Ces espèces sont caractérisées par la présence d'abajoues et le développement de callosités fessières.
Les abajoues ont plusieurs rôles: elles permettent l'accumulation rapide de fruits dans les arbres, leur stockage temporaire et leur transport. Elles permettent en plus une prédigestion des aliments. Elles contribuent à la protection des singes en leur permettant de s'abriter pour s'alimenter, ce qu'ils font en appuyant sur ces poches buccales avec le dos de la main pour en dénoyauter tranquillement le contenu. Elles augmentent l'efficacité de la dispersion des graines qui, ainsi éloignées des arbres parents, évitent la compétition intraspécifique lors de la germination.
Classification
Ce taxon de sous-famille a été décrit pour la première fois en 1821 par le zoologiste britannique John Edward Gray (1800-1875).