Historia
Barren Earthin primus motorina toimi basisti Olli-Pekka Laine. Vuonna 2007 hänen silloisen yhtyeensä Mannhain toiminta oli hiljentynyt. Laine oli lisäksi alkanut kehitellä uusia death metal -ideoita, jotka eivät niinkään sopineet Mannhain stoner rock -tyyliin. Laine houkutteli ensin Marko Tarvosta ja sitten Janne Perttilää mukaansa, ja nämä kiinnostuivat. Seuraavaksi Kasper Mårtenson lupasi liittyä porukkaan. Sami Yli-Sirniölle Laine sen sijaan oli joskus jutellut ”autenttisen” progeyhtyeen perustamisesta. Pelkkää progeyhtyettä Barren Earthista ei tullut, mutta Yli-Sirniö suostui silti mukaan. Kun porukan instrumentaalidemo oli valmis, Marko Tarvonen kutsui laulajaksi Mikko Kotamäen, jonka yhtyeen kanssa Tarvonen oli ollut yhteiskiertueella.
Barren Earthin lähtökohta oli ollut soittaa puhdasta death metallia, mutta Kasper Mårtensonin mukaantulo muutti suunnitelmia. Laineen sanoin yhtyeen musiikin oli alun perin tarkoitus olla ”örinää ja sahausta”, mutta Mårteson esitteli muulle yhtyeelle kappaleen, joka teki heihin vaikutuksen – ja niin pianokuviot tulivat jäädäkseen. Mårtesonin sävellys julkaistiin debyyttilevyllä nimellä "Forlorn Waves".
Edes vokaaliosuuksista ei sittenkään tullut pelkkää örinää. Kotamäki oli siihen asti tunnettu örinälaulustaan, mutta Barren Earthissa hän lauloi myös puhtaita lauluosuuksia. Melkein kaikki yhtyeen jäsenet kuitenkin toivat laulusaundiin oman osuutensa. Sami Yli-Sirviöllä on suuri vastuu laulusovituksista ja stemmalauluista, ja hän laulaa myös lead-osuuksia yhdessä Kotamäen kanssa. Mårtensonin myötä Barren Earthin melodinen puoli korostui, ja samaa linjaa jatkettiin jakamalla laulupuolta.
Onnellisen sattuman kautta yhtye sai levy-yhtiökseen brittiläisen Peaceville Recordsin. Laine oli lähettänyt yhtyeen Myspace-linkkiä eri tahoille, ja Peacevillen edustaja oli yksi vastanneista. Levy-yhtiöllä oli ollut jo jonkin aikaa tavoitteena saada edustamiensa yhtyeiden joukkoon myös suomalainen metalliyhtye.
Our Twilight ja Curse of the Red River (2009–)
Marraskuussa 2009 ilmestyi EP Our Twilight, joka sisälsi neljä kappaletta. Maaliskuun lopussa 2010 Barren Earth julkaisi ensimmäisen pitkäsoittonsa Curse of the Red River, jolla oli yhdeksän raitaa – mukaan lukien aiemmin EP-levyllä julkaistu nimikappale ”Our Twilight”. Debyyttilevy sai varsin hyviä arvosteluja, muun muassa Soundi-lehdessä. Levyn tuotti yhdessä yhtyeen kanssa Jukka Varmo, joka on aiemmin työskennellyt Olli-Pekka Laineen kanssa jo Mannhai-aikoina.
The Devil's Resolve (2012)
Barren Earthin toisen studioalbumin The Devil’s Resolve oli tarkoitus ilmestyä marraskuussa 2011. Yhtye kuitenkin ilmoitti, että tuotantoprosessin viiveen vuoksi levy ilmestyisi vasta helmi–maaliskuussa 2012.. Karkauspäivänä 2012 Barren Earth julkaisi videon kakkoslevyn kappaleesta ”The Rains Begin”.
On Lonely Towers (2015)
Elokuussa 2013 Barren Earth ilmoitti, että yhtye säveltää materiaalia kolmatta levyä varten. Samaan aikaan Kotamäen tilalle jouduttiin etsimään uutta laulajaa. Tammikuussa 2015 yhtye tiedotti, että Century Media Recordsin kanssa oli tehty levytyssopimus. Kolmannen levyn ilmestymisen ajankohdaksi annettiin alkuvuosi 2015. Kolmas albumi On Lonely Towers julkaistiin 27. maaliskuuta 2015.
A Complex of Cages (2018)
Maaliskuussa 2017 yhtye aikoi tallentaa neljättä levyään Saksassa. Levyn tuottajana on Triptykonin kitaristi V. Santura. Tavoitteena oli saada saada albumille entistä tummasävyisempi ja aggressiivisempi saundi.
Barren Earthin neljäs albumi A Complex of Cages näki päivänvalon juuri ennen pääsiäistä 30. maaliskuuta 2018. Levyä juhlistettiin levynjulkistuskeikalla pitkäperjantain iltana Helsingin Kuudes Linja -klubilla, lämmittelijänä Oceanhoarse. Tämä on yhtyeen toinen albumi, jolla laulajana toimii Jón Aldará. Samalla A Complex of Cages on ensimmäinen Barren Earth -levy, jolla Aldaráa kuullaan myös yhtyeen sanoittajana. Lähes kaikki levyn lyriikat ovat Jón Aldarán käsialaa, poikkeuksena kappale ”Solitude Pith”, jonka on kirjoittanut Olli-Pekka Laine. Aldará on vastuussa myös suuresta osasta levyn melodioista. Sanoitusten kantava teema on pitkälti erilaiset mielenterveyteen liittyvät aiheet, kuten eristäytyminen ja empatian puute. Aldará sai täysin vapaat kädet sanoitustyöhön. Laine saattoi kuitenkin toimia laulajan innoittajana, sillä Laineen ”Solitude Pith” valmistui ennen kuin Aldará ehti aloittaa työnsä.
A Complex of Cages on ensimmäinen Barren Earth -levy, jolla Turisaksen keikoilla esiintyvä kosketinsoittaja Kasper Mårtenson ei enää ole mukana. Mårtensonin seuraajalla Antti Myllysellä oli isot saappaat täytettävänään. Myllynen kuitenkin näyttää onnistuneen soluttautumaan oleelliseksi osaksi Barren Earthin saundia. Kokoonpanon muutos olisi voinut koitua yhtyeelle raskaaksi iskuksi, sillä tätä ennen Mårtenson kirjoitti noin puolet Barren Earthin musiikista, lopun sävellystyön hoiti Olli-Pekka Laine. Yhtye ei kuitenkaan jäänyt roikkumaan yhden hiuskarvan varaan. A Complex of Cagesilla Laine antoi yhä runsaan panoksen sävellyspuoleen, mutta työhön osallistuvat myös Sami Yli-Sirniö, Janne Perttilä ja Marko Tarvonen.
Levyarvioissa A Complex of Cages sai suopean vastaanoton, ja levy on jopa mainittu Barren Earthin tähän mennessä parhaaksi albumiksi. Levy on ilahduttavan tasapainoinen kokonaisuus, joka on sekoitus brutaalisuutta ja melodioita, kokeileva, vaihtelevan metallinen ja progressiivinen, ehkä vähemmän folk metal -vaikutteinen kuin edeltäjänsä. Levy on monipuolinen, innostava ja sillä on tarttuvia kertosäkeitä. Jón Aldarán monivivahteinen laulutaito korostui, kun hän itse vastasi lähes koko levyn sanoituksista. Hänen äänensä kantaa murisevista syvyyksistä aina puhtaisiin vokaaleihin ja lopulta liki oopperamaista lähestyvään tyyliin. A Complex of Cages -levyllä on yksi yli 10-minuuttinen kappale, ”Solitude Pith”. Myös On Lonely Towers -levyllä oli tällainen järkälemäinen biisi eli kyseisen levyn nimikappale. ”On Lonely Towers” -kappaleesta poiketen ”Solitude Pith” ei kuitenkaan aiheuta levyn kokonaisuuteen ja kuuntelukokemukseen häiritsevää säröä. ”Solitude Pith” sen sijaan on kappale, joka loppuu liian pian: se on tunnelmoiva, salaperäinen ja erikoinen. Yhtyeen jäsenet olivat tyytyväisiä tuottajaansa V. Santuraan (oik. Victor Bullok, Triptykon), joka myös äänitti, miksasi ja masteroi levyn omalla Woodshed Studiollaan. Olli-Pekka Laine kehuu Santuran kanssa työskentelyä vaivattomaksi. Santura ideoi ja tuki yhtyettä mutta antoi jokaiselle tilaa työskennellä vapaasti niin, ettei jouduttu tyytymään kompromisseihin. Santura keskittyi tuotantopuoleen, ja hänen panoksensa näkyy levyn äänimaailmassaä. Kitara- ja laulupuolen saundi löytyi helpommin kuin aiemmin Dan Swanön kanssa.
Live-esiintyminen
Kun EP-levy julkaistiin marraskuussa 2009, Barren Earth esiintyi ensimmäisen kerran livenä, Dante’s Highlight -klubilla Helsingissä. Koska pitkäsoittolevy julkaistiin maaliskuussa 2010, seuraavan kesän keikkatapahtumat olivat jo enimmäkseen täynnä. Barren Earth mahtui kuitenkin mukaan kesän 2010 Tuska-festivaaleille.
Helmikuussa 2011 Barren Earth lähti viiden viikon kiertueelle Pohjois-Amerikkaan. ”Finnish Metal Tour 2011” -kiertueella esiintyivät myös Finntroll, Ensiferum ja Rotten Sound.
Yhtyeellä on ollut live-esiintymisiä melko harvakseltaan kotimaassa. Tuska-festivaalin niin kutsutuilla etkoilla Helsingissä On the Rocks -baarissa Barren Earth on esiintynyt ainakin vuosina 2012 ja 2014. Vuoden 2015 marras–joulukuussa Barren Earth teki yhdessä Turisaksen kanssa yhdentoista keikan kiertueen Suomessa. Yhtyeitä yhdisti kiertueella ainakin kosketinsoittaja – Mårtenson teki keikoilla siis tuplatyövuorot.
Kokoonpano
Tiedotusvälineissä Barren Earthiin on mieluusti liitetty termi ”superkokoonpano”, onhan jäsenten taustalla tunnettuja ja menestyneitäkin yhtyeitä. Yhtye itse pitää tällaista leimaa turhana ja jopa väheksyvänä. Barren Earth ei ole kaikille jäsenilleen se ensisijainen yhtye, sillä osa soittajista on sidoksissa myös toiseen ellei useampaan yhtyeeseen. Toisaalta se tarjoaa mahdollisuuden ilmaista monenlaisia musiikillisia intohimoja, jotka eivät ehkä ykkösyhtyeisiin suoraan sovi. Tämä on myös yhtyeen monipuolisen saundin takana. Barren Earth tekee musiikkia omista lähtökohdistaan, ja jokaisella on taiteellinen vapaus ilmaista itseään.
Soittajien taustat tuovat kuitenkin yhtyeeseen pitkän linja kokemusta, sinänsä jo yhtyeessä olemisesta, keikkailusta, kiertueista, sopimuksista ja musiikin teosta. Jäsenet luottavat toisiinsa ja musiikkiin on ollut mahdollista ottaa eri elementtejä ja vaikutteita mukaan. Yksi musiikillisen moni-ilmeisyyden syistä on se, että jokainen osallistuu joko sävellys- tai sanoituspuoleen tai molempiin.
Barren Earth panostaa levyjen tekoon, sillä keikkailu ja kiertueet on sovitettava jäsenten pääasiallisten yhtyeiden ja muun elämän vaatimusten mukaisesti.
Laulaja Mikko Kotamäki jätti yhtyeen kesällä 2013 aikataulutusongelmien vuoksi. Ero tapahtui muun ryhmän kanssa sovussa. Tammikuussa 2014 julkistettiin uusi laulaja, Jón Aldará Färsaarilta. Aldará oli jo ennestään färsaarelaisen Hamferð-yhtyeen laulaja, ja hän pitää molempia yhtyeitä itselleen ensisijaisina. Aldarán ensi esiintyminen tapahtui Tuska-festivaalien "etkoilla", On the Rocksissa Helsingissä kesäkuussa 2014.
Helsinki, Suomi