Rickroll

Un ejemplo de rickroll muestra a un perro que, al abrir un enlace en una laptop, es rickrolleado con el video musical de «Never Gonna Give You Up».

El rickroll o rickrolling es un meme de Internet y una broma que consiste en mostrar inesperadamente el video musical de «Never Gonna Give You Up», canción de éxito de 1987 interpretada por el cantante inglés Rick Astley. El meme emplea una técnica de «señuelo y cambio» mediante un hipervínculo camuflado que dirige al videoclip en lugar del contenido que el usuario esperaba encontrar. También se ha extendido al uso de la letra de la canción en contextos inesperados y a su interpretación durante eventos públicos. Desde su origen en 2007 y el apogeo de su popularidad en 2008, la broma se ha mantenido como un meme de perdurable. Además, su popularidad revitalizó la carrera de Astley como intérprete.

El meme surgió a partir de una broma similar llamada «duckrolling», que se hizo popular en el sitio web 4chan en 2006. La broma comenzó el 15 de mayo de 2007, cuando el usuario de 4chan Shawn Cotter subió a YouTube el video musical de «Never Gonna Give You Up» y lo presentó como un enlace al tráiler del videojuego Grand Theft Auto IV. La broma ganó popularidad rápidamente y se extendió a otros sitios de Internet a finales de ese mismo año.

El meme llamó la atención del público general en 2008, cuando el grupo de hackers Anonymous lo utilizó en febrero de ese año durante una campaña de protesta contra la Iglesia de la Cienciología; su popularidad aumentó en abril de ese mismo año, cuando YouTube incorporó la broma a su celebración del Día de los Inocentes y los usuarios de varios sitios web eligieron «Never Gonna Give You Up» en una encuesta para seleccionar la canción de apoyo del equipo de béisbol New York Mets. El meme también inspiró varios videos que remezclaban la canción, entre ellos «BarackRoll», que combinaba la canción con imágenes del candidato presidencial estadounidense Barack Obama. Al principio, Astley se mostró reacio a utilizar el meme para impulsar su carrera y rechazó participar en los MTV Europe Music Awards de 2008, aunque una votación en línea lo había elegido como «mejor artista de todos los tiempos». Posteriormente, aceptó aprovechar la atención y realizó un rickroll durante el desfile Macy's Thanksgiving Day Parade de 2008 —que vieron millones de televidentes— con una actuación sorpresa de la canción en la carroza de Foster's Home for Imaginary Friends.

El uso del fenómeno alcanzó su punto máximo en 2008, pero la broma mantuvo su popularidad. Posteriormente, varias figuras y organizaciones recurrieron a ella, entre ellas la representante de los Estados Unidos Nancy Pelosi en 2009, miembros de la Asamblea Legislativa de Oregón en 2010 y la cuenta de Twitter de la Casa Blanca en 2011. En 2015, el grupo Anonymous volvió a utilizar la broma como táctica contra el Estado Islámico de Irak y Siria. En 2017, la banda de rock Foo Fighters realizó varias apariciones sorpresa junta a Astley para hacer la broma al público, después de haberla utilizado anteriormente para protestar contra la Iglesia Bautista de Westboro. El meme también llegó a los estadios deportivos, incluido el Petco Park de los San Diego Padres en 2019. El rickroll recuperó popularidad durante la pandemia de COVID-19. Para 2021, el video oficial de YouTube de «Never Gonna Give You Up» —una de las varias versiones que se utilizaban para realizarlo— había superado los mil millones de reproducciones.

Historia

Antecedentes

Rick Astley actuando en 2008

«Never Gonna Give You Up» es una canción compuesta por el trío Stock, Aitken & Waterman e interpretada por el cantante inglés Rick Astley. Incluida en su álbum debut de 1987, Whenever You Need Somebody, Astley la publicó como sencillo el 27 de julio de ese año. Este alcanzó el primer puesto en varias listas, entre ellas la Billboard Hot 100 estadounidense, la ARIA Charts de Australia y la UK Singles Chart del Reino Unido, donde se convirtió en el sencillo más popular de 1987. Perteneciente al género dance pop, se caracteriza por el uso intensivo de sintetizadores, una melodía pegadiza y una letra repetitiva: 122  que el cantante interpreta con voz de barítono. Comienza con un distintivo riff de batería acompañado de una melodía de sintetizador, antes de dar paso a los versos: «We're no strangers to love/You know the rules and so do I» («No somos ajenos al amor/Conoces las reglas y yo también»). El video musical, el primero del interprete, se realizó en una sola semana y contó con vestuario aportado por el propio músico. En él, Astley, de 21 años, interpreta la canción mientras baila de forma torpe, con una gabardina y un peinado elaborado. Lo acompañan varios bailarines con ropa de licra y un camarero que realiza acrobacias hacia atrás.

La canción perdió popularidad con el tiempo, pues las emisoras de radio solo la reprodujeron frecuentemente durante aproximadamente un año. También recibió críticas negativas; por ejemplo, VH1 la incluyó en su lista de las «50 canciones tan malas que son geniales». Su composición, característica de la música de los años 80, el videoclip de factura rudimentaria y la aparente incongruencia entre la apariencia juvenil del cantante y su voz grave contribuyeron a deteriorar su reputación. «Never Gonna Give You Up» se convirtió en la canción más exitosa del interpretey en una de las dos —junto con «Together Forever»— que alcanzaron el primer puesto en las listas de Billboard. El cantante se retiró inicialmente en 1994, a los 28 años, para dedicar más tiempo a su familia, y retomó las giras en 2004, aunque con un éxito moderado.

Los memes de Internet surgieron en la década de 1990 y consistían principalmente en imágenes humorísticas. Los memes en formato de vídeo, como los vídeos virales, ganaron popularidad durante la década de 2000 gracias a los avances tecnológicos. Muchos de ellos surgieron en el sitio web de tablones de imágenes 4chan, que también dio origen al grupo de hackers Anonymous. Desde finales de la década de 1990, los usuarios de diversos sitios web publicaban con frecuencia enlaces engañosos para trolear a los lectores y redirigirlos a destinos inesperados. Estos enlaces a menudo conducían a sitios chocantes que mostraban imágenes perturbadoras o explícitas. El troleo y el humor basado en el engaño, incluido el «señuelo y cambio», gozaban de popularidad en 4chan. El investigador de Internet Lee Knuttila señaló que este tipo de humor constituía un elemento sencillo y fundamental de la subcultura del sitio. Según Don Caldwell, editor jefe de Know Your Meme, el rickroll fue el primer meme de este tipo que alcanzó una gran popularidad entre el público general.

Antes de que surgiera el primer rickroll, la comedia de situación It's Always Sunny in Philadelphia incluyó la canción «Never Gonna Give You Up» en agosto de 2005. En el episodio «Charlie Has Cancer», el personaje Dennis canta la canción mientras conduce su coche. Otro antecedente del rickroll ocurrió en 2006, cuando Erik Helwig, residente de una zona rural de Míchigan, llamó a un programa de radio deportivo local y reprodujo «Never Gonna Give You Up» en lugar de hablar con los locutores. Caldwell señaló que no existía confirmación de que este hecho hubiera inspirado el uso de la canción en 4chan, mientras que Helwig afirmó que no pretendía convertirse en el «fundador» del meme. El youtuber Harrison Renshaw atribuyó tanto a Helwig como a It's Always Sunny in Philadelphia un papel en la popularización de la broma.

Origen

El uso de «Never Gonna Give You Up» para hacer rickroll se originó en 4chan. El fenómeno surgió a partir de un meme anterior del sitio, conocido como «duckrolling», que surgió en 2006. Ese año, el fundador del sitio, Christopher «moot» Poole, implementó un filtro que reemplazaba la palabra «egg» por «duck» como una broma. En un hilo donde «eggroll» se había convertido en «duckroll», un usuario anónimo publicó una imagen editada de un pato con ruedas. Según la historiadora de videojuegos Kate Willärt, Christian «ferricide» Nutt, usuario de los foros de Gaming-Age, reó la imagen en abril de 2005, inspirado en otro participante conocido como Duckroll. Esta ganó popularidad en 4chan, donde los usuarios comenzaron a utilizarla como destino de hipervínculos con títulos llamativos. Cuando alguien accedía a uno de ellos, los demás decían que lo habían «duckrolleado».

En marzo de 2007, Rockstar Games lanzó el primer tráiler de Grand Theft Auto IV, cuya elevada demanda provocó el colapso del sitio web de la compañía. Varios usuarios de Internet difundieron copias en distintas plataformas, pero uno de 4chan publicó en YouTube el videoclip de «Never Gonna Give You Up» y lo presentó como el adelanto, engañando a numerosas internautas. El 15 de mayo, el usuario cotter548 subió el video a la plataforma con el título «Rickroll'D». La publicación correspondió a Shawn Cotter, un aviador de diecinueve años de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos destinado en Corea del Sur. En 2011, reveló su identidad en una publicación de «pregúntame lo que quieras» en Reddit, donde se describió como «el que, sin querer, se convirtió en el mayor troll de Internet». En una entrevista concedida a la empresa de radiodifusión Vice Media en 2022, explicó que eligió la canción tras encontrar una lista en línea de temas populares de 1987, año de su nacimiento. Le pareció graciosa y decidió convertirla en un meme. En general, se le atribuye la creación de la broma.

La práctica del rickroll se popularizó en cuestión de días y desplazó al «duckrolling» mediante enlaces que redirigían al videoclip de Astley. El término comenzó a aparecer en los datos de búsqueda de Google ese mismo mes. El término también ganó popularidad en YouTube, donde los usuarios comenzaron a subir videos en los que hacían playback, bromas durante eventos públicos y creaban mashups. Muchos de estos videos utilizaban la frase «Has sido Rickrolleado». La tendencia impulsó las ventas de «Never Gonna Give You Up»: desde finales de diciembre de 2007, la canción registró más de 1000 descargas por semana y alcanzó un máximo de 2500 durante la semana del 9 de marzo de 2008. Muchos participantes del meme eran demasiado jóvenes para recordar la canción original.

El cantante descubrió el fenómeno cuando un amigo residente en Estados Unidos le envió varios correos electrónicos para gastarle la broma. El músico, que se encontraba de vacaciones, quedó desconcertado hasta que llamó a su amigo, quien le explicó en qué consistía el meme.

Crecimiento en 2008

Rickroll contra la Cienciología y primeras coberturas en los medios convencionales

Imágenes del video de marzo de 2008 sobre el fenómeno del rickrolling en los partidos de baloncesto de la Eastern Washington University.

El primer «rickroll» que captó la atención del público general ocurrió en febrero de 2008 y tuvo como objetivo a la Iglesia de la Cienciología, que intentaba eliminar sistemáticamente los videos críticos contra ella. Como parte del Proyecto Chanology una iniciativa para oponerse a estas acciones, el grupo Anonymous organizó protestas frente a varias sedes de la Iglesia, donde sus integrantes cantaron «Never Gonna Give You Up» y la reprodujeron mediante equipos de sonido portátiles. Varios videos de YouTube documentaron estos acontecimientos. Uno de ellos mostraba al autor del meme, quien describía erróneamente a Astley como «un tipo muerto». Asimismo, los miembros de Anonymous crearon un sitio web cuya URL imitaba la de una página ciencióloga que denunciaba al grupo, pero que reproducía el video de Astley en su lugar.

En marzo de 2008, dos empleados del departamento de deportes de Eastern Washington University, Pawl Fisher y Davin Perry, organizaron varios rickrolls durante los partidos del equipo universitario de baloncesto. Perry se disfrazaba del intérprete, tal como aparecía en el videoclip, y hacía playback antes del inicio de cada encuentro.Fisher grabó y editó las actuaciones en un video de YouTube que las presentaba como una única broma durante un partido. Después de que el video alcanzara millones de visitas, la cadena local KHQ-TV y The New York Times informaron sobre el fenómeno. Fisher engañó a Evelyn Nussenbaum, reportera del periódico, al asegurarle que la grabación mostraba un único acontecimiento sin editar. Sin embargo, el diario publicó una rectificación después de que KHQ-TV desmintiera esa afirmación.

Blogs populares como Gizmodo, Slashdot y Boing Boing contribuyeron a difundir el meme entre un público más amplio.: 123  23  En abril de 2008, los videos musicales de «Never Gonna Give You Up» publicados en YouTube acumulaban veinticinco millones de visitas —entre ellas, siete millones correspondientes a una versión enlazada desde el sitio web yougotrickrolled.com—. Los internautas también crearon listas de enlaces de rickroll, complementos para navegadores que supuestamente los bloqueaban, pero que en realidad provocaban la broma y un artículo de Wikipedia sobre el fenómeno. A medida que las posibles víctimas comenzaron a desconfiar de los enlaces, los bromistas incorporaron el engaño en videos más elaborados, como montajes de escenas de producciones populares.: 122, 126, 135–137  En marzo de ese año, la banda Radiohead publicó uno que simulaba ser una descarga de su nuevo álbum, In Rainbows.

Astley habló públicamente por primera vez sobre el «rickrolling» en una entrevista de marzo de 2008 con Los Angeles Times, titulada «Never Gonna Give You Up, Rick Astley», en la que declaró:

Creo que es simplemente una de esas cosas raras en las que algo se vuelve popular y la gente se lo lleva a su manera. Pero eso es lo genial de Internet.

...

Si esto hubiera pasado con algún tipo de canción de rock, con una letra que realmente significara algo —una canción de Bruce Springsteen, como «God Bless America», o una canción que fuera en contra de algo—, de alguna manera lo entendería. Pero para algo tan... y no quiero menospreciarla, porque sigo pensando que es una gran canción pop... pero es una canción pop, ¿entiendes lo que digo? No tiene ningún tipo de peso detrás, como tal. Pero tal vez esa sea la ironía del asunto.
Rick Astley, Los Angeles Times, «Never Gonna Give You Up, Rick Astley»

El cantante señaló que el fenómeno no le molestaba, aunque le parecía «extraño» y «raro», pues llevaba tiempo sin presentarse públicamente, pero disfrutaba del interés que despertaba su música. Al mes siguiente, un portavoz de su sello discográfico publicó un comunicado en el que declaró: «Lo siento, pero ya no va a hablar más sobre el "rickrolling"». A pesar de ello, el meme revitalizó su carrera y los medios continuaron preguntándole al respecto durante los años siguientes. Astley superó su molestia inicial después de conversar con su hija, quien consideraba que el fenómeno era genial y le explicó que la broma no se centraba en él.

Pico de abril de 2008

Como broma del Día de los Inocentes de 2008, YouTube redirigió todos los enlaces de los videos de su página de inicio hacia el video musical de «Never Gonna Give You Up». Para organizar la iniciativa, sus responsables contactaron con Sony BMG, el sello discográfico de Astley, que había incorporado su música a la plataforma dos años antes. Según Sam Gomez, ejecutivo de la compañía, al cantante le había gustado la propuesta. YouTube no fue el único sitio web que realizó una broma similar ese día, pues Sports Illustrated y LiveJournal también participaron de manera independiente. Durante esa jornada, el video registró 6,6 millones de visualizaciones y 43 000 comentarios, mientras que la canción alcanzó el puesto setenta y siete en Amazon Music. La iniciativa contribuyó notablemente a popularizar el meme.

La semana siguiente, el equipo de béisbol New York Mets pidió a los aficionados que eligieran por Internet la canción para animar al equipo durante la séptima entrada de la próxima temporada. «Never Gonna Give You Up» obtuvo cinco millones de votos espontáneos gracias a la difusión de la propuesta en YouTube y en agregadores de noticias como Fark y Digg.: 250  El equipo consideró que los usuarios habían manipulado la votación en línea: 250  y decidió sustituirla por una elección presencial entre las seis canciones más votadas, durante el primer partido de la temporada. Cuando los organizadores no reprodujeron la canción seleccionada en la primer encuesta, los asistentes respondieron con abucheos.: 250 

El episodio de los Mets contribuyó a aumentar la notoriedad del «rickroll» entre el público general. Ese mismo mes, una encuesta de SurveyUSA estimó que al menos dieciocho millones de adultos estadounidenses habían sido víctimas de la broma, a partir de una muestra de 959 personas. Google Trends también registró durante ese mes el mayor volumen de búsquedas relacionadas con el meme. Para entonces, «Never Gonna Give You Up» se había convertido en uno de los videos virales y memes más destacados de Internet, y numerosos creadores de contenido competían por idear nuevas formas de ejecutar la broma.: 250  La cobertura de los medios convencionales también provocó el rechazo de algunos integrantes de la subcultura de Internet, que consideraban que su popularización marcaría el final del fenómeno. En este sentido, FOX News citó a «moot», quien manifestó estar «muy sorprendido» por la presencia de la broma en sitios web generalistas y esperaba que el meme perdiera vigencia pronto.: 94 

En abril de 2008, un grupo organizó un flashmob ara realizar un rickroll en la estación de Liverpool Street, en Londres. Al mes siguiente, Ryan Goff, usuario de Facebook, organizó otro en Baltimore, cuyo desarrollo reseñó The Baltimore Sun.

Mayor reconocimiento, vídeos «BarackRoll» y aparición de Astley en el desfile

Video externo
BarackRoll
John McCain Gets BarackRoll'd
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Los videos que adaptaban el meme ganaron popularidad durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2008, en las que compitieron Barack Obama y John McCain.: 89  En agosto de ese año, Hugh Atkin publicó en YouTube «BarackRoll», un mashup que combinaba imágenes de Obama bailando en The Ellen DeGeneres Show con fragmentos de sus discursos, editados para sincronizarlos con la letra de «Never Gonna Give You Up».: 168  Tanto el programa como Astley reconocieron la existencia del vídeo; este último lo calificó como su adaptación favorita del meme. Atkin también publicó una secuela titulada «John McCain Gets BarackRoll'd», en la que utilizaba imágenes de un discurso de McCain y superponía «BarackRoll» en una pantalla situada detrás de él mientras permanecía en silencio. Según la experta en medios Carol Vernallis, en la que utilizó imágenes de un discurso de McCain y superpuso «BarackRoll» en una pantalla situada detrás del candidato, quien permanecía en silencio. Según la experta en medios Carol Vernallis, ambos videos reflejaban la percepción popular de los candidatos: Obama aparecía como un cantante hábil que «nunca se rendirá» (never give up), en paralelo con el músico, y ambos gozaban de aceptación entre la población negra y blanca; McCain, en cambio, resultaba anodino.: 90  El video seguía el formato de los mashups basados en «Never Gonna Give You Up» que incluían la palabra «roll» en el título para indicar claramente su relación con el «rickroll».: 138  Otro publicación similar combinaba fragmentos de la serie Mad Men sincronizados con la canción.

En la edición de noviembre de 2008 de los MTV Europe Music Awards, los organizadores nominaron a Astley en la categoría de «Mejor artista de todos los tiempos», después de que el formulario de nominación en línea recibiera numerosos votos. Aunque el cantante no figuraba entre los candidatos iniciales, ganó con cien millones de votos —más que el resto de los nominados en conjunto—, convirtiendolo así en un «rickroll» a gran escala durante la ceremonia. El intérprete decidió no asistir al evento y, en su lugar, emitió un comunicado en el que agradeció el apoyo recibido: «Es la primera vez que me nominan a los EMA y quiero dar las gracias a todos los que votaron por mí». En una entrevista posterior, calificó el premio de «absurdo», aunque señaló que «MTV había sufrido un «rickroll» en toda regla». Un ejecutivo de la cadena también reconoció el engaño: «Nos han hecho un «rickroll» de manual».

Astley interpretando la canción durante el Desfile Macy's Thanksgiving Day Parade.

Para noviembre de 2008, el video musical de «Never Gonna Give You Up» en YouTube superaba los veinte millones de reproducciones. Aunque al principio Astley se mostró indiferente ante su nueva fama y reacio a aprovechar la popularidad del meme para promocionarse, finalmente aceptó participar en el desfile Macy's Thanksgiving Day Parade de ese año. Cartoon Network le ofreció una suma considerable por su actuación y sus amigos estadounidenses lo animaron a participar. El cantante sorprendió al público al aparecer en una carroza dedicada a la serie Foster's Home for Imaginary Friends. Después de que un efecto de disco rayado interrumpiera la música de los personajes, el músico apareció para interpretar «Never Gonna Give You Up» mediante playback, ante el público presente y millones de televidentes. Mientras tanto, uno de los personajes exclamó: «¡Me encanta el «rickrolling»!».: 89  Según la experta en diseño Ursula Murray Husted, quienes desconocían el fenómeno habrían considerado la actuación una aparición convencional en un desfile, al menos hasta escuchar el término «rickroll».: 172  La presentación constituyó la broma de mayor envergadura realizada con la canción hasta ese entonces y se viralizó en las redes sociales en cuestión de minutos. The Daily Telegraph la describió como «la culminación del "rickrolling"» y señaló que «quizás haya sido el "rickroll" más visto de la historia».

La aparición de Astley en el desfile de Macy's contribuyó a generalizar el fenómeno y provocó que numerosos usuarios de 4chan perdieran interés en el meme, al considerar que la broma había agotado su potencial.: 10, 123  Esta popularización impulsó nuevas formas de «rickrolling» fuera de Internet, incluso en la radio y la televisión.: 177–178  Dos semanas después del desfile,: 89  Grady Gillian, usuario del foro de discusión I Love Music, engañó a otros participantes mediante un archivo que supuestamente contenía una filtración del próximo álbum de Animal Collective, Merriweather Post Pavilion, pero que reproducía «Never Gonna Give You Up» al abrirlo. Los usuarios reaccionaron con elogios y críticas.: 89–90  En enero de 2009, el Congreso de los Estados Unidos inauguró su cuenta de YouTube con un video de gatos en el despacho de la representante Nancy Pelosi que resultó ser un «rickroll». La publicación buscaba promocionar el canal y formaba parte de la estrategia de Pelosi para acercarse a los usuarios de Internet. Ese mismo año, estudiantes del Instituto de Tecnología de Massachusetts realizaron otra broma al pintar la partitura de la canción en un edificio de la universidad.

Popularidad duradera

Uso posterior al pico

El «rickroll» mantuvo su popularidad después de alcanzar su apogeo en 2008 y perduró más que otros memes de Internet.: 75–76  En 2009, Astley escribió sobre «moot», fundador de 4chan, para la edición anual Time 100 de la revista Time, en la que le agradeció haber impulsado el fenómeno. Durante una charla TED de 2010, «moot» también reconoció la importancia del meme y destacó su contribución al resurgimiento del interés por el cantante. Aunque el meme llevó al videoclip de «Never Gonna Give You Up» a acumular cientos de millones de reproducciones en YouTube, Pete Waterman, uno de los compositores de la canción, declaró en abril de 2009 que solo había recibido once libras esterlinas —equivalentes a dieciséis libras en 2025—. Según The Register, hasta 2010 Astley solo había recibido directamente doce dólares estadounidenses —equivalentes a diecisiete dólares en 2025— en regalías por las reproducciones en YouTube. Como no participó en la composición de la canción, únicamente recibió la parte correspondiente a su condición de intérprete de los derechos de la grabación sonora.

Tras la saturación cultural de la broma, la canción siguió recibiendo una acogida positiva.: 178–179  En marzo de 2010, el grupo a capela On The Rocks, de la Universidad de Oregón, publicó un video en el que sus integrantes interpretaban «Never Gonna Give You Up» en el metro de Nueva York. La grabación se viralizó y dio notoriedad al grupo. Ese mismo mes, varios miembros de la legislatura estatal de Oregón, incorporaron fragmentos de la letra en discursos pronunciados en 2011, entre ellos Jefferson Smith, representante de la cámara baja. Smith reunió los extractos en un montaje de video para reconstruir la canción completa y lo publicó el Día de los Inocentes. El 27 de julio de 2011, durante una sesión de preguntas y respuestas dirigida por el colaborador Brian Deese, la cuenta de Twitter de la Casa Blanca respondió con un enlace de «rickroll» a un usuario que había criticado el tono aburrido de sus publicaciones. La broma contribuyó a mantener la popularidad del meme.: 122 

En 2015, miembros de Anonymous comenzaron a hacer «rickrolls» al Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS). Para ello, hackearon sitios web que el grupo utilizaba con fines propagandísticos: 290  y difundieron mensajes masivos con hashtags relacionados.: 197  El reportero James Geddes señaló: «Hasta ahora, el «rickroll» se había utilizado generalmente como una broma inofensiva en Internet, pero ahora se está empleando en una guerra en la que hay mucho más en juego». Por su parte, Corey Charlton afirmó que la broma estaba «dándole al ISIS una dosis de su propia medicina», pues el grupo también recurría a las redes sociales para difundir propaganda de manera inesperada.: 290 

Los usuarios siguieron realizando la broma incluso después de que el meme perdiera popularidad. En 2015, Apple gastó una broma a sus consumidores al mostrar la letra de «Never Gonna Give You Up» cuando visitaban la página de ayuda del Apple Watch. Durante la Convención Nacional Republicana de 2016, Melania Trump, mientras hacía campaña a favor de su esposo, Donald Trump, declaró: «Él nunca, jamás se rendirá y... nunca, jamás los decepcionará».: 143  Muchos espectadores interpretaron la frase como una alusión a la broma. En una entrevista con The New Yorker, Astley consideró plausible que la alusión hubiera sido intencional. Más tarde, ABC News de Australia la calificó como «el mayor "rickroll" político».

Astley con los Foo Fighters en 2017.

La banda de rock Foo Fighters realizó su primer «rickroll» en agosto de 2015, durante un concierto en Kansas City, Misuri. Para contrarrestar una manifestación de la Iglesia Bautista de Westboro, un grupo homofóbico, los músicos utilizaron un camión para reproducir la canción.: 122  Con esta acción, imitaron la táctica que Anonymous había empleado contra la Iglesia de la Cienciología. En 2017, la banda invitó a Astley subir al escenario durante su concierto en el festival Summer Sonic de Tokio y sorprendieron al público al interpretar una combinación de «Never Gonna Give You Up» y «Smells Like Teen Spirit». Según el intérprete en sus memorias, en sus memorias, los músicos no habían planeado la actuación: él también participaba en el festival y observaba al grupo desde detrás del escenario cuando lo invitaron a unirse a ellos. Ese mismo año, los Foo Fighters volvieron a invitarlo para realizar otro «rickroll» durante un concierto en Londres.

En abril de 2018, los creadores de la serie Westworld participaron en un debate en Reddit y publicaron un video que supuestamente ofrecía una guía anticipada con spoilers de la segunda temporada. Sin embargo, la grabación mostraba a la actriz Evan Rachel Wood cantando «Never Gonna Give You Up». Aunque la mayoría de los usuarios del sitio web reaccionarón positivamente, la página web Polygon afirmó: «Westworld finalmente ha acabado con el "rickroll"». En la escena poscréditos de Ralph Breaks the Internet, película de Walt Disney Animation Studios estrenada en 2018, un falso adelanto de Frozen II cambia repentinamente a una escena en la que Ralph canta «Never Gonna Give You Up» e imita el videoclip original.

Los «rickrolls» también adquirieron popularidad en los eventos deportivos. El 25 de agosto de 2019, los Boston Red Sox visitaron a los San Diego Padres para disputar un partido de las Grandes Ligas de Béisbol en el Petco Park. Durante un descanso entre entradas, el marcador de los Padres comenzó a reproducir «Sweet Caroline» —canción tradicional en los partidos como local de los Red Sox—. Sin embargo, cuando se acercaba el estribillo, la pantalla gigante cambió a «Never Gonna Give You Up». El 13 de octubre de 2019, durante un partido de Sunday Night Football de la NFL entre los Pittsburgh Steelers y Los Angeles Chargers, celebrado en el Dignity Health Sports Park, los locutores reprodujeron el inicio de «Renegade», de Styx, un clásico en los partidos como locales de los Steelers, antes de sustituirla por la canción de Astley.

Resurgimiento de la década de 2020

El uso del «rickroll» resurgió en Internet durante la década de 2020, especialmente en el contexto de la pandemia de COVID-19. En junio de 2020, un usuario de Reddit, u/theMalleableDuck, respondió a una publicación de Astley afirmando que lo había conocido entre bastidores cuando tenía doce años. Sin embargo, en lugar de contar su experiencia, publicó un enlace a la canción. El músico reaccionó con un emoji de aplausos, dando a entender que el usuario lo había engañado para que hiciera clic. El hilo se convirtió en la publicación con más votos positivos del sitio web durante 2020. En julio de 2021, el videoclip de «Never Gonna Give You Up» alcanzó los mil millones de visualizaciones en YouTube, convirtiéndose en la cuarta canción de la década de 1980 en conseguirlo. El video había registrado 2,3 millones de visitas tan solo durante el Día de los Inocentes de ese mismo año. El intérprete celebró el hito con una publicación en Twitter en la que declaró: «Eso es alucinante. El mundo es un lugar maravilloso y hermoso, y soy muy afortunado». También conmemoró el acontecimiento con la venta de copias firmadas de la canción en vinilo, que se agotaron rápidamente.

La activista sueca Greta Thunberg realizó dos rickrolls en 2021, uno de ellos durante el evento Climate Live en Estocolmo.

En un episodio de 2021 de la serie de comedia Ted Lasso, titulado «No Weddings and a Funeral», el personaje de Rebecca se prepara para pronunciar un discurso fúnebre, pero termina haciendo que los asistentes canten «Never Gonna Give You Up» y les realiza así un «rickroll». El 1 de abril de ese año, la activista Greta Thunberg publicó un enlace que presentó como «un video sobre el clima», pero que en realidad redirigía al videoclip de Astley, con lo que gastó una broma a sus seguidores. En octubre, Thunberg realizó otro «rickroll» durante un discurso sobre la acción climática en el concierto Climate Live, celebrado en Estocolmo. Después de pronunciar la frase «No somos ajenos al amor», otro activista se unió a ella para cantar y bailar al ritmo de la canción. Astley calificó el video de «fantástico» en Twitter. En 2022, el cantante recreó el videoclip original para un anuncio de la Asociación Automovilística del Estado de California. La agencia también incorporó códigos QR en sus anuncios impresos que redirigían al video y permitían realizar la broma a quienes los escanearan.

En febrero de 2025, ante las demandas para divulgar los expedientes relacionados con la investigación penal de Jeffrey Epstein, la cuenta de Twitter de los republicanos del Comité Judicial de la Cámara de Representantes publicó el mensaje «#BREAKING: EPSTEIN FILES RELEASED», acompañado de un enlace que conducía a un «rickroll». La publicación provocó reacciones negativas, pues numerosos usuarios consideraron inapropiada la broma, entre ellos la política republicana Anna Paulina Luna y la activista de derecha Laura Loomer. Posteriormente, los responsables eliminaron la publicación.

En marzo de 2026, durante el examen final de Matemáticas de 12.º grado de la Junta Central de Educación Secundaria de la India, algunos estudiantes descubrieron que el código QR de la portada de sus exámenes los redirigía a un «rickroll», mientras que otros solo mostraban la letra A. El incidente provocó acusaciones de manipulación o filtración del examen. Sin embargo, la junta examinadora aseguró que las pruebas no se habían visto comprometidas y se comprometió a evitar que la situación se repitiera.

Mecanismo

Formas de humor

El rickroll ha evolucionado hacia diversos usos de la canción «Never Gonna Give You Up», que incluyen reproducirla en eventos o incorporar su letra en contextos inesperados.

El «rickroll» es una broma de «señuelo y cambio» en la que una persona hace clic en un enlace con la expectativa de encontrar contenido interesante —a menudo relacionado con el sexo, los videojuegos o los gatos—,: 141  pero termina viendo el videoclip de «Never Gonna Give You Up», de Rick Astley.: 59 : 122  Esta incongruencia produce el efecto non sequitur de la broma. Como otros memes, es multimodal, pues combina elementos como un hipervínculo y un videoclip musical.: 59  El video musical constituye el contenido que se reproduce, mientras que el destino engañoso del enlace puede variar.: 79  En su forma original, el meme utiliza el video sin modificaciones.: 290  Según un análisis de los informáticos Alexander O. Smith, Jasmina Tacheva y Jeff Hemsley, las imágenes asociadas al «rickroll» presentan pocas variaciones, ya que el chiste depende de que el público reconozca fácilmente su contenido.: 801 

A diferencia de otras formas de humor presentes en la mayoría de los memes, este plantea una situación con una víctima, pero sin causarle daños graves. Sin embargo, los estudiosos de la cultura Joanna Nowotny y Julian Reidy señalan que esta práctica no encaja por completo en las categorías tradicionales de broma o engaño: no se dirige necesariamente a una víctima específica, implica menos contacto físico y tiene consecuencias menos graves que muchos engaños. Además, ambos autores destacan que «una broma en línea como el "rickrolling" puede surgir espontáneamente, a diferencia de las bromas físicas, y que los espacios digitales permiten a las víctimas responder, una característica propia de los engaños, pero no de las bromas».: 80–82 

Al igual que el «Trollface», el «rickroll» es un meme que se utiliza principalmente para trolear, aunque, a diferencia de otras formas de troleo, busca divertir en lugar de ofender.: 2315, 2321  Las investigadoras Madelyn Sanfilippo, Pnina Fichman y Shannon Yang señalan que prácticas como esta generan humor mediante referencias reconocibles para un grupo determinado, , lo que distingue el troleo de otras formas de humor.: 24  Por su parte, la investigadora en diseño Ursula Murray Husted explica que los integrantes de ese grupo reaccionan positivamente al reconocer el meme y se lo presentan a los recién llegados mediante bromas.: 166–167, 180–181 

Un ejemplo de «rickroll», en el que varios usuarios de internet publican partes de la letra de la canción «Never Gonna Give You Up» en un foro neozelandés.

Tras experimentar varias oleadas de popularidad durante más de una década, el «rickroll» dio lugar a diversas formas de humor basadas en la misma canción.: 75–76  El término también pasó a designar la reproducción de «Never Gonna Give You Up» para interrumpir eventos públicos —como ocurrió durante las protestas contra la Cienciología—, lo que añadió una dimensión espacial al meme.: 8  Otras variantes incluyen mashups, versiones y remezclas de la canción.: 141  simismo, surgió un meme basado en frases que incorpora la letra de la canción en contextos creativos, como las conversaciones.: 87 : 2316 

Creación de hipervínculos

Los usuarios utilizan diversos videos de «Never Gonna Give You Up» publicados en YouTube para realizar «rickrolls». El canal oficial de Astley publicó el videoclip el 24 de octubre de 2009, y su URL termina con el identificador «dQw4w9WgXcQ».: 369    Los informáticos Benoit Baudry y Martin Monperrus denominaron a esta dirección «la URL canónica del "rickroll"», ya que aparecía como primer resultado al buscar en YouTube la cadena rick astley never gonna give you up.: 190  Cotter había publicado la versión más antigua del video en la plataforma cuando comenzó el meme. El sitio web retiró temporalmente esa versión en varias ocasiones: en febrero de 2010 —lo cual, según YouTube, se debió a que el video fue denunciado por error—; en mayo de 2012 —a causa de un software antivirus—; y en julio de 2014 —sin que la empresa explicara los motivos—. En cada ocasión, YouTube restableció el video en cuestión de horas, aunque las retiradas recibieron una amplia atención en Internet. En 2014, la versión original no oficial acumulaba setenta millones de visualizaciones, mientras que la versión oficial alcanzaba los ochenta y cuatro millones.

En el rickroll se puede utilizar un código QR que dirige a los espectadores a «Never Gonna Give You Up».

Los usuarios también han realizado «rickrolls» en foros y plataformas de redes sociales como Twitter y Vine.: 126  Otra práctica habitual consiste en utilizar códigos QR que ocultan el destino del enlace hasta que alguien los escanea. Según un estudio de Ada Lerner y otros investigadores, los usuarios de la aplicación Scan escanearon códigos que conducían a la URL «dQw4w9WgXcQ» más de 1600 veces entre mayo de 2013 y marzo de 2014. Algunos autores también incorporaron el meme en publicaciones académicas, por ejemplo, mediante enlaces incluidos en notas al pie.: 1382  En 2022, Baudry y Monperrus documentaron esta práctica al buscar «dQw4w9WgXcQ» en Google Académico. Los investigadores encontraron veinticuatro casos en los que, aparentemente, los autores habían incluido la dirección con la intención de realizar la broma.: 189–195 

Análisis e impacto

El rickroll tuvo un impacto positivo en la carrera de Rick Astley, pues le permitió dar a conocer su música a una nueva generación de seguidores. El cantante afirmó que el fenómeno hizo que volviera a disfrutar de «Never Gonna Give You Up» después de «quince años sin cantarla». También destacó su papel en el resurgimiento de su carrera musical: en 2016, publicó 50, su primer álbum en más de una década, que alcanzó el primer puesto de la lista de UK Albums Chart. En una entrevista con Rolling Stone en 2016, Astley comentó sobre el meme: «Probablemente me ha hecho mucho bien. La cosa es que no es algo personal para mí, aunque sé que soy yo y que es mi nombre el que aparece en el título del "Rickrolling". Es ese video en el que salgo, es esa canción que es mía, pero podría haber sido cualquiera». En 2022, declaró a Associated Press: «El video y la canción se han desvanecido en el éter y se han convertido en algo más, y estoy muy agradecido por ello». Tras actuar en el Festival de Glastonbury de 2023, Astley afirmó que no habría podido hacerlo «sin mis viejas canciones y sin todo ese asunto del "Rickrolling", que tiene su propio pequeño universo». Ese mismo año, Barbara Ellen, escritora de The Observer, señaló que el meme había otorgado a Astley una imagen de artista «cool», a diferencia de la que suelen tener muchos músicos en la etapa final de sus carreras.

En un artículo para la revista MEL, Brian VanHooker atribuyó la popularidad de la canción a su carácter «aleatorio» y a que se trata de un éxito de décadas anteriores. Por su parte, Michael Schulman señaló en The New Yorker que estos factores, junto con lo pegadiza que resulta la melodía, contribuyen al «humor dadaísta» del meme. El rickroll resulta menos negativo que otras bromas, pues, a diferencia de otros recursos utilizados en el humor de «señuelo y cambio», emplea una canción inofensiva. Esto permite que personas de distintos ámbitos recurran a él en diversas situaciones como una broma amistosa.: 182–183  Según los académicos en comunicación Ryan M. Milner y Whitney Phillips, la broma constituye una forma de folclore de Internet basada en una obra protegida por derechos de autor. Desde esta perspectiva, sus participantes representan a los «cazadores furtivos» definidos por Michel de Certeau, cuyas prácticas culturales se construyen a partir de la propiedad ajena.

Según Milner, el rickroll es un meme que atrae a quienes forman parte de la cultura de Internet, pero que también utiliza elementos con los que se identifica el público en general, comparándolo con Doge, un meme que incorpora la imagen de un perro.: 83  En un artículo para Mashable, Chloe Bryan calificó al rickrolling de «universal», ya que puede adaptarse fácilmente a diferentes contextos. Según la sociolingüista Danielle H. Heinrichs, algunos rickrolleos combinan el humor con otro género, lo cual ella compara con el motivo folclórico del embaucador polifacético.: 1382  El experto en comunicación Eric Harvey interpreta el meme como una burla al acto de hacer clic en un enlace en busca de gratificación instantánea.: 89  La estudiosa de la cultura Tracey Potts escribió: «Es fácil ver la cultura pop como un rickroll gigante, un engaño cultural en el que, independientemente de lo que seleccionemos o en lo que hagamos clic, terminamos volviendo a lo mismo».: 143 

En 2008, el bloguero David Griner, de Adfreak.com, describió la broma como el «ejemplo perfecto de un video viral, ya que la definición de uno es algo que se difunde y se vuelve incontrolable». En 2017, Bryan, de Mashable, señaló que, aunque el meme había perdido popularidad, esto favorecía la broma, pues las posibles víctimas estaban menos preparadas para anticiparla. En 2020, Caldwell, de Know Your Meme, explicó: «Parece que la gran cantidad de memes que hay hoy en día hace que ninguno tenga una gran longevidad, pero en el caso del rickrolling, es un meme tan antiguo que se ha convertido en una referencia de Internet de la "vieja escuela". Es nostálgico». Cotter expresó una idea similar en la descripción del video que publicó en YouTube: «Mientras los trolls sigan trolleando, el rickroll nunca dejará de rodar».

Véase también

Notas

  1. ↑ También escrito como rick-roll o Rick Roll, usado como sustantivo o verbo: 474, 476 
  2. ↑ La Sociedad Americana de Dialectos cita al duckroll como el origen de la palabra rickroll, pero ofrece una etimología diferente a partir del uso del verbo roll con el significado de «desviar».: 474 
  3. ↑ «Never Gonna Give You Up» había sido publicada por RCA Records, que más tarde se fusionó con Sony.

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