La situation d'Almandoz au sud de la vallée de Baztan, sur l'itinéraire conduisant vers le col de Belate, a contribué à son importance comme lieu de passage. Le secteur est également connu pour ses ressources minérales, notamment les formations calcaires exploitées pour leur marbre.
La bataille de Belate
Le col de Belate fut le théâtre de la bataille de Belate, livrée les 3 et 4 décembre 1512, dans le contexte de la conquête de la Haute-Navarre par les forces de Ferdinand II d’Aragon, dit Ferdinand le Catholique. Les troupes navarraises et françaises de Jean III de Navarre, également connu sous le nom de Jean d’Albret, roi de Navarre par son mariage avec Catherine de Foix, tentaient alors de reprendre le royaume de Navarre, dont une grande partie était passée sous le contrôle des forces castillano-aragonaises.
Au cours de leur retraite vers la France par la vallée de Baztan, les troupes de Jean d'Albret et du général français Odet de Foix, seigneur de La Palice, furent attaquées au col de Belate par des contingents de montagnards guipuscoans favorables au camp castillan. Ces derniers, commandés par Pérez de Leizaur sous les ordres de Diego López de Ayala, infligèrent une importante défaite aux forces franco-navarraises.
L’épisode est notamment resté célèbre pour la capture de douze pièces d’artillerie abandonnées par les troupes en retraite : huit fauconneaux, deux canons et deux couleuvrines. Ces pièces avaient notamment été utilisées lors du siège et du bombardement de Pampelune, capitale du royaume de Navarre. La prise de ces canons acquit rapidement une valeur symbolique pour le Guipuscoa. Selon la tradition historique, la reine Jeanne Ire de Castille, plus connue sous le surnom de Jeanne la Folle (Juana la Loca), accorda en 1513 à la Députation du Guipuscoa le privilège de faire figurer douze canons sur ses armoiries, en souvenir de cette victoire et de la capture de l'artillerie franco-navarraise.
Ces douze canons constituèrent ainsi pendant plusieurs siècles un élément caractéristique des anciennes armoiries du Guipuscoa. Ils ont toutefois disparu du modèle officiel actuel : la réglementation adoptée en 1990 décrit désormais les armoiries du territoire historique avec trois ifs verts sur champ d’or, accompagnés d'ondes d'eau et encadrés par deux personnages sauvages, sans les douze canons. La bataille de Belate occupe ainsi une place particulière dans l'histoire du Guipuscoa : un affrontement militaire de 1512 fut à l’origine d'un symbole héraldique qui demeura associé à l’identité du territoire pendant plusieurs siècles.
