Benjamin Flao est né à Nantes. Son oncle, Gildas Flahault, est dessinateur et peintre, et l'inspire dès son enfance.
À quatorze ans, encore adolescent, il quitte le parcours scolaire standard, et s’inscrit à l’école d’arts graphiques de Saint-Luc à Tournai, en Belgique. Après deux années d’études, il rejoint en 1991 l’école Brassart de graphisme publicitaire de Nantes. En 1994 à l’école Émile-Cohl, il rencontre Shayan. Ils tentent de vivre du dessin, peintures murales, affiches, pochettes de disque, déco, et réalisent notamment des caricatures de rue (sous les noms de Hekel et Jekel, en référence aux personnages de Paul Terry, Heckle et Jeckle,,,.
Après ces carnets de voyages, bien accueillis et faisant référence, il sort son premier album de BD en 2007, remarqué par la critique: La Ligne de fuite, avec Christophe Dabitch au scénario, raconte l'histoire d'un jeune écrivain subjugué par l’œuvre et la vie d'Arthur Rimbaud. Selon la critique du journal Télérama, «L'acuité spontanée du trait «mime» brillamment le croquis sur le vif et distille le charme d'un carnet de voyage très personnel. C'est la première bande dessinée de Benjamin Flao» et le journal L'Express mentionne Flao comme «un dessinateur en équilibre instable entre le croquis de voyage et la caricature, très convaincant». Les albums se succèdent ensuite, réutilisant quelquefois les voyages et les carnets de voyage de leur auteur.
En 2012, il illustre en bande dessinée le roman danois Heq: le chant pour celui qui désire vivre de Jørn Riel publié initialement dans les années 1990. L'album est publié aux Éditions Sarbacane. Le CNLJ de la BnF accueille favorablement la publication: «Accompagné de grandes illustrations au style expressionniste, aux cadrages volontairement saisissants, ce récit nous livre avec force la vision qu'ont les Inuits de la vie et de la mort.»
Entre 2012 et 2013, il scénarise et illustre Kililana Song en deux tomes. L'histoire s'inspire de voyages qu'il a faits de 2003 jusqu'en 2007 au Kenya, sur l'archipel de Lamu. Le premier tome obtient le Prix Ouest-France - Quai des Bulles; le second tome obtient plusieurs prix en 2013: le Prix Lucioles BD, le Prix Marine-Océans, le Grand prix RTL de la bande dessinée, et est en Sélection Officielle au Festival d'Angoulême 2014.
En 2014, son album écrit et dessiné avec Troubs (Jean-Marc Troubet), Va’a, une saison aux Tuamotu, publié chez Futuropolis, est de nouveau remarqué au rendez-vous du carnet de voyage de Clermont-Ferrand, et y reçoit le grand prix. L'ouvrage s'intéresse aux embarcations traditionnelles de Polynésie. À sa sortie, le journal Libération souligne: «La force de l’ouvrage, ce sont ses dessins. Certains se suivent comme dans une BD classique, animés par les dialogues entre les voyageurs et les habitants des îles. D’autres s’étalent sur plusieurs pages, se passant de mot.»
Il est également l'auteur d’aquarelles insérées dans un documentaire de Marie Brunet-Debaines sur Antoine de Saint-Exupéry,,.
En 2018 sont publiées deux bandes dessinées sur un scénario de Fred Bernard: Essence, et Le Secret de Zara,.
2 Seconde partie, Futuropolis, Paris, aout 2025 Scénario, dessin et couleurs: Benjamin Flao - (ISBN978-2-7548-3121-5)
Autres
Sillages d'Afrique: 20 000 milles d'aventure maritime et littéraire, textes de Arnaud de La Grange, Michaël Pitiot, Alban Tarneaud, ill. par Benjamin Flao, Cloé Fontaine, Céline Gauvrit, et al., photogr., Véronique Durruty, Thomas Goisque, Gallimard, 2003
Érythrée, texte de Nicolas Scharff, Glénat, 2004
Immigrants, collectif, coédition Futuropolis et l'association bd BOUM, 2010
Rock'n'roll antediluvien, collectif, sous la direction de Baru, BDMusic, 2011
Heq: le chant pour celui qui désire vivre, texte de Jørn Riel, traduit du danois par Inès Jorgensen, Sarbacane, 2012
Essai
Projet Bermuda, Delcourt, Paris, juin 2007 Scénario, dessin et couleurs: [collectif] et Benjamin Flao
One shot
Bob Dylan revisited, Delcourt, Paris, novembre 2008 Scénario et couleurs: [collectif] - Dessin: [collectif] et Benjamin Flao - (ISBN978-2-7560-0880-6)
Carnets de Sibérie, mammuthus expéditions, Glénat, 2002 Scénario: Bernard Buigues - Dessin et couleurs: Benjamin Flao
Être là avec Amnesty international, Futuropolis, «Amnesty International», novembre 2014 Scénario: Christophe Dabitch - Dessin: [collectif] et Benjamin Flao - Couleurs: [collectif] - (ISBN978-2-7548-1131-6)
Le Secret de Zara,, Delcourt, «Les enfants gâtés», novembre 2018 Scénario: Fred Bernard - Dessin et couleurs: [collectif] et Benjamin Flao - (ISBN978-2-7560-7408-5)
Va’a, une saison aux Tuamotu, Futuropolis, Paris, novembre 2014 Scénario et dessin: Benjamin Flao et Troub's - Couleurs: Benjamin Flao - (ISBN978-2-7548-1118-7)
↑Rafaële Rivais, «L'exposition "L'art du carnet de voyage de 1800 à nos jours" montre que cet exercice peut commencer en bas de chez soi», Le Monde, (lire en ligne).
