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| Nom de naissance | Jean Jenni |
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| Naissance |
Lyon 6e |
| Activité principale | |
| Distinctions |
Prix Goncourt (2011) |
| Langue d’écriture | français |
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| Genres |
Œuvres principales
Alexis Jenni, né le à Lyon, est un écrivain français.
Il reçoit le prix Goncourt 2011 pour son premier roman publié, L'Art français de la guerre.
Alexis Jenni passe son enfance et suit sa scolarité à Belley, dans la région du Bugey, dans l'Ain. Enfant, il se passionne pour la littérature, en écrivant des histoires dès l'âge de huit ans, et pour la biologie, en rêvant de planter des arbres dans le désert.
Après un baccalauréat D (mathématiques et sciences naturelles) en 1981, il passe avec succès le concours de l'agrégation en 1989.
Il exerce d'abord comme professeur de sciences de la vie et de la Terre au lycée Saint-Marc de Lyon.
Son premier roman publié, L'Art français de la guerre, figure dans la première sélection du prix Médicis, le , ainsi que dans celle annoncée le pour le prix Femina. Le roman reçoit finalement le prix Goncourt le . Le livre est accueilli le plus souvent de façon élogieuse. Des réactions réservées, voire hostiles, sont néanmoins enregistrées ; dans Les Inrockuptibles, Nelly Kaprièlian écrit par exemple : « Ce Goncourt 2011, l'avènement du toc contre la littérature. »
Témoignage à la première personne d'un fils de nobliau, hidalgo pauvre, d'Estrémadure, le livre donne la parole à Juan de Luna, meilleur lecteur que bretteur, placé par son père auprès de son frère, bibliothécaire d'un couvent, où il lui fait lire, en plus des livres religieux, toute une série d'œuvres de chevalerie dont Amadis de Gaule (1508).
Le beau jeune moine, renommé Innocent, devient confesseur, surtout d'une dame, Iona Elvira, qui au fil des confessions quotidiennes murmurées s'amourache de lui et l'entraîne à Séville, à la suite du mari. Quand elle s'en lasse, le mari lui conseille de rejoindre au plus vite Cuba. Il devient le secrétaire de Cortès, et ainsi, avec Amador et Andrès, compagnons de la traversée de Séville à Cuba, un proche de l'élite dirigeante de Cuba.
Il participe à l'expédition de Cortès au Mexique (« les îles de la Terre Ferme »), qui mène à l'empereur Moctezuma et à la chute de l'Empire aztèque. Bien plus tard, paraît un nouveau Juan de Luna, enfant d'une nouvelle Elvira.
Personnages annexes :
Parmi les modèles (partiels) du personnage principal figurent Francisco López de Gómara (1510-1566), auteur d'une Histoire de la Conquête du Mexique (1542-1547) et d'une Historia general de las Indias (1552), et chapelain tardif de Cortés, mais aussi Bernal Díaz del Castillo (1492c-1584), auteur de l’Historia verdadera de la conquista de la Nueva España (1553-1568).
Le roman entrelace trois voix : Noé, la cinquantaine, dessinateur, en atelier à domicile en plein chaos créatif, séparé, avec expositions et galeriste(s) ; Felice, à peine moins âgée, juriste (agence, bureau, dossiers, plaidoiries), divorcée ou séparée d'un mari radiologue, mère d'un garçon ; Le Narrateur, cismâle blanc de plus de cinquante ans, avec ses relations (éditeur, collègues écrivains, et personnages romanesques), renonçant. Il essaie d'écrire sur le grand amour, la passion dans la durée, dialogue avec son ami Noé, sur les dix années de vie commune (Noé-Felice), depuis leur rencontre (sous le patronage de Newton et Épicure), « à l'âge des perfections atteintes et des renoncements heureux » (p. 75) : les corps parlent.
