Asaf Simhoni

Haganah et Palmah

Au cours de la révolte arabe, âgé de 16 ans, Simhoni mène une révolte étudiante à l'encontre de l'école refusant de participer à l'effort de guerre. Il estime qu'il est nécessaire de se tourner vers la Haganah afin d'obtenir une protection. En 1938, Simhoni rejoint la Haganah et participe activement à la protection de la région autour du kibboutz contre les attaques arabes.

Simhoni devient l'un des premiers volontaires du Palmah peu de temps après son établissement le 15 mai 1941. En l'espace de deux courts mois, Simhoni est impliqué dans de nombreuses opérations en Syrie en préparation de la prochaine campagne Syrie-Liban par les Alliés sous le commandement de Yigal Allon, près de l'ancien bureau de douane près de Qatzrin dans le plateau du Golan. L'objectif de l'opération est de couper les lignes téléphonies de l'armée française de Vichy, dans une tentative d'empêcher leur occupation des régions sous Palestine mandataire.

Lors de ses deux premières années de son service au sein du Palmah, Simhoni occupe le poste de chef de peloton. Il occupe également le poste de guide dans le cadre de son unité dans la vallée de Jezreel, en Haute Galilée, ainsi que dans le Néguev. En 1944, il suit une formation de chef de peloton et est nommé commandant de la première colonie du Palmah à Beït-Keshet, un petit kibboutz en Basse Galilée près du Lycée agricole Kadoorie.

En 1945, Simhoni est nommé commandant du Gadna à Haïfa. Là, il est aux prises avec les Britanniques empêchant l'entrée des immigrants illégaux en Israël. Il participe à un nombre de campagnes aidant les immigrants illégaux à atteindre les rivages.

Le samedi 29 juin 1946, jour de l'opération Agatha, Simhoni est arrêté par les Britanniques. Il est arrêté à Rafah et est détenu pendant cinq mois, étant l'un des derniers à être libérés. Suite à sa libération, Simhoni retourne au kibboutz. Il y travaille jusqu'au déclenchement de la guerre israélo-arabe de 1948.

En novembre 1947, Simhoni retourne au service pour le Palmah. Il est nommé commandant adjoint de compagnie du premier bataillon de la brigade Yiftah. Deux mois plus tard, il est nommé commandant de compagnie. Au cours des premiers mois de la guerre, Simhoni combat avec le régiment contre des bandes arabes à Haïfa, la Galilée occidentale, le Mont Guilboa, ainsi que la vallée de Beït-She'an. Ils combattent également dans la bataille de Mishmar-Haémek contre l'Armée de libération arabe de Fawzi al-Qawuqji. Une bataille ayant commencé avec une attaque à l'encontre de Mishmar-Haémek avec l'intention de s'emparer du kibboutz étant stratégiquement situé près de la route principale entre Jénine et Haïfa.

En mai 1948, Simhoni est nommé commandant de la compagnie B (la « compagnie religieuse »), une unité composée de recrues religieuses et laïques. Après la fin d'une courte formation, il commande un peloton lors de l'Opération Matateh, une attaque offensive avec l'objectif de capturer des plaines entre le lac de Tibériade et la vallée de la Houla dans le but d'ouvrir une route Tibériade-Rosh Pina. À la fin du mois, ils combattent contre l'armée libanaise dans l'Opération Yiftah avec l'objectif de capturer la Galilée orientale. Pour son service ainsi que son implication dans ces batailles, il est loué par le commandant du Palmah, Yigal Allon.

En juin 1948, la brigade Yiftah est déplacée vers le centre d'Israël. Dans le cadre de l'Opération Yoram, la compagnie de Simhoni capture à nouveau le kibboutz Gezer.

Après un bref répit, Simhoni est nommé commandant adjoint du bataillon. À ce titre, il participe aux batailles de la conquête de Lod et Ramla, ainsi qu'à la chute du couloir de Jérusalem lors de l'Opération Dani. Là, il participe également à l'Opération GYS, une tentative de créer un couloir à l'enclave israélienne dans le nord du désert du Néguev. En octobre, il est nommé commandant du premier bataillon et les commande lors de la bataille de Khirbet Mahaz près du kibboutz Beït-Kama. Ils combattent ensuite lors de l'Opération Yoav avec l'objectif d'ouvrir une route à travers le Néguev jusqu'à la périphérie de Gaza.

Au total, Simhoni participe à la guerre dans environ une quarantaine de batailles en tant que commandant de compagnie, commandant adjoint et commandant de bataillon. Suite à la guerre, Simhoni est l'un des officiers de l'armée possédant la plus grand expérience du combat.

En début 1949, Simhoni est au cœur de la tempête politique ayant lieu lors des premières années de l'État. Les règles électorales en vigueur à l'époque sont beaucoup moins restrictives. Il n'y existe aucune règle interdisant la candidature d'officiers en service actif. À leur tour, un certain nombre d'officiers, dont Simhoni, se présentent aux élections constituantes israéliennes de 1949 ayant lieu le 25 janvier 1949. Mapaï est le seul parti à comprendre quatre militaires à des places de choix sur sa liste. Les deux places de choix sont : Moshe Dayan, à la dixième place suivi de Simhoni à la douxième place. Dayan ainsi que Simhoni sont invités à l'Assemblée constituante. Simhoni démissionne immédiatement après les élections et n'y assiste pas.

Tsahal

Après la guerre israélo-arabe de 1948 ainsi que sa démission de l'Assemblée constituante, Simhoni s'engage dans l'armée régulière. En avril 1949, vers la fin de la guerre, il est nommé commandant de la brigade Yiftah avec le grade de lieutenant colonel. La brigade est transformée en la 11^e Division du Tsahal.

En son sein, il occupe plusieurs postes à responsabilités, tout en bénéficiant d'un parcours de promotion relativement rapide. Il devient commandant adjoint de l'école régimentaire sous le commandement de Yitzhak Rabin, puis commandant de brigade de la 17 Division et enfin commandant de la brigade Golani.

De 1952 à 1954, Simhoni est le chef adjoint du Commandement régional du Nord. Suite à la fin de son poste, Simhoni est transféré à l'état-major où il occupe le poste de chef adjoint de la Division des opérations. À ce titre, Simhoni se charge de l'organisation et ainsi que de la planification des opérations de représailles ayant été menées par l'Unité 101 ainsi que la 35^e brigade de parachutistes sous le commandement d'Ariel Sharon. Là, il se charge également de l'organisation ainsi que de l'entraînement du Corps blindé mécanisé peu de temps après sa formation.

En février 1956, Simhoni est envoyé à une formation destinée aux officiers supérieurs en Angleterre où il excelle dans ses études. Il a l'intention, après sa remise de diplôme, d'être nommé commandant du Corps blindé mécanisé. Cependant, en raison de la détérioration de la situation sécuritaire en Israël ainsi que la préparation à la guerre ayant lieu sur le front sud, Simhoni est rappelé d'urgence en Israël où il est nommé chef du Commandement régional du Sud en août 1956 avec le grade de colonel.

À ce titre, Simhoni participe à la campagne du Sinaï dans une tentative d'éradiquer l'armée égyptienne dans la Péninsule du Sinaï, contribuer à l'ouverture du Détroit de Tiran aux narires israéliens ainsi qu'à la cessation du terrorisme dans le sud d'Israël.

Guerre du Sinaï

Le 29 octobre 1956, au déclenchement de la guerre, Simhoni choisit de mener l'attaque sur le secteur central de la Péninsule du Sinaï. Cela, à son avis — et, avec le recul, à juste titre —, allait réduire des éléments essentiels ainsi que l'effort principal de l'armée d'occuper la péninsule entière. Le jour suivant, il fait le choix stratégique scellant le destin de l'opération : engager un déplacement précoce de la 7^e brigade blindée, concentrer la puissance afin d'occuper le système central à Abou-Ageila et appliquer une approche indirecte.

Le 2 novembre, Simhoni dirige ses troupes à l'occupation de Gaza se soldant par la reddition du gouverneur local et commandant des forces armées dans la bande de Gaza. Au cours de ces opérations, ayant duré huit jours avec un nombre minimal de victimes, ils parviennent principalement à atteindre leurs objectifs militaires immédiats : s'emparer avec succès de la bande de Gaza, El-Arich, le Hérisson, ainsi que le Col de Mitla, Charm el-Cheikh s'agit du dernier objectif israélien. Le 6 novembre, à Charm el-Cheikh, le chef de l'état-major Moshe Dayan, Simhoni et le commandant de brigade de la 9^e division ainsi qu'Avraham Yoffe examinent la conclusion de la guerre. Durant son commandement, au cours de certains événements, Simhoni dirige la reconstruction de la doctrine de combat de Tsahal, par laquelle le Corps blindé mécanisé est la force décisive principale dans le territoire. Cette décision est directement contraire aux souhaits du chef d'état-major Moshe Dayan. Toujours est-il qu'elle est conforme à l'opinion de David Ben Gourion à l'époque. De plus, suite à la leçon de la guerre du Sinaï, la doctrine de combat de Tsahal repose depuis lors entièrement sur l'effet de surprise, la rapidité de mouvement et de manœuvre, la concentration des efforts et la célérité des opérations. Cette doctrine conduit à de nouveaux succès, et la méthode est appliquée lors de guerres ultérieures.