Alces americanus

Classification
Règne	Animalia
Sous-règne	Bilateria
Infra-règne	Deuterostomia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Infra-embr.	Gnathostomata
Super-classe	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Artiodactyla
Famille	Cervidae
Sous-famille	Capreolinae
Genre	Alces

Alces americanus, l’Orignal, est une espèce de mammifères de la famille des Cervidae. Il s'agit du cousin nord-américain de l'Élan européen.

Le genre Alces a longtemps été considéré comme monotypique, mais des études récentes tendent à montrer que les populations d'Amérique du Nord et d'Eurasie constituent bien deux espèces distinctes, Alces americanus et Alces alces.

Description

L’orignal (Alces americanus) est le plus grand cervidé d’Amérique du Nord et le mâle adulte, avec son vaste panache, est particulièrement imposant. Il peut mesurer plus haut qu’un grand cheval et peser de 600 à 800 kg selon les régions. L’animal possède de longues pattes fines aux grands sabots, des épaules voûtées qui lui donnent une allure bossue, une tête massive au museau arqué et un fanon pouvant atteindre 30 cm sous la gorge.

Sa robe varie du brun très foncé au brun rougeâtre ou gris, avec des pattes plus claires. Le panache du mâle, porté de la fin de l’été à l’automne, atteint souvent 120 à 150 cm, parfois plus, et se compose de larges palettes garnies de pointes. Les bois poussent chaque été sous un velours vascularisé, durcissent vers août-septembre, puis le velours se détache. Les jeunes portent d’abord de simples dagues et leurs bois deviennent plus ramifiés chaque année. Les plus vieux mâles perdent leurs bois dès novembre, alors que les plus jeunes peuvent les garder jusqu’en avril.

Liste des sous-espèces

Selon BioLib (27 mai 2016) :

sous-espèce Alces americanus americanus (Clinton, 1822)
sous-espèce Alces americanus andersoni Peterson, 1950
sous-espèce Alces americanus buturlini Chernyavsky & Zhelesnov, 1982
sous-espèce Alces americanus cameloides (Milne-Edwards, 1867)
sous-espèce Alces americanus gigas Miller, 1899
sous-espèce Alces americanus pfizenmayeri Zukowsky, 1910
sous-espèce Alces americanus shirasi Nelson, 1914

Selon Catalogue of Life (27 mai 2016) :

sous-espèce Alces americanus americanus (Clinton, 1822)
sous-espèce Alces americanus cameloides (Milne-Edwards, 1867)

Selon Mammal Species of the World (version 3, 2005) (27 mai 2016) :

sous-espèce Alces americanus americanus
sous-espèce Alces americanus cameloides

Étymologie

Le terme orignal est issu du mot basque oreinak, pluriel d’orein, qui se prononce [o ɾ e j ɲ a k] et signifie « les cervidés », « les rennes » ou « les caribous ». Samuel de Champlain le nommait orignac, car aux premières années des colonies, les colons français l’auraient appris des Basques qui venaient régulièrement pêcher la morue et la baleine sur les côtes du Labrador et les abords du fleuve Saint-Laurent. La finale -ac a fait place à -al, plus usuelle en français pour désigner un animal : cheval, chacal, etc.