Bob Arctor est Fred, et Fred est Bob Arctor: un policier membre de la brigade des stupéfiants, infiltré dans un milieu de toxicomanes, et menant deux vies à la fois. Il vit avec deux autres hommes totalement déphasés par rapport à la réalité, Luckman et Barris. Donna, son amie, est dealeuse et consommatrice. Ils sont tous, excepté Donna, accros à la Substance M, une drogue qui mine peu à peu leur identité et leur enlève toute volonté d'action.
Pour Fred, c'est le début de la fin quand ses supérieurs lui demandent de surveiller Bob Arctor, ignorant sa véritable identité en raison des techniques d'enquête utilisées (dont le scramble suit, un costume flouté). Comment enquêter sur soi sans finir par devenir totalement schizophrène?
Fiche technique
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Le film a été animé à partir de prises de vue réelles à l'aide de la technique de la rotoscopie. Les animateurs emploient le logiciel Rotoshop, de la firme Linklater, pour redessiner les personnages et les décors.
Bande originale
A Scanner Darkly Original Motion Picture Soundtrack
Par ailleurs, on peut entendre dans le film cinq chansons de Radiohead: Fog, Pulk/Pull Revolving Doors, Skttrbrain (Four Tet Mix), The Amazing Sounds of Orgy, et Arpeggi (même si Pulk/Pull Revolving Doors et Arpeggi ne sont pas créditées). On peut également y entendre le titre Black Swan de Thom Yorke.
En France, le film est édité en DVD de zone 2 par Warner Home Video en , dans une édition simple et une édition «prestige». Seule la version originale du film est proposée, accompagnée de sous-titrages en anglais, arabe, français et néerlandais; la version doublée en français n'y est pas incluse. L'édition simple de 2007 contient, outre le film, plusieurs compléments: un commentaire audio où interviennent Richard Linklater, réalisateur du film, l'acteur principal Keanu Reeves, Isa Dick Hackett, fille de l'écrivain Philip K. Dick, ainsi que le producteur Tommy Pallotta et l'historien Jonathan Lethem, spécialiste de Philip K. Dick; un making-of intitulé Un été à Austin; une émission sur les coulisses de l'animation; et la bande-annonce du film. L'édition «prestige», qui prend la forme d'un coffret, contient en plus le livre Substance Mort de Philip K. Dick dans l'édition de poche Folio SF.
En , le film est également édité en HD DVD par Warner Home Video.
En , le film est édité en Blu-Ray, toujours par Warner Home Video. Les compléments proposés sont les mêmes que sur les éditions en DVD de 2007.
Autour du film
À la sixième minute du film, l'origine de la substance M nous est présentée comme extraite d'une «fleur bleue hautement toxique», la Clerodendrum ugandense, laquelle, en réalité est une plante ornementale parfaitement inoffensive. Mais curieusement la plante présentée n'est pas la clerodendron mais une autre fleur qui lui ressemble, le plumbago, également ornementale et inoffensive. Ceci n'est pas une erreur, mais bel et bien un élément de l'intrigue[réf.nécessaire].
Philippe Théophanidis, «Transmutations: A Scanner Darkly, de Richard Linklater. États-Unis, 2006, 100 min.», Spirale, no212, janvier–février 2007, p.46-47 (lire en ligne)
Julien Achemchame, «Quand le cinéma ne suffit pas, la rotoscopie au service d'une adaptation cinématographique. A Scanner Darkly par Richard Linklater, d’après Philip K. Dick», Miranda, no8, (lire en ligne)
États-Unis
