Les Alveolata (groupe des Alvéolés), ou Alvéolobiontes, sont un infra-règne d'organismeseucaryotesunicellulaires de formes assez diverses. La monophylie du groupe est basée sur l'étude de l'ARN ribosomique 18S. Il existe aussi une synapomorphie: la présence de vésiculessous-membranaires, les alvéoles (d'où ce taxon tire son nom), largement distribuées et pouvant servir de réservoir calcique, ou contenir un matériel dense comme les plaques thécales des dinophytes. Les plus anciens fossiles d'alvéolobiontes connus sont des dinophytes du Silurien, datés d'environ 420 millions d'années (Ma).
Caractéristiques
La caractéristique commune la plus notable est la présence d'alvéoles (sacs) corticales (près de la surface). Ce sont des vésicules (sacs) aplaties disposées en une couche juste sous la membrane et la soutenant, contribuant généralement à une pellicule flexible (peau fine). Dans les dinophytes blindés, ils peuvent contenir des plaques rigides. Les alvéolés ont des mitochondries avec des crêtes tubulaires (invaginations) et les cellules ont souvent des intrusions semblables à des pores à travers la surface cellulaire. Le groupe contient des organismes libres et parasites, des flagellés prédateurs et des organismes photosynthétiques.
Micrographie électronique à transmission d'une section mince de la surface du cilié Paramecium putrinum, montrant les alvéoles (flèches rouges) sous la surface cellulaire
Les apicomplexes, des protistes parasites responsables de maladies comme le paludisme chez les animaux plus complexes. Ils sont dépourvus d'appareil locomoteur.
N.B. Les foraminifères qui y avaient été incorporées par certains auteurs sont maintenant rattachées aux Rhizaria.
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