August Krembser

Origines

August Krembser est l'un des fils de Joseph Krembser, né en 1790 à Schlettstadt, acrobate et sauteur, et de l'équilibriste Stella de Stefani, fondateurs d'une troupe familiale qui se produit en Allemagne, en France et en Suisse^,. Il a notamment pour frères les écuyers Fritz, Anton, Alexander et Traugott. Dans ses annonces des années 1880, il se présente comme originaire de Schlettstadt^,.

Écuyer

Selon le lexique des artistes de Signor Saltarino, August Krembser est jockey, exécute le « double saut du pont » et monte en parforce sans selle^,. En 1860, il fait partie de la troupe du cirque d'Ernst Renz à Vienne. Il travaille ensuite chez Oscar Carré, qui lui offre le 27 février 1875, à Breslau, une représentation à bénéfice. Au programme figurent le « jockey anglais » sur cheval nu et la « poste royale » à huit chevaux, dont son fils Alfred, six ans, donne une parodie.

En 1878, il se produit à Paris avec ses fils, dont le jeune Alfred, dans des numéros sans selle, et exécute lui-même le saut du pont sur un cheval nu. L'Orchestre le juge « tout à fait hors ligne ». L'été venu, le père et les fils rejoignent la troupe de Théodore Rancy. Annoncés comme des « écuyers hors ligne des cirques de Paris », ils débutent à Dijon en août, passent par Marseille, puis par Bordeaux en octobre. L'Orchestre fait alors de lui « le premier écuyer de la grande troupe Rancy ».

Directeur de cirque

En 1878, il s'associe avec Gotthold Schumann pour fonder la compagnie « Schumann & Krembsers Konstberidarsällskap », qui passe l'été 1879 à Copenhague ; les deux associés se séparent en septembre 1879^,. Il fonde ensuite sa propre compagnie, qui joue en 1881 à Lemberg, avec son fils Alfred.

Dans la nuit du 18 au 19 janvier 1882, son cirque de Bucarest est entièrement détruit par un incendie, le jour même de la dernière représentation de la saison. Une trentaine de ses meilleurs chevaux de haute école meurent dans les flammes : trente-trois selon la presse allemande, trente-quatre selon Le Soleil. Parmi eux se trouve un étalon arabe pur-sang dont on lui avait récemment offert 25 000 couronnes^,,.

Le cirque reprend la route. Au printemps 1883, il tourne en Alsace sous le nom de « cirque alsacien August Krembser », avec 60 chevaux et 90 artistes, et le Journal d'Alsace le trouve « excellent ». Sa première épouse meurt pendant une représentation à Fribourg-en-Brisgau en mai 1883^,. À l'automne 1885, il s'installe à Mulhouse, dans une salle en planches construite place du Tivoli, qui ouvre le 9 octobre. Les courses hippiques organisées par la troupe y attirent environ 4 000 spectateurs, et la presse locale salue le directeur, « aussi habile que distingué » sur Abdleader, un étalon blanc pur-sang qu'il a dressé en haute école.

Le cirque en tôle ondulée de Berlin

Le 27 novembre 1886, August Krembser ouvre à Berlin, au bord de la Spree, près du pont du Kronprinz, un cirque semi-mobile conçu par l'ingénieur Mathias Koenen. Les Berlinois le surnomment « Wellblechzirkus » (« cirque en tôle ») ou « Sardinenbüchse » (« boîte à sardines »), et un journal de l'époque y voit « le premier cirque en fer d'Europe ». Les murs sont faits d'une ossature de fer habillée de tôle ondulée galvanisée d'un millimètre d'épaisseur. Le bâtiment mesure 40 mètres de diamètre intérieur, pour une piste de 13 mètres, et peut recevoir de 3 500 à 4 000 personnes. Il est éclairé par 500 becs de gaz et deux lampes à arc, et chauffé par des tuyaux d'eau sous pression qui longent les gradins. Démontable par principe, il est d'ailleurs déplacé une fois, un peu plus en amont.

En 1887, Oscar Blumenthal annonce qu'il va construire « sur l'emplacement du cirque Krembser » un théâtre réservé aux auteurs contemporains : ce sera le Lessingtheater. L'année suivante, la Gartenlaube présente le cirque Krembser comme le rival direct du cirque Renz voisin. Gotthold Schumann rachète le bâtiment en 1889 et, à partir de 1890, y inonde la piste, une première à Berlin. Revendu en 1895, le cirque est démonté l'année suivante et remonté à Magdebourg^,.

Tournées des années 1889-1901

Le cirque Krembser passe l'hiver 1888-1889 à Turin. Au printemps 1889, après une saison très suivie à Fribourg-en-Brisgau, il arrive à Strasbourg avec 80 chevaux et 120 personnes, et s'installe au Steinring, où August et sa femme montent chaque soir la haute école^,. August y présente aussi une pantomime, Mazeppa, qu'il a adaptée et mise en scène lui-même. En fin de saison, le Journal d'Alsace estime que ses artistes et son écurie n'ont rien à envier à des établissements « au nom peut-être plus retentissant ».

Pendant l'hiver 1893-1894, il dirige le Cirque royal de Bruxelles, où sa « compagnie hippique et gymnique » débute le 11 novembre 1893. Le Mirliton la trouve d'abord « fort incomplète », puis constate qu'elle « va s'améliorant de semaine en semaine ». Sa fille Anna s'y fait remarquer comme danseuse, et il engage « à prix d'or » le dompteur Julius Seeth (de).

Après une étape à Gand, la troupe arrive à Metz en avril 1894 par train spécial. Elle joue dans un bâtiment en planches construit pour l'occasion, qui a coûté 14 000 marks. August y présente huit étalons noirs qu'il a dressés lui-même, tandis que ses filles Anna et Hedwig, « les deux plus petites artistes du monde », dansent sur le fil de fer. Pour Le Lorrain, ce cirque « ne le cède en rien » à ceux que la ville a vus depuis dix ans. Paula et August montent ensemble un numéro de double haute école. August met aussi en scène deux pantomimes, Buffalo Bill ou le fidèle esclave nègre et une Cendrillon interprétée par près de quatre-vingts enfants de quatre à six ans. Un gala est donné en l'honneur de Paula, mais les recettes restent faibles, au point que la municipalité réduit de moitié, de 1 000 à 500 marks, la location de l'emplacement.

En 1897, après un long séjour à Dresde, le cirque s'installe à Budapest à la fin d'avril. La même année, August engage l'écuyer James Fillis. En février 1898, la presse professionnelle situe le cirque à Bielefeld. L'hiver suivant, il est de retour à Bruxelles, avec au programme Tourbell, un étalon blanc dressé en liberté et présenté par le directeur. Il revient à Strasbourg à l'automne 1899, mais la presse locale déplore le peu d'intérêt du public. En 1901, il dirige encore le cirque de Copenhague, qui rouvre le 15 mai^,.

Fin de vie

Après de lourdes pertes, son cirque est dissous. Une dernière faillite, vers 1903 à Hanovre, face à la concurrence d'Albert Schumann, précède une maladie dont il ne se remet pas. Il meurt à Cologne à la mi-septembre 1905, à 69 ans.