James Cook réalise la cartographie des Nouvelles-Hébrides (aujourd’hui Vanuatu), des îles Marquises et de l’île de Pâques. Il est le premier Européen à débarquer sur plusieurs autres îles du Pacifique, comme la Nouvelle-Calédonie et les îles Ellice. Au cours de ce voyage, il franchit trois fois le cercle polaire et établit un nouveau record en atteignant 71° 10’ de latitude sud. Pour finir, il continue vers l’est, double le cap Horn et découvre l'île de Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud. Il s’arrête brièvement dans la baie de la Table avant de rentrer en Grande-Bretagne. Sa grande expédition, qui a duré trois ans, a prouvé qu’il n’existait pas de continent méridional de la taille de l’Asie mais seulement la grande masse glacée de la région antarctique. Bien que n’ayant jamais débarqué sur l’Antarctique, Cook comprend probablement en observant les fragments de roche contenus dans les icebergs qu’il y a une masse terrestre plus au sud. Ce voyage est également extraordinaire par le fait que l’équipage est maintenu, grâce à l’insistance de Cook, en bonne santé: les cas de scorbut sont rares au cours de l’expédition.
Les deux navires du capitaine Cook à Matavai Bay, 1773.
La Compagnie anglaise des Indes orientales n’est sauvée de la banqueroute que par l’intervention de l’État. Hasting accorde à la Compagnie le monopole du sel, de l’opium et du salpêtre. Les exportations (sucre, indigo), orientées vers la péninsule arabique et le golfe Persique jusqu’en 1770, le sont vers l’est (Birmanie, Malacca, Chine).
Les Portugais de Benguela (Angola) mènent deux expéditions contre le royaume Ovimbundu qui résiste à leur pénétration (1774 et 1776).
-: vote des Intolerable Acts par le Parlement britannique. Lésés dans leurs intérêts économiques, bloqués à l’ouest, menacés de perdre les libertés traditionnelles britanniques (assemblées délibérantes, consentement à l’impôt, libertés individuelles, de presse), les Américains des Treize colonies s’engagent vers la résistance. Début de la guerre d'indépendance américaine (fin en 1783).
The Bostonians Paying the Excise Man, gravure de 1774 attribuée à P. Dawe.
: le général Thomas Gage arrive à Boston comme gouverneur.
:
Massachusetts Government Act. Loi martiale et suspension des libertés du Massachusetts. Les assemblées municipales et les assemblées populaires réagissent en se soulevant.
: l'Acte de Québec, adopté par la Chambre des communes le 13, reçoit la sanction royale. Il accorde la liberté religieuse aux catholiques romains du Québec et leurs institutions aux Canadiens. Il restaure les anciennes frontières du Canada et les lois françaises et préserve le système seigneurial. La vallée de l'Ohio est rattachée au Québec, ce qui bloque toute expansion vers l’ouest aux colons américains. Le gouvernement du pays est confié à un gouverneur assisté d’un Conseil de dix-sept à vingt-trois membres nommés par la Couronne.
1erseptembre: Powder Alarm. Des soldats britanniques confisquent des réserves de poudre et d'armes de la milice, lors d'une action surprise près de Boston.
: le congrès continental invite par une lettre les habitants de la province de Québec à adhérer à la confédération des colonies américaines et s’adresse à la classe marchande pour répandre l’idée d’une sécession.
Europe
Guerre des Paysans russes: à la tête de 30 000 hommes, Iemelian Pougatchev occupe Tcheliabinsk. En avril, il doit abandonner Tcheliabinsk, Kourgan et Orenbourg pour se retirer dans l’Oural. Le il s’empare de Kazan pendant quelques jours. Battu à Samorsk (mai-juin) et à Kazan’ () par le général Mikhelson, il passe la Volga, soulève les Cosaques du Don et déclenche une nouvelle insurrection paysanne en publiant un manifeste promettant la suppression du servage, des impôts et du service militaire. Les serfs brûlent les châteaux et exécutent les nobles (1 500 morts officiels). Catherine II de Russie met la tête de Pougatchev à prix et renforce l’armée de Mikhelson. Pougatchev, écrasé à Salnikov (), abandonne le siège de Tsaritsyne et se réfugie dans la steppe mais est vendus par des cosaques prisonniers.
Pougatchev rendant la justice à Kazan, carte postale de 1931.
Avril, Pologne: création d’un Conseil permanent (Rada Nieustająca) qui devient le gouvernement central. La Diète élit pour deux ans dix-huit sénateurs et dix-huit députés, qui siège sous l’autorité du roi. Cinq départements sont organisés: les Affaires étrangères, la Police, les Finances et la Justice, à la tête desquels se trouvent des ministres nommés et révoqués par le roi. Ces réformes provoquent un regroupement des magnats contre l’autorité royale.
: John Wilkes est élu Lord-Maire de Londres. Réélu aux Communes, il siège à partir de décembre et milite pour la publication des débats dans la presse. Il incarne aux yeux du public la défense des libertés britannique, et soutient les colons américains.
: réforme de l’enseignement primaire en Autriche et en Bohême. Une ordonnance rédigée par l’abbé Ignace Felbiger(de) réorganise les écoles élémentaires fondées sur la lecture, l’écriture et le calcul. Enseignement obligatoire pour tous entre 6 et 12 ans.
Publication par la chancellerie austro-bohême de maxima de corvée. Les chancelleries seigneuriales tardent à appliquer les règlements.
Réforme des administrations communales et provinciales mise en place par Francesco Maria Gianni(it) en Toscane (1774-1779). Le critère d’accession aux charges administrative devient la propriété et non plus la noblesse. La Ferme générale est abolie, le système fiscal unifié, le système judiciaire est rationalisé.
12Maximilian Samson Friedrich Schöll, Cours d'histoire des états européens depuis le bouleversement de l'Empire romain d'Occident jusqu'en 1789, Gide, fils, (présentation en ligne)
↑Svein Ege, Class, State and Power in Africa: A Case Study of the Kingdom of Shäwa (Ethiopia) about 1840, Otto Harrassowitz Verlag, , 267p. (ISBN978-3-447-03770-9, présentation en ligne)
↑George Bogle, Clements Robert Markham, Thomas Manning, Narratives of the Mission of George Bogle to Tibet and of the Journey of Thomas Manning to Lhasa, Asian Educational Services, , 350p. (ISBN978-81-206-1366-9, présentation en ligne)
↑Jeff Wallenfeldt, The American Revolutionary War and the War Of 1812: People, Politics, and Power, The Rosen Publishing Group, , 304p. (ISBN978-1-61530-049-5, présentation en ligne)
↑David Bailie Warden, Nicolas Viton de Saint-Allais, Maur François Dantine, Charles Clémencet, Ursin Durand, François Clément, L'art de vérifier les dates…, vol.4, Valade, (présentation en ligne)
↑Maximilian Samson Friedrich Schöll, Cours d'histoire des états européens depuis le bouleversement de l'Empire romain d'Occident jusqu'en 1789, Gide, fils, (présentation en ligne)
↑David Bailie Warden, Nicolas Viton de Saint-Allais, Maur François Dantine, Charles Clémencet, Ursin Durand, François Clément, L'art de vérifier les dates…, vol.18, Valade, (présentation en ligne)