Astérisque

Ne doit pas être confondu avec Astérix.

Cet article concerne le signe linguistique. Pour les autres significations, voir Astérisque (homonymie).

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Astérisque

Unicode

Code	U+002A
Nom	Astérisque
Bloc	Commandes C0 et latin de base (U+0000 à U+007F)
Voir	٭, ⁎, ∗, ✱, ⁂

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L'astérisque (nom masculin, du latin médiéval asteriscus, qui vient lui-même du grec ancien ἀστερίσκος, asterískos, « petite étoile ») est un symbole typographique ressemblant à une étoile : « * ».

En typographie, on parle d’astérisme pour désigner trois astérisques formant un triangle : « ⁂ ».

Typographie

Image recadrée de l'impression d'un programme écrit en assembleur. Le symbole ASCII astérisque * de code ASCII 42 est dans cette impression représenté sous une forme stylisée, avec cinq branches. Ici, les caractères * sont utilisés pour encadrer un commentaire.

En typographie :

• placé après un mot, l’astérisque indique un renvoi vers une note en bas de page : par exemple, on peut trouver « gentilé* » dans un texte avec en bas de page la mention : « * ce mot désigne un nom d’habitant ». Une deuxième note peut être introduite par deux astérisques (**), une troisième par trois astérisques (***), etc. Les différents codes typographiques s’accordent sur l’usage de mettre une espace après le ou les astérisques, mais pas avant ;
• dans les dictionnaires (le Trésor de la langue française informatisé par exemple), il indique qu’un mot figure en entrée : si l’on voit écrit « pomme de terre* », on est invité à consulter l’article terre ;
• une série d’astérisques (en particulier trois) centrés horizontalement sur une ligne peut être utilisée pour indiquer un changement de section ;
• trois astérisques placés en triangle forment un astérisme, variante de l’astérisque, qui peut aussi être utilisé pour indiquer un changement de section ou nuancer l’importance à accorder ou non à certains paragraphes ;
• des astérisques, à l’instar de points de suspension, peuvent remplacer un mot que l’on ne veut pas citer, par exemple le nom d’une personne dont on souhaite conserver l’anonymat (« M^me de *** »), un juron ou une insulte par respect de la bienséance (« m**** »), ou un nom sacré pour ne pas le profaner (« D**u »). Le nombre d’astérisques est alors typiquement de trois, ou identique au nombre de caractères à remplacer ; l’initiale, et éventuellement la dernière lettre du mot, peuvent rester visibles. Un usage similaire des astérisques est fait lorsqu’un mot de passe ou un code secret est affiché au fur et à mesure de sa saisie par un utilisateur, afin d’empêcher les regards indiscrets d’en prendre connaissance ;
• de manière informelle, sur les systèmes de communication textuelle démunis de mise en forme, des astérisques peuvent être placés avant et après un mot sur lequel on souhaite mettre l’accent quand l’italique ou le gras ne sont pas disponibles (« je ne suis *absolument* pas d’accord »). Certains outils informatiques affichent un tel texte en gras (logiciel de chat ou lecteur de courrier électronique, par exemple) ;
• l’astérisque peut commodément remplacer un symbole d’étoile ;
• l’astérisque peut être utilisé comme puce ou tiret dans les listes. Ceci est notamment repris dans le wikitexte ou le BBCode ;
• l'astérisque peut être utilisé pour suggérer une adresse électronique sans la dévoiler comme jo***er@laposte.net.

Informatique

Standardisation

En informatique, le symbole astérisque utilisé est usuellement le caractère ASCII de code ASCII 42. On ne sait pas exactement comment ce caractère a été introduit dans le standard ASCII par héritage d'une machine à écrire ou d'une technologie de télécommunication comme le télégraphe.

La standard ASCII ne spécifie pas la représentation graphique du symbole, ainsi la représentation dépend des situations. En pratique le caractère a usuellement soit cinq, soit 6 branches.

Image recadrée d'un papier écrit à la machine à écrire. Le symbole ASCII astérisque * de code ASCII 42 est généralement représenté par trois traits sécants en un point commun central. Ce caractère se trouve au centre de l'image où les dissymétries laissent supposer que le caractère est formé par la superposition du signe - et du caractère x. (1886)

Touche backspace Touche Entrée Symbole * sur touche + Image recadrée d'un clavier QWERTZ allemand. Sur ce clavier, le symbole astérisque est à cinq branches.

Symbole * Image recadrée d'un clavier britannique; sur ce clavier, le symbole astérisque est à six branches, dont une verticale.

Utilisations

Image recadrée d'une copie écran affichant un programme dans un éditeur de texte. Le symbole ASCII astérisque * de code ASCII 42 est généralement représenté par trois traits sécants en un point commun central. Ici les deux caractères * sont représentés autour du commentaire "get input"

En informatique, l’astérisque a plusieurs usages :

• dans les langages de programmation, il symbolise souvent la multiplication : l’opération 3*2 fournit la valeur 6 ; répété deux fois, il peut alors symboliser l’élévation à la puissance : l’opération 3**2 fournit la valeur 3² soit 9.
  • DELTA = B**2 – 4*A*C représente ainsi la formule mathématique Δ = b² – 4ac ;
• en C et dans certains langages qui lui ont emprunté cette syntaxe, il représente l’opération de déréférencement, qui donne la valeur indiquée par un pointeur. Il sert également à représenter le type des pointeurs ; par exemple, int* signifie « pointeur vers un objet de type int ». L’opérateur inverse est l’esperluette (« & ») ;
• dans les syntaxes comme les expressions rationnelles, ou les noms de fichiers, l’astérisque remplace un nombre quelconque de caractères. Exemples :
  • pour les fichiers : en DOS, la commande del C*.odt entraîne la suppression de tous les fichiers commençant par la lettre C, d'extension .odt (OpenDocument Text) ; del *.tmp entraîne la suppression de tous les fichiers d'extension .tmp (temporaires), quel que soit leur nom,
  • l’expression rationnelle -* identifie un nombre quelconque de « - » ;
• on l’utilise aussi comme étoile de Kleene ;
• dans les logiciels, il est souvent utilisé (à côté du nom d’un fichier) pour indiquer que le fichier a subi des modifications non sauvegardées ;
• dans les applications intégrant la syntaxe Markdown, l'encadrement par un double astérisque permet de mettre automatiquement le texte en gras. Exemple : **astérisque** s'affichera astérisque

Mathématiques

L’astérisque a de nombreux usages mathématiques. Il peut être utilisé pour désigner l’adjoint d’un opérateur. Plus généralement, en géométrie non commutative, il désigne l’involution (généralisation de l’adjonction). En théorie des groupes, il peut être utilisé comme symbole d’un antimorphisme de groupes ou pour désigner la loi inverse. Contrairement à l'informatique, il ne désigne pas la multiplication, mais la notation simplifiée du produit de convolution « f ∗ g ».

Il est parfois utilisé pour repérer une valeur particulière, à l’exemple d’une valeur critique d’une application différentiable.

Il peut également signifier « privé des non inversibles » ou, plus couramment et de façon abusive, « privé de 0 » : ${\displaystyle \mathbb {N} ^{*}=\,\,}$${\displaystyle \mathbb {N} }$${\displaystyle \setminus \{0\}}$.

L’astérisque peut avoir d’autres usages.

Autres usages

• En généalogie on trouve « * » concurremment à « ° », qui sont à lire « né ».
• Sur les claviers téléphoniques à fréquences vocales, l’astérisque (dite « touche étoile ») est l’une des deux touches spéciales, avec #, dite « carré » ou « touche dièse ».
• Son usage est également fréquent en statistiques, où, parmi d’autres symboles, elle permet de montrer l’existence d’une significativité.
• Dans certains ouvrages du début du XX^e siècle, l’astérisque baissé et l’astérisque sont utilisés pour ouvrir et fermer chaque note de bas de page. Par exemple dans l’Encyclopédie des sciences mathématiques :

  70) ⁎Statuts de Juillet 1701, Art. XV.*

• Il s’agit d’un symbole, de couleur bleue, que l’on retrouve aussi sur les ambulances françaises.
• Plusieurs trous noirs supermassifs ont une désignation se terminant par un astérisque (par exemple Sagittarius A* au centre de la Voie lactée, M31* au centre de la galaxie d'Andromède ou encore M87* au centre de M87), où l’astérisque indique qu’il s’agit de sources quasi ponctuelles d’émissions radio.
• L’astérisque est par ailleurs le symbole du réseau social décentralisé Diaspora*.

Codage informatique

• Légende : Les caractères neutres Oo  Oo illustrent un contexte. Le rectangle coloré indique la chasse et le corps de ces caractères ; le caractère à représenter est affiché sur un autre fond coloré, p. ex. : C. Un diacritique est composé avec le caractère « ◌ », l'affichage est représenté avec le corps et la chasse de ce caractère « ◌ ». Des exemples sont ◌̰, ◌̃, ou ◌͠◌.

Note : selon la cohérence propre de la police d'affichage, la position des diacritiques et la chasse de certains caractères peuvent être altérées.

• Il existe encore de nombreux autres caractères ressemblants (souvent nommés étoile, quintefeuille, sixtefeuille, point-fleur ⁕, etc.), voir notamment la table des caractères Unicode - Casseau.

Notes et références

Bibliographie

• Sylvain Auroux, La raison, le langage et les normes : Clinique de la consultation thérapeutique, Presses universitaires de France, 1998 (ISBN 978-2-13-063814-8 et 9782130638148, présentation en ligne)
• Marcel Cori et Sophie David, « Les corpus fondent-ils une nouvelle linguistique ? », Langages, n^o 171,‎ 3^e trimestre 2008, p. 111-129 (DOI 10.3917/lang.171.0111, lire en ligne)
• Guillaume Jacques, « L’astérisque et l’obèle », sur Panchronica, 11 février 2016 (ISSN 2494-775X)
• Franck Neveu, Dictionnaire des sciences du langage, Armand Colin, 2004, 320 p. (ISBN 978-2-200-24553-5 et 9782200245535, présentation en ligne)

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