Virtus

Ubicación

Está al pie del puerto del Escudo, corresponde a la parte norteña del municipio, y se encuentra a 85 km de Burgos.

Noroeste: Corconte	Norte: Penilla y Sel del Manzano	Nordeste: Robredo de las Pueblas
Oeste: Herbosa y Embalse del Ebro		Este: Quintanaentello
Suroeste: Cilleruelo de Bezana	Sur: Bezana	Sureste: Montoto

Clima

El clima es oceánico continental, con una temperatura media anual de 11 °C. Las temperaturas extremas del poblado son –10 °C y 38 °C, mientras que la precipitación anual media ronda los 1100 mm, y pueden llegar a un máximo diario de 70 mm.

Orografía

Se encuentra en plena cordillera Cantábrica, en una zona dominada por el «Alto de la Maza» (1165 m s.n.m.), y acoge el vértice geodésico de «Peñaplato» (955 m s.n.m.).

Hidrografía

Sus arroyos, que pertenecen a la cuenca del Ebro, son los siguientes: Gándara, Matorras, Praderas del Cuco, Puntillera, Regada y Salinas.

Flora

Las zonas más escarpadas están repletas de robles, pinos y acebos, y en menor número, tienen hayas y nogales. La flora incluye alguna planta de interés comestible y medicinal como la ortiga mayor y la manzanilla; además de helecho águila y yerba triguera.

Fauna

Se puede avistar ciervos, jabalís, zorros, lobos, liebres y erizos; y numerosas especies de aves, tales como el ánade friso, el ánsar careto, el cárabo, el chorlito carambolo, la cigüeña, el cuervo, el flamenco, la gaviota cana y sombría, el esmerejón, la paloma, el pato colorado, el ratonero, el ruiseñor y el sisón.

Geología

El suelo es de arenisca albiense, e incluye zonas de coluviales, calizas y arcillas del keuper.

Zonas protegidas

Los alrededores del pantano son una Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) de Castilla y León.

Prehistoria

Edad Antigua

Algunos cántabros habían intervenido como mercenarios al servicio de Cartago contra Roma durante la segunda guerra púnica, de modo que no eran un pueblo desconocido para Roma. Los cántabros intentaron someter a los vecinos vacceos, turmogos y autrigones antes de que llegara el conflicto con la República romana, pero fracasaron.

Las guerras cántabras (29-19 a. C.) tuvieron un enfoque diferente para los contendientes: Mientras el pueblo cántabro trató de desarrollar una guerra de guerrillas, Roma logró la victoria gracias a una guerra de montaña con el apoyo de fuerzas navales desde el norte.

Ese fue el último capítulo de la conquista romana de Hispania, seguida por un periodo de romanización: En esta época Julióbriga tuvo gran importancia. A nivel político, lo que ahora es Virtus perteneció a la provincia Tarraconense.

Edad Media

El declive del Imperio romano de Occidente permitió al pueblo visigodo hacerse con el control de la península ibérica, ya que Justiniano I trató de restablecer el Imperio romano con la campaña Recuperatio Imperii sin éxito. Después, como parte de la expansión musulmana, llegó la conquista omeya de Hispania, que solo dejó pequeños núcleos de resistencia cristiana, como el de Covadonga.

Desde ahí comenzó la Reconquista, con la que se realizó una repoblación, que entre muchos otros, dio lugar a los dos asentamientos de los que proviene Virtus: Estos se corresponden con los dos grupos conocidos de sepulcros altomedievales, que indican la existencia de dos parroquias situadas a una distancia patrón equivalente a 300 m.

La primera referencia escrita es un diploma del año 857, por el que el rey Ordoño I donó al obispo ovetense varios lugares «in territorio de Bertux». Virtus pudo fundarse en los primeros años del condado de Castilla, que perteneció sucesivamente a los reinos de Asturias, León y Pamplona, y en una época en la que se temía la llegada de nuevas razias musulmanas, y los saqueos vikingos en la costa (los cuales secuestrarían al rey García Íñiguez de Pamplona en 859).

Entre los siglos X y XII perteneció a la tenencia navarra de Arreba, primero como jurisdicción propia y después subordinado a Bezana. En este tiempo, Al-Ándalus estaba en una situación comprometida porque los almorávides no estaban logrando impedir su colapso.

Durante el siglo XII comenzó la construcción de la iglesia de Santa María, seguida por la del castillo de los Porras, en el siglo XIV. En 1352, Vertux se mencionó en el Becerro de las Behetrías como solariego de Nuño Díaz de Haro, y en 1376 pasó al mayorazgo de Pedro Gómez de Porras.

En estas fechas los almorávides habían ralentizado la decadencia de Al-Ándalus, y el reino nazarí de Granada resistió durante un largo periodo de tiempo. Hubo unas condiciones meteorológicas especialmente propicias conocidas como el período cálido medieval, pero también la tercera de las peores epidemias conocidas: La peste negra.

En lo que respecta a Virtus, se convirtió en un lugar de paso de una de las principales rutas de exportación de lana a Flandes: La que se enviaba desde Burgos a Santander. Además, la demanda aumentó al acabar la Guerra de los Cien Años (1337-1453) porque se prohibió la lana inglesa en el mercado flamenco.

Edad Moderna

Durante el periodo de mayor prosperidad del Imperio español se logró que el castillo pasase de casa torre (como las de Cidad de Valdeporres o La Costana) a recinto amurallado; y que la iglesia cambiara su tipología de nave simple a cruz latina. Todavía se conserva algunas casas de esta época, y las ruinas de lo que fue un molino de agua.

En Burgos, Salamanca y Valladolid se discutió sobre los nativos americanos, y fue imprescindible el papel de Francisco de Vitoria, Bartolomé de las Casas y Fernando Vázquez de Menchaca para lograr las Leyes de Burgos, unas de las más importantes de la historia del derecho por ser un precedente de los derechos humanos.

Edad Contemporánea

Un evento destacado de la guerra de la Independencia Española fue la batalla de Espinosa de los Monteros en 1808, que fue un fracaso para España. Por otro lado, la desamortización de Mendizábal en 1835 dejó el Monasterio de Santa María de Rioseco en una situación de abandono que ha estado cerca de provocar su desaparición total.

Así era Virtus en el siglo XIX:

Virtus es una aldea de la provincia, audiencia territorial, capitanía general y diócesis de Burgos (17 leguas). Su partido judicial es el de Sedano (7 leguas) y su ayuntamiento el de Valdebezana (a media legua). Está en un terreno llano y húmedo, con una buena ventilación y un clima frío y saludable: Se padece catarros y pleuresías. Tiene veinticuatro casas, una escuela primaria, y una iglesia parroquial (Santa María) servida por un cura párroco. Su término linda al norte con Corconte, al este con Quintanaentello, al sur con Bezana y al oeste con Cilleruelo de Bezana. La zona es poco fértil, y tiene un monte de robles, un pequeño riachuelo y abundantes hierbas de pasto. Sus caminos son locales y produce cereales, legumbres y patatas. Cría ganado caballar y vacuno; y realiza la caza mayor y menor. Cuenta con una población de 21 vecinos, y un total de 96 almas. Su capital productivo es 118 200 reales y el imponible asciende a 12 339 reales.

Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar

La batalla de El Escudo fue devastadora para el pueblo porque se encontraba en la primera línea del frente, custodiando el puerto del Escudo. Tras el conflicto, en el extremo norte del pueblo se edificó la Pirámide de los italianos; y a mediados del siglo XX, se construyó la torre del reloj.

Organización territorial

Virtus

Balneario de Corconte 8 km

Cabañas de Virtus 3 km

La Estación de Soncillo 3 km

Las Cabañas 5 km

La Paloma 6 km

Demografía

Virtus tiene 62 habitantes, según refleja el INE para el año 2025.

Urbanismo

Dispone de plaza, torre del reloj, bolera tradicional cubierta, parque, instalaciones deportivas y dos miradores.

Transporte y comunicaciones

Ferrocarril

El ferrocarril de La Robla tiene paradas en Cabañas de Virtus y La Estación de Soncillo.

Economía

Administración local

El anterior alcalde fue Juan Carlos Díaz (PCAS-TC), si bien desde 2019 la alcaldesa es María del Carmen Díaz (PP). Por costumbre, se usa indistintamente Alcalde de Virtus o Presidente de la Junta Vecinal de Virtus.

Administración judicial

Virtus, por ser parte del Valle de Valdebezana, pertenece al partido judicial de Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja.

Patrimonio

Balneario de Corconte

Artículo principal: Balneario de Corconte

Se trata de un palacete de estilo románico-montañés construido en piedra de sillería, proyectado por el arquitecto Valentín Ramón Lavín del Noval. Se construyó en 1890 y pasó a ser propiedad de la familia santanderina de los Correa en 1903. Durante la guerra civil española fue uno de los parajes más disputados del Frente del Norte.

Castillo de los Porras

Artículo principal: Castillo de Virtus

Es una edificación de estilo gótico que se comenzó a erigir a finales del siglo XIV, con sillarejo de piedra arenisca. La torre del homenaje, con planta cuadrada, tres alturas, torreones cilíndricos adosados en las esquinas, y ventanas geminadas, está rodeada por un recinto amurallado al que se accede a través de un arco carpanel. Este edificio defensivo, de comienzos del siglo XVI, se hizo con sillares de arenisca.

Iglesia de Santa María la Mayor

Su planteamiento tuvo varias etapas, aunque la mayor parte de su fábrica es de época románica, del siglo XII. La planta original es rectangular, con una sola nave, cabecera semicircular al este y espadaña a los pies, realizada con sillar y sillarejo muy regular de piedra arenisca y contrafuertes en las esquinas. La nave y la cabecera están coronados con un alero moldurado bajo el que se dispone una serie de canecillos lisos y decorados con motivos animales, humanos y vegetales.

El ábside presenta una ventana central abocinada, con una arquivolta, rematada por un bocel en forma de soga, quizá de procedencia visigoda o asturiana, apoyado en dos columnas con basa y capiteles decorados, estos con motivo vegetal de retícula y leones enfrentados. Actualmente la planta es de cruz latina, porque le adosaron dos capillas laterales en las reformas de los siglos XVI y XVII.

La sacristía está adosada al muro norte, entre la cabecera y una de las capillas. La espadaña, con un frontón triangular, tiene dos vanos de medio punto, rematados con molduras. El interior tiene cubierta estrellada en la nave, arco triunfal de medio punto y bóveda de horno en el ábside.

Pirámide de los italianos

Artículo principal: Pirámide de los italianos

El santuario, construido entre 1938 y 1939, se destinó a inhumar los restos de los soldados italianos fallecidos durante la guerra civil en la batalla del Escudo. La construcción piramidal de 20 m de altura, proyectada por el arquitecto Attilio Radic y realizada en cemento forrado con placas calizas por el capellán militar Pietro di Varzi, pertenece al racionalismo arquitectónico imperante en la arquitectura de entreguerras.

Actividades culturales

Desde 2022, el proyecto comunitario «La Escuela Virtuosa» realiza actividades en los meses de julio y agosto, entre las que destacaron:

•  Charla del grupo espeleológico Merindades
•  Charla de la doctora en historia Carmen Arribas
•  Proyección del documental «Donde aprendiste a vivir» sobre el embalse del Ebro
•  Recital literario con Marcos Díez Manrique
•  Taller con el doctor en biología Javier Galán
•  Visita a la iglesia del pueblo con el 13º decano del colegio de arquitectos de Cantabria

Deportes

Se juega una modalidad de bolos típica de la comarca de Las Merindades, la cual se conoce como bolos tres tablones.

Patrimonio inmaterial

El segundo domingo de septiembre se celebra la festividad de la Natividad de Nuestra Señora.

Gastronomía

La gastronomía típica de Virtus deriva de los alimentos locales: Carne, cereales, hortalizas, huevos, leche y verduras, e incluye preparados como el hornazo, la morcilla o la tortilla española. La dieta estaba condicionada por la lejanía al mar, actividades tradicionales como la matanza del cerdo, y avances tecnológicos como el ferrocarril, el cual motivó la aparición de las ollas ferroviarias.

Medios de comunicación