Richard Virenque (s. 19. marraskuuta1969Casablanca, Marokko) on ranskalainen uransa päättänyt kilpapyöräilijä, joka kilpaili ammattilaisena vuosina 1991–2004. Virenque muistetaan parhaiten ylämäkiajon taitajana, mutta myös sekaantumisestaan Festina-tallindoping-skandaaliin. Virenquella oli huomattavan suuri kannattajakunta Ranskassa.
Vuosina 1993 ja 1998 Virenque oli Festina-kilpapyöräilytallin jäsen. Vuonna 1998 Festina team joutui keskelle doping-skandaalia, kun sen fysioterapeutti Willy Voet pidätettiin Ranskan ja Belgian välisellä rajalla ja hänen hallustaan löydettiin suuri määrä doping-aineita. Lokakuussa 2000 kun tapaus Festinaa puitiin oikeudessa, kielsi Virenque aluksi kaiken, mutta tunnusti kuitenkin lopuksi doping-aineiden käytön. Skandaalin aikana Virenque oli kieltänyt tahallisen doping-aineiden käyttönsä, ja Voet puhui sen puolesta, että Virenque oli täysin tietoinen tekemisistään ja siis käytöstään. Lisäksi Voetin mukaan Virenque olisi osallistunut jopa yleisemmin doping-aineiden levitykseen pyöräilyn ammattilaisten parissa. Oikeudenkäynnin jälkeen Virenque kärsi väliaikaisen kilpailukiellon.
Kilpailukiellon jälkeinen ura
Kilpailukiellon jälkeen Virenque palasi uudelleen kilpailuihin ja voitti vuonna 2001 sprinttikisaksi yleisesti luetun Pariisi–Tours -kilpailun, vaikka Virenque oli ajajatyypiltään mäkimies. Ranskan ympäriajossa hän voitti vuosina 2003 ja 2004 kuudennen ja seitsemännen kerran parhaan mäkimiehen (grimpeur) pilkkupaidan (Maillot à pois).
Virenquen suosio Ranskassa
Koko uransa ajan Richard Virenque oli erittäin suosittu kilpapyöräilijä ranskalaisten keskuudessa. Tähän ovat olleet syynä hänen etappivoittonsa ja kokonaistuloksensa Tour de Francessa, mutta myös hänen taistelutahtonsa kilpailuissa. Ranskan kansallinen urheilulehdistö näki hänessä mieluummin loistavan mäennousijan kuin osan pyöräilyn suurta doping-skandaalia. Virenquen kannattajien mielestä hänestä tehtiin syntipukki, kun merkittävä dopingin vastainen työ alkoi 1990-luvun loppupuolella. Hän ja Laurent Jalabert olivat aikansa suosituimpia pyöräilijöitä ranskalaisessa mediassa.
Vuoden 2006 huhtikuussa Virenque voitti Ranskassa järjestetyn kansainvälisen tosi-TV-kilpailun ”Je suis une célébrité, sortez-moi de là” (suom. 'Olen Julkkis... Päästäkää Minut Pois!').
Saavutuksia
Ranskan ympäriajo
seitsemän mäkikilpailun voittoa (1994, 1995, 1996, 1997, 1999, 2003, 2004)
kokonaiskilpailun toinen sija vuonna 1997, kolmas vuonna 1996
Seitsemän vuorietappivoittoa (1994 Luz Ardiden, 1995 Cauterets, 1997 Courchevel, 2000 Morzine, 2002 Mont Ventoux, 2003 Morzine ja 2004 Saint-Flour)
Ranska
