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Le mot bec, dérivé du gaulois beccos (même sens) via le latinbeccus, est originellement un nom commun désignant une structure anatomique externe de la tête des oiseaux, qui leur sert notamment à la prise alimentaire; par analogie, il prend divers autres sens.
par analogie avec le bec d'un oiseau, il peut désigner une partie de terre qui s'avance en pointe au confluent de deux cours d'eau ou à l'extrémité d'un promontoire maritime ou d'un sommet montagneux;
issu du norroisbekkr («ruisseau»), il peut désigner, notamment en Normandie, un cours d'eau ou une localité située près d'un cours d'eau.
Le bec est aussi, dans l'artillerie ancienne, le petit orifice par lequel on enflammait la poudre grâce à un boutefeu. À cette époque, les assaillants qui voulaient neutraliser les canons d'un navire ou d'un fort, y plantaient en force un clou de charpentier. C'est l'origine de l'expression clouer le bec(rendre quelqu'un muet).
En topographie, le mot bec désigne également une partie de terre qui s'avance en pointe au confluent de deux cours d'eau ou à l'extrémité d'un promontoire maritime ou encore d'un sommet montagneux:
