Avraham Yoffe

Origines et vie familiale

Avraham Yoffe naît le 25 octobre 1913 à Yavnéel, lorsque l'Empire ottoman contrôle encore la Palestine. Il est l'un des quatre enfants nés de Chaim et Miriam Yoffe. Son père est membre de la famille Yoffe.

Études et formation

Dans sa jeunesse, Avraham Yoffe fréquente l'école d'agriculture de Mikvé-Israël.

Carrière militaire

À l'âge de 16 ans, il rejoint la Haganah. En 1936, Yoffe rejoint les Special Night Squads, une unité anti-insurrectionnelle conjointe juive-britannique établie par Orde Charles Wingate afin de combattre la grande révolte arabe. Yoffe sert en tant que chef de groupe dans l'une des sections, agissant en tant que commandant en second du lieutenant Michael Grove.

Durant la seconde guerre mondiale, il sert dans l'Armée britannique. Il s'engage en 1940, intégrant une unité d'artillerie, et sert en Palestine mandataire ainsi qu'à Chypre avant d'être affecté à une unité de transport à Benghazi. Pendant son service en Palestine ainsi qu'à Chypre, il se livre à des vols d'armes pour le compte de la Haganah^,. Yoffe a été démobilisé de l'Armée britannique en 1947 avec le grade de Capitaine. Il se rend ensuite en Europe afin de prendre part aux opérations du Mossad Le'aliyah Bet avant de retourner à son kibboutz pour élever des oies. En novembre 1947, il reprend du service au sein de la Haganah.

Yoffe prend part à la guerre civile de 1947-1948 en Palestine mandataire ainsi qu'à la guerre israélo-arabe de 1948-1949, devenant un chef de bataillon au sein de la brigade Golani. Le 12 mai, son bataillon s'empare de Beït Shéan lors de l'Opération Gideon. Il est blessé au combat tout en prenant part à l'Opération Hiram. Il reste au sein du Tsahal en tant qu'officier suite à la guerre, devenant un chef de bataillon au sein de la 8^e brigade blindée avant d'être nommé commandant de la brigade Golani en 1950 et, par la suite, commandant de la brigade Oded en 1953. Lors de la formation de la 36^e division blindée en 1954, Yoffe devient son premier commandant.

Au cours de la crise du canal de Suez, Yoffe dirige la brigade Oded en marche vers le sud du Sinaï égyptien dans le but de s'emparer de Charm el-Cheikh le 5 novembre 1956. Entre 1957 et 1958, il dirige le service de formation et est commandant de l'école des officiers. En 1958, il est nommé commandant du Commandement régional du Sud et, en 1962, est passé au Commandement régional du Nord.

Guerre des Six Jours

Après avoir été démobilisé en 1964, il est rappelé au service au cours de la guerre des Six Jours afin de commander une division dans le Commandement régional du Sud, ainsi que les généraux beaucoup plus jeunes Israël Tal et Ariel Sharon.

D'après Michael Oren : « Bien qu'âgé de cinquante-trois ans et bedonnant, le directeur de la Société pour la protection de la nature en Israël, Avraham Yoffe, était un combattant aguerri du Sinaï. En 1956, il avait mené une colonne d'infanterie le long de la côte orientale de la péninsule pour s'emparer de Charm el-Cheikh. Plus tard, à la tête du Commandement Sud, il avait élaboré des plans d'urgence pour faire traverser des chars sur des étendues désertiques alors jugées impraticables. Convoqué quelques semaines avant la guerre par le général Gavish, Yoffe s'était présenté au camp en tenue civile, pensant qu'il s'agissait d'une simple visite de courtoisie. Il revint en uniforme de général de brigade pour prendre le commandement de la 31e division, forte de deux brigades de réserve comptant chacune une centaine de chars. Sa mission consistait à pénétrer dans le Sinaï entre les forces de Tal et celles de Sharon, scindant ainsi les deux fronts et empêchant tout renfort ennemi de les atteindre. Il devait ensuite foncer vers l'est pour attaquer la seconde ligne de défense égyptienne alors que la première était encore occupée par les combats ».

Il commande ainsi une division de troupes en Égypte lors de l'attaque sur le Sinaï à travers Wadi Haroudin, une région de dunes de sable jugée impraticable pour les chars Israéliens. Son armée prend le carrefour de Bir-Lafhan, empêchant ainsi les Égyptiens de faire appel à des renforts.

Avraham Yoffe ainsi que ses quatre brigades sur le front égyptien, évitent les régions de forte concentration ennemie et se précipitent vers les cols ; en fait, il traverse un terrain non gardé parce que les égyptiens croient que les chars ne peuvent pas franchir les dunes. Par la suite, la division blindée d'élite du général Israël Tal et le général Sharon suivraient, forçant les égyptiens à se retrouver dans un piège mortel qui va forcément anéantir le tiers de leur armée qui résiste dans le Sinaï. La base de leur plan est pour Yoffe d'attaquer les égyptiens de flanc et de les contraindre à se replier dans le Col de Mitla, où Tal et Sharon les anéantiraient.

Comme on le constate à travers les quatre premiers jours de la guerre, lorsque Israël ainsi que l'Égypte sont engagés dans un combat, ce plan connaît un succès dépassant toutes les attentes, forçant les égyptiens à se replier. La veille du premier jour du combat, après d'intenses batailles, les forces de Tal atteignent El-Arich et la division de Sharon triomphe lors de la rencontre la plus importante du nord du Sinaï dans la bataille d'Abou-Ageila. Pendant ce temps, la division de Yoffe progresse vers les défenses égyptiennes et s'empare du carrefour de Bir-Lafhan. À la fin du premier jour, une partie de la division de Tal se dirige vers le nord de la bande de Gaza, et, le 7 juin, le Tsahal s'empare de Gaza.

Le quatrième jour de la guerre, le 8 juin 1967, les forces égyptiennes sont vaincues. La division du général Tal conquiert El Qantara sur les rives du canal de Suez, en continuant vers le sud le long du canal pour rejoindre la force principale de la division, qui se poursuit de l'aéroport international de Bardawil au canal de Suez, dans le secteur d'Ismaïlia. Au sud d'elles, la division du général Yoffe poursuit également sa progression vers le canal selon deux axes dans le secteur de Suez. Pendant ce temps, une autre force de sa division continue sur un autre itinéraire vers Ras Sudr sur le Golfe de Suez, au sud du canal. De là, la force continue vers le sud le long du Golfe de Suez et parvient à Abu Zenima, où elle rejoint les parachutistes venant d'El-Tor.

Activités scientifiques

Le général Yoffe joue un rôle important dans la découverte d'une grotte aux lettres de Shimon bar Kokhba dans le désert de Judée. Il participe à l'exploration archéologique accompagné de Yigaël Yadin dans une grotte pillée auparavant par les Bédouins et étudiée par une autre équipe archéologique. Yoffe suggère d'utiliser du matériel militaire de pointe, ce qui permet de découvrir des artefacts enfouis. Cette découverte-là figure parmi les plus importantes pour l'étude de la révolte de Bar Kokhba contre les Romains.

En 1963, dans l'exercice de ses fonctions militaires, Avraham Yoffe est autorisé à exercer les fonctions de président du Conseil de l'Autorité des réserves naturelles nouvellement créé. En novembre 1964, il prend sa retraite de l'armée, et en mai 1965, il est nommé directeur de la Direction de la Nature et des Parcs, où il occupe ces fonctions pendant 14 ans, avant d'être remplacé par Adir Shapira en 1978.

Carrière politique

Yoffe est l'un des fondateurs du Mouvement pour le Grand Israël, et comme l'organisation fusionne avec le Likoud, il rejoint ensuite ce parti-là. Il est élu à la Knesset sur la liste du Likoud en 1973 et est un membre de l'influente Commission des affaires étrangères et de la défense ainsi que de la Commission des finances. Lors des élections législatives israéliennes de 1977, il annonce qu'il ne briguerait pas le siège.