Le développement du moteur modèle 251 a débuté en 1949 et, comme le modèle 244, il possède un alésage (diamètre des cylindres) de 229 mm et une course de 267 mm. Sa désignation combine le chiffre 2, identifiant ALCO pour cet alésage et cette course, avec l'année d'approbation de sa conception pour les essais en laboratoire: 1951. Paul Vaughan, ingénieur en chef de la conception des moteurs diesel, a conçu le 251 pour corriger les principaux défauts du 244. Un bloc-moteur à bain d'huile a été utilisé pour pallier les importantes différences thermiques présentes dans le bloc-moteur à sec du 244. Le bloc et le socle soudés, ainsi que la fixation en quatre points, ont été conservés. La nouveauté du moteur 251 résidait dans un refroidisseur intermédiaire pour le turbocompresseur, minimisant ainsi les écarts de température et améliorant les performances. De nombreuses améliorations ont été apportées au vilebrequin, aux paliers, aux pistons, aux injecteurs et aux arbres à cames.
Afin d'éviter les problèmes liés à la mise en production précipitée du moteur modèle 244, le modèle 251 a été soumis à des tests approfondis. Les premiers moteurs 251 installés sur les locomotives d'essai étaient des six cylindres en ligne de 800 ch (597 kW). De conception simple et sûre, il offrait également un remplacement direct au vieux moteur modèle 539, encore utilisé sur les locomotives de manœuvre de routeALCO RS-1. Tout comme le modèle 539, il était produit à Auburn, dans l'État de New York. En août 1951, Alco a construit le prototype ALCO DL420 équipé d'un moteur 251 six cylindres de 800 ch. Dix locomotives GE de 78 tonnes furent construites au milieu de l'année 1953 et exportées vers les Chemins de fer consolidés de Cuba. L'année suivante, sept locomotives ALCO S-5 (un prototype et six autres destinées à la Boston and Maine Corporation) furent construites. Deux locomotives GE X3341 furent construites en 1954 pour la White Pass and Yukon Route, équipées de moteurs 251. Au milieu de l'année 1954, le Lehigh Valley Railroad fournit une locomotive FA-2 et une FB-2 pour l'installation de moteurs 251A à 12 cylindres à titre expérimental. Les locomotives du Lehigh Valley furent testées pendant un an.
La production du moteur 251, équipé de six cylindres en ligne, débuta en 1954 à Auburn, dans l'État de New York. L'année suivante, la production du V-12 débuta à Auburn (où fut construit le moteur 539), tandis qu'une version V-16 était fabriquée à Schenectady, également dans l'État de New York, remplaçant le 244. La fabrication des moteurs à Schenectady cessa en 1962, après quoi toute la production non canadienne fut transférée à Auburn. Les moteurs destinés à A. E. Goodwin, licencié australien d'Alco, étaient construits à Auburn ou à Schenectady. Les moteurs destinés à Montreal Locomotive Works étaient, jusqu'en 1961, assemblés par MLW à partir de pièces fournies par Auburn et Schenectady. Après cette date, ils furent construits sous licence au Canada par Dominion Engineering Works. Entre 1974 et 1994, l'entreprise roumaineUCM Reșița a fabriqué des moteurs R251 à 6, 8, 12 et 16 cylindres sous licence pour les locomotives diesel-électriques (classes CFR 66/67/70/71 et classe CFR 61), la propulsion des navires, et les groupes électrogènes stationnaires d'intervention.
En 1954, la version 6 cylindres en ligne de 800 ch (597 kW) du moteur 251 a remplacé le modèle 539 comme entrée de gamme des groupes électrogènes ALCO. Le moteur 244 a continué d'être utilisé dans les groupes électrogènes haut de gamme jusqu'à son remplacement en 1956 par des groupes équipés du moteur 251. Deux moteurs Alco 251C sont également utilisés pour propulser l’engin de transport crawler à chenilles de la NASA, d'une masse de 2 721 554 kg, qui transporte les fusées et leurs plateformes du Vehicle Assembly Building au complexe de lancement 39.
Conception aboutie et performante, le moteur 251 a survécu à ALCO. Il a même été construit un temps au Canada par Montreal Locomotive Works. En novembre 2025, Fairbanks Morse mentionne toujours la 251 sur son site web pour la production d'électricité.
navire de rechercheNGCC Hudson, construit en 1963, équipé de 4 moteurs V16-251B de 8 675 ch (Note: le lien cité identifie incorrectement les moteurs comme étant des ALCO 251D).
↑Norman Polmar, The Naval Institute Guide to the Ships and Aircraft of the U.S. Fleet, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, (ISBN978-1-59114-687-2), p.590.
Bibliographie
John F. Kirkland, The Diesel Builders, volume 2: American Locomotive Company and Montreal Locomotive Works, Glendale, CA, Interurban Press, (ISBN0-916374-81-5).
