más generalizado y provocó que muchos usuarios de 4chan perdieran interés en él, al considerar que la broma se había agotado.: 10, 123   Esto generó una oleada de rickrolleos fuera de Internet, incluso en la radio y la televisión.: 177–178   Dos semanas después del desfile,: 89  Grady Gillian, usuario del foro de discusión I Love Music, gastó una broma a otros participantes mediante un archivo que aparentaba contener una filtración del próximo álbum de Animal Collective, Merriweather Post Pavilion, pero que reproducía «Never Gonna Give You Up» al abrirlo. Los usuarios reaccionaron tanto con elogios como con acoso.:  89–90   En enero de 2009, cuando el Congreso de los Estados Unidos inauguró su cuenta de YouTube, publicó un video de gatos en el despacho de la representante Nancy Pelosi que resultó ser un rickroll. El video buscaba promocionar el canal y formaba parte de la estrategia de Pelosi para llegar a los usuarios de Internet. Ese mismo año, estudiantes del Instituto de Tecnología de Massachusetts realizaron otro rickroll al pintar una partitura musical en un edificio de la universidad.

Popularidad duradera

Uso posterior al pico

El rickroll mantuvo su popularidad después de alcanzar su apogeo en 2008 y perduró mucho más que otros memes.: 75–76   En 2009, Astley escribió sobre «moot», fundador de 4chan, para la edición anual Time 100 de la revista Time, en la que le agradeció el fenómeno del rickrolling. En una charla TED de 2010, «moot» también reconoció la importancia del meme y afirmó que había reavivado el interés por Astley. Aunque el meme llevó el video de «Never Gonna Give You Up» a acumular cientos de millones de visitas en YouTube, Pete Waterman, uno de los compositores de la canción, declaró en abril de 2009 que solo había recibido 11 libras esterlinas —equivalentes a dieciseis libras en 2025—. Según The Register, hasta 2010 Astley solo había recibido directamente doce dólares estadounidenses —equivalentes a diecisiete dólares en 2025— en regalías por las reproducciones en YouTube. Como Astley no compuso la canción, solo recibió la parte que le correspondía como intérprete de los derechos de autor de la grabación sonora.

Tras la saturación cultural del rickrolling, la canción siguió recibiendo una acogida positiva.: 178–179   En marzo de 2010, el grupo a capela On The Rocks, de la Universidad de Oregón, publicó un video en el que sus integrantes interpretaban «Never Gonna Give You Up» en el metro de Nueva York. El video se volvió viral y dio fama al grupo. Ese mismo mes, varios miembros de la legislatura estatal de Oregón, encabezados por Jefferson Smith, representante de la cámara baja, incorporaron fragmentos de la letra de la canción en discursos que pronunciaron en 2011. Smith reunió esos fragmentos en una compilación de video para reconstruir la canción completa y la publicó el Día de los Inocentes. El 27 de julio de 2011, la cuenta de Twitter de la Casa Blanca, durante una sesión de preguntas y respuestas dirigida por el colaborador Brian Deese, respondió con un enlace de rickroll a un usuario que había criticado el tono aburrido de las publicaciones. Esta broma contribuyó a mantener la popularidad del meme.:  122 

En 2015, miembros de Anonymous comenzaron a hacer rickrolleo al Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS) mediante el hackeo de sitios web que el grupo utilizaba para promocionarse: 290   y el envío masivo de mensajes con hashtags relacionados.: 197   El reportero James Geddes señaló: «Hasta ahora, el rickroll se había utilizado generalmente como una broma inofensiva en Internet, pero ahora se está empleando en una guerra en la que hay mucho más en juego». Por su parte, Corey Charlton afirmó que la broma estaba «dándole al ISIS una dosis de su propia medicina», pues el grupo también recurría a las redes sociales para difundir su propaganda de manera inesperada.: 290 

Los usuarios siguieron realizando rickrolls años después de que el meme perdiera popularidad. En 2015, Apple les hizo uno a los consumidores al mostrar la letra de «Never Gonna Give You Up» cuando visitaban la página de ayuda del Apple Watch. Durante la Convención Nacional Republicana de 2016, Melania Trump, mientras hacía campaña a favor de su esposo, Donald Trump, declaró: «Él nunca, jamás se rendirá y... nunca, jamás los decepcionará»,: 143   frase que muchos espectadores interpretaron como un rickroll. En una entrevista con The New Yorker, Astley consideró plausible que la alusión hubiera sido intencional. Más tarde, ABC News de Australia la calificó como «el mayor rickroll político».

Astley con los Foo Fighters en 2017.

La banda de rock Foo Fighters realizó su primer rickroll en agosto de 2015, durante un concierto en Kansas City, Misuri. Para contrarrestar una manifestación de la Iglesia Bautista de Westboro, un grupo homofóbico, la banda utilizó un camión para reproducir la canción.: 122   Con esta acción, imitó la táctica que Anonymous había empleado contra la Iglesia de la Cienciología. En 2017, los Foo Fighters invitaron a Astley a subir al escenario durante su concierto en el festival Summer Sonic de Tokio y sorprendieron al público al combinar «Never Gonna Give You Up» con «Smells Like Teen Spirit». Según relató Astley en sus memorias, los músicos no habían planeado la actuación: él también participaba en el festival y observaba al grupo desde detrás del escenario cuando lo invitaron a unirse a ellos. Ese mismo año, los Foo Fighters volvieron a contar con Astley para hacer un rickroll durante un concierto en Londres.

En abril de 2018, los creadores de la serie de televisión Westworld participaron en un debate en Reddit y publicaron un video que supuestamente ofrecía una guía anticipada con spoilers de la segunda temporada. Sin embargo, el video mostraba a la actriz protagonista, Evan Rachel Wood, cantando «Never Gonna Give You Up». Aunque la mayoría de los usuarios de Reddit reaccionó positivamente, el sitio web Polygon afirmó: «Westworld finalmente ha acabado con el Rickroll». En la escena poscréditos de Ralph Breaks the Internet, película de Walt Disney Animation Studios estrenada en 2018, un falso adelanto de Frozen II cambia repentinamente a Ralph cantando «Never Gonna Give You Up» e imitando el video musical de Rick Astley.

Los «rickrolls» también ganaron popularidad en los eventos deportivos. El 25 de agosto de 2019, los Boston Red Sox visitaron a los San Diego Padres para disputar un partido de las Grandes Ligas de Béisbol en el estadio de estos últimos. Durante un descanso entre entradas, el marcador de los Padres comenzó a reproducir «Sweet Caroline» —canción tradicional en los partidos como local de los Red Sox—. Sin embargo, cuando se acercaba el estribillo, la pantalla gigante cambió a «Never Gonna Give You Up». El 13 de octubre de 2019, durante un partido de Sunday Night Football de la NFL entre los Pittsburgh Steelers y Los Angeles Chargers, celebrado en el estadio de los Chargers, los locutores reprodujeron el inicio de «Renegade», de Styx, un clásico en el estadio de los Steelers, antes de cambiar a «Never Gonna Give You Up».

Resurgimiento de la década de 2020

El rickrolling resurgió con fuerza en Internet durante la década de 2020, especialmente en el contexto de la pandemia de COVID-19. En junio de 2020, un usuario de Reddit, u/theMalleableDuck, respondió a una publicación de Astley afirmando que lo había conocido entre bastidores cuando tenía 12 años. Sin embargo, en lugar de contar su experiencia, publicó un enlace a la canción. Astley reaccionó con un emoji de aplausos, dando a entender que el usuario lo había engañado para que hiciera clic. El hilo se convirtió en la publicación con más votos positivos de Reddit en 2020. En julio de 2021, el video de «Never Gonna Give You Up» en YouTube alcanzó los mil millones de visualizaciones, convirtiéndose en la cuarta canción de la década de 1980 en lograrlo. El video había acumulado 2,3 millones de visitas tan solo durante el Día de los Inocentes de ese mismo año. Astley celebró el hito con un video en Twitter, en el que declaró: «Eso es alucinante. El mundo es un lugar maravilloso y hermoso, y soy muy afortunado». Además, conmemoró el acontecimiento vendiendo copias firmadas de la canción en vinilo, que se agotaron rápidamente.

La activista sueca Greta Thunberg realizó dos rickrolls en 2021, uno de ellos durante el evento Climate Live en Estocolmo.

En un episodio de 2021 de la serie de comedia Ted Lasso, titulado «No Weddings and a Funeral», el personaje de Rebecca se prepara para pronunciar un discurso fúnebre, pero termina haciendo que los asistentes canten «Never Gonna Give You Up» y les hace así un rickroll. El 1 de abril de 2021, la activista Greta Thunberg bromeó con sus seguidores al publicar un enlace que presentó como «un video sobre el clima», pero que en realidad redirigía al videoclip de «Never Gonna Give You Up». En octubre de ese año, Thunberg hizo un rickroll durante un discurso sobre la acción climática en el concierto Climate Live, celebrado en Estocolmo. Thunberg pronunció la frase «No somos ajenos al amor», tras lo cual otro activista se unió a ella para cantar y bailar al ritmo de la canción. Astley calificó el video de «fantástico» en Twitter. En 2022, Astley recreó el videoclip original para un anuncio de la Asociación Automovilística del Estado de California. La agencia también incluyó códigos QR en sus anuncios impresos que redirigían al video para hacer un rickroll a quienes los escanearan.

En febrero de 2025, ante las demandas para divulgar los expedientes relacionados con la investigación penal de Jeffrey Epstein, la cuenta de Twitter de los republicanos del Comité Judicial de la Cámara de Representantes publicó el mensaje «#BREAKING: EPSTEIN FILES RELEASED», acompañado de un enlace que conducía a un rickroll. La publicación provocó reacciones negativas: muchos usuarios consideraron inapropiado bromear sobre el tema, entre ellos la política republicana Anna Paulina Luna y la activista de derecha Laura Loomer. Posteriormente, los responsables eliminaron la publicación.

En marzo de 2026, durante el examen final de Matemáticas de 12.º grado de la Junta Central de Educación Secundaria de la India, algunos estudiantes descubrieron que el código QR de la portada de sus exámenes los redirigía a un rickroll, mientras que otros solo veían la letra A. El incidente provocó acusaciones de manipulación o filtración del examen. Sin embargo, la junta examinadora aseguró que las pruebas no se habían visto comprometidas y se comprometió a evitar que el incidente se repitiera.

Mecanismo

Formas de humor

El rickroll ha evolucionado hacia diversos usos de la canción «Never Gonna Give You Up», que incluyen reproducirla en eventos o incorporar su letra en contextos inesperados.

El rickrolling es una broma de «señuelo y cambio» en la que alguien hace clic en un enlace con la expectativa de encontrar algo interesante —a menudo relacionado con el sexo, los videojuegos o los gatos—,: 141  pero termina viendo el videoclip de «Never Gonna Give You Up», de Rick Astley.: 59 : 122  Esta incongruencia genera el efecto non sequitur de la broma. Como muchos otros memes, el rickrolling es multimodal, pues combina varios elementos, entre ellos un hipervínculo y un videoclip musical.: 59   El video constituye el elemento que se reproduce, mientras que el destino engañoso del enlace es el que varía.: 79   En su forma original, el meme utiliza el videoclip sin modificaciones.: 290 Según un análisis de los informáticos Alexander O. Smith, Jasmina Tacheva y Jeff Hemsley, las imágenes asociadas al meme presentan pocas variaciones, ya que la broma busca que el público reconozca fácilmente la broma.: 801 

A diferencia de otras formas de humor presentes en la mayoría de los memes, el rickroll funciona como una broma que crea una situación con una víctima, pero sin causarle daños graves. Sin embargo, los estudiosos de la cultura Joanna Nowotny y Julian Reidy señalan que esta práctica no encaja del todo en las categorías tradicionales de broma o engaño: no se dirige a una víctima específica, implica menos contacto físico que la mayoría de las bromas y tiene consecuencias menos graves que las de muchos engaños. Además, ambos autores destacan que una broma en línea como el rickrolling puede surgir espontáneamente, a diferencia de las bromas físicas, y que los espacios digitales permiten a las víctimas responder, una característica propia de los engaños, pero no de las bromas.: 80–82 

Al igual que el «Trollface», el rickrolling es un meme que se utiliza principalmente para trollear, aunque, a diferencia de otras formas de troleo, busca divertir en lugar de ofender.: 2315, 2321  Las investigadoras Madelyn Sanfilippo, Pnina Fichman y Shannon Yang señalan que prácticas como esta generan humor mediante referencias que reconoce un grupo determinado, lo que distingue el troleo de otras formas de humor.: 24  Por su parte, la investigadora en diseño Ursula Murray Husted explica que los miembros del grupo que reconocen el meme reaccionan positivamente y se lo presentan a los recién llegados mediante bromas.:  166–167, 180–181 

Un ejemplo de rickroll, en el que varios usuarios de internet publican partes de la letra de la canción «Never Gonna Give You Up» en un foro neozelandés.

Tras experimentar varias oleadas de popularidad durante más de una década, el rickroll evolucionó hasta dar lugar a diversas formas de humor que utilizan la misma canción.: 75–76   El término también pasó a designar la reproducción de «Never Gonna Give You Up» para interrumpir eventos públicos —como ocurrió durante las protestas contra la Cienciología— lo que añadió una dimensión espacial al meme.: 8  Otras variantes incluyen mashups, versiones y remezclas de la canción.: 141   Asimismo, el rickrolling dio origen a un meme basado en frases que incorpora la letra de «Never Gonna Give You Up» en contextos creativos, como una conversación.: 87 : 2316 

Creación de hipervínculos

Varios videos de «Never Gonna Give You Up» subidos a YouTube se utilizan para hacer rickroll. El canal oficial de Astley subió el video musical el 24 de octubre de 2009, y su URL termina con el identificador «dQw4w9WgXcQ».: 369  Los informáticos Benoit Baudry y Martin Monperrus denominaron a esta «la URL canónica del rickroll», ya que era el primer resultado al buscar en YouTube la cadena rick astley never gonna give you up.: 190   La versión más antigua del video en YouTube fue subida por Cotter cuando comenzó el meme. El sitio web lo retiró temporalmente en varias ocasiones, entre ellas en febrero de 2010 —lo cual, según YouTube, se debió a que el video fue denunciado por error—, en mayo de 2012 —a causa de un software antivirus—, y en julio de 2014 —sin que la empresa diera explicaciones al respecto—; en cada caso, se restableció en cuestión de horas, pero su retirada recibió amplia atención en línea. Para 2014, la versión original no oficial contaba con 70 millones de vistas, mientras que la versión oficial tenía 84 millones.

En el rickroll se puede utilizar un código QR que dirige a los espectadores a «Never Gonna Give You Up».

Diversos usuarios han hecho rickrollieos en foros y plataformas de redes sociales como Twitter y Vine.: 126   Otra práctica habitual consiste en utilizar un código QR, que oculta el destino del enlace hasta que alguien lo escanea. Según un estudio de Ada Lerner y otros investigadores, los usuarios de la aplicación Scan escanearon códigos que conducían a la URL «dQw4w9WgXcQ» más de 1 600 veces entre mayo de 2013 y marzo de 2014. Algunos autores también incorporan rickrolls en publicaciones académicas, por ejemplo, mediante enlaces incluidos en notas al pie.: 1382  En 2022, Baudry y Monperrus documentaron esta práctica al buscar «dQw4w9WgXcQ» en Google Académico. Los investigadores encontraron veinticuatro casos en los que, aparentemente, los autores habían incluido la URL con la intención de hacer un rickroll.: 189–195 

Análisis e impacto

El rickroll tuvo un impacto positivo en la carrera de Rick Astley, pues le permitió dar a conocer su música a una nueva generación de seguidores. El cantante afirmó que el fenómeno hizo que volviera a disfrutar de «Never Gonna Give You Up» después de «quince años sin cantarla». También destacó su papel en el resurgimiento de su carrera musical: en 2016, publicó 50, su primer álbum en más de una década, que alcanzó el primer puesto de la lista de UK Albums Chart. En una entrevista con Rolling Stone en 2016, Astley comentó sobre el meme: «Probablemente me ha hecho mucho bien. La cosa es que no es algo personal para mí, aunque sé que soy yo y que es mi nombre el que aparece en el título del "Rickrolling". Es ese video en el que salgo, es esa canción que es mía, pero podría haber sido cualquiera». En 2022, declaró a Associated Press: «El video y la canción se han desvanecido en el éter y se han convertido en algo más, y estoy muy agradecido por ello». Tras actuar en el Festival de Glastonbury de 2023, Astley afirmó que no habría podido hacerlo «sin mis viejas canciones y sin todo ese asunto del "Rickrolling", que tiene su propio pequeño universo». Ese mismo año, Barbara Ellen, escritora de The Observer, señaló que el meme había otorgado a Astley una imagen de artista «cool», a diferencia de la que suelen tener muchos músicos en la etapa final de sus carreras.

En un artículo para la revista MEL, Brian VanHooker atribuyó la popularidad de la canción a su carácter «aleatorio» y a que se trata de un éxito de décadas anteriores. Por su parte, Michael Schulman señaló en The New Yorker que estos factores, junto con lo pegadiza que resulta la melodía, contribuyen al «humor dadaísta» del meme. El rickroll resulta menos negativo que otras bromas, pues, a diferencia de otros recursos utilizados en el humor de «señuelo y cambio», emplea una canción inofensiva. Esto permite que personas de distintos ámbitos recurran a él en diversas situaciones como una broma amistosa.: 182–183   Según los académicos en comunicación Ryan M. Milner y Whitney Phillips, la broma constituye una forma de folclore de Internet basada en una obra protegida por derechos de autor. Desde esta perspectiva, sus participantes representan a los «cazadores furtivos» definidos por Michel de Certeau, cuyas prácticas culturales se construyen a partir de la propiedad ajena.

Según Milner, el rickroll es un meme que atrae a quienes forman parte de la cultura de Internet, pero que también utiliza elementos con los que se identifica el público en general, comparándolo con Doge, un meme que incorpora la imagen de un perro.: 83   En un artículo para Mashable, Chloe Bryan calificó al rickrolling de «universal», ya que puede adaptarse fácilmente a diferentes contextos. Según la sociolingüista Danielle H. Heinrichs, algunos rickrolleos combinan el humor con otro género, lo cual ella compara con el motivo folclórico del embaucador polifacético.: 1382   El experto en comunicación Eric Harvey interpreta el meme como una burla al acto de hacer clic en un enlace en busca de gratificación instantánea.: 89   La estudiosa de la cultura Tracey Potts escribió: «Es fácil ver la cultura pop como un rickroll gigante, un engaño cultural en el que, independientemente de lo que seleccionemos o en lo que hagamos clic, terminamos volviendo a lo mismo».: 143  

En 2008, el bloguero David Griner, de Adfreak.com, describió la broma como el «ejemplo perfecto de un video viral, ya que la definición de uno es algo que se difunde y se vuelve incontrolable». En 2017, Bryan, de Mashable, señaló que, aunque el meme había perdido popularidad, esto favorecía la broma, pues las posibles víctimas estaban menos preparadas para anticiparla. En 2020, Caldwell, de Know Your Meme, explicó: «Parece que la gran cantidad de memes que hay hoy en día hace que ninguno tenga una gran longevidad, pero en el caso del rickrolling, es un meme tan antiguo que se ha convertido en una referencia de Internet de la "vieja escuela". Es nostálgico». Cotter expresó una idea similar en la descripción del video que publicó en YouTube: «Mientras los trolls sigan trolleando, el rickroll nunca dejará de rodar».

Véase también

Notas

  1. ↑ También escrito como rick-roll o Rick Roll, usado como sustantivo o verbo: 474, 476 
  2. ↑ La Sociedad Americana de Dialectos cita al duckroll como el origen de la palabra rickroll, pero ofrece una etimología diferente a partir del uso del verbo roll con el significado de 'desviar'.: 474 
  3. ↑ «Never Gonna Give You Up» había sido publicada por RCA Records, que más tarde se fusionó con Sony.

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