Saison 9 de Columbo

Murder, a Self Portrait (trad. litt. : « Meurtre, un autoportrait »)

50 (9.1)

• États-Unis : ABC, 25 novembre 1989
• France : TF1, 15 mai 1993

James Frawley

• Durée : 88 minutes

Robert Sherman

L'artiste peintre Max Barsini a un comportement particulier avec les femmes partageant sa vie.

Louise est son ancienne épouse. Elle vit dans la maison mitoyenne de celle de l'artiste. Vanessa est l'épouse actuelle et doit partager la demeure officielle avec Julie, la dernière maîtresse en date du peintre et son modèle actuel.

Louise décide de s'éloigner de Barsini pour vivre pleinement avec le psychothérapeute qui la suit, ce que l'artiste ne peut supporter. Au moment de partir, elle laisse échapper à son ex-mari le fait qu'elle n'a pas oublié un secret qu'elle partage avec lui.

Ayant prémédité son geste, il se forge un alibi en se rendant chez un ami restaurateur, Vito. Ils se connaissent depuis des lustres. Le tenancier perçoit la présence de l'artiste chez lui comme un grand honneur et il le comble d'éloges avec une flatterie manifeste. Vito lui est si reconnaissant de sa présence que l'artiste se permet d'émettre n'importe quel caprice afin de ne pas être dérangé pour lui peindre un tableau. De fait, le tenancier ne remarque pas que son invité s'est échappé de son local, situé à l'étage du bâtiment, pour assassiner son ex-compagne.

Barsini fait le chemin jusqu'à son domicile et il tue Louise en simulant qu'elle se noie durant une baignade sur la plage située en face de leurs logements.

Pour Columbo, la clef du mystère réside « sous la surface », dans les cauchemars que Louise a confiés à son thérapeute.

• Au début de l'épisode, le chien de Columbo, qui participe à un concours canin, mord son maître au moment ou il dit « si il y avait un concours du chien le plus adorable, là il aurait des médailles plein sa niche » à 3 min 25.
• Lors de l'analyse du premier rêve de Louise, Columbo relève que « mon oncle » est le symbole d'un « monocle ». Cela est vrai aussi bien dans la version originale que la version française du fait que le vieil homme du rêve s'exprime en français, y compris dans la VO. Par contre, dans le deuxième rêve, le nom de l'agent de Barsini (Harry Chudnow) est modifié dans la VF en « Roger Ludnow » pour correspondre aux initiales RL (« airelles »), alors que dans la VO le rapprochement est fait entre berries (« baies ») et bury (« enterrer »).
• Il s'agit du seul épisode, à l'atmosphère hitchcockienne, dans lequel joue Patrick Bauchau.
• Troisième apparition dans la série de Shera Danese, seconde épouse de Peter Falk.
• Le tableau peint par Barsini pour le bar peut faire penser au style d’Edward Hopper (Nighthawks)

Columbo Cries Wolf (trad. litt. : « Columbo crie au Loup »)

51 (9.2)

• États-Unis : ABC, 20 janvier 1990
• France : TF1, 31 octobre 1992

Daryl Duke

• Durée : 90 minutes

William Read Woodfield

Qu'est-il arrivé à la femme d'affaires Diane Hunter ? Pour tout le monde, elle est partie en voyage d'affaires à Londres pour revendre la majorité des parts qu'elle possède dans le magazine de charme Bachelor's World à sir Harry Matthews, ayant découvert que son partenaire et ex-amant, le photographe Sean Brantley, avait une relation avec Tina une cover girl. Même si elle avait embarqué à l'aéroport de Los Angeles, personne ne l'a vue à son arrivée dans la capitale britannique. Le lieutenant Columbo est convaincu que Brantley l'a tuée pour l'empêcher de revendre ses parts. Mais Diane Hunter réapparaît et Columbo apprend par la suite à ses dépens que cette disparition n'est qu'un coup monté, dans le seul but de faire monter le tirage du magazine. Mais Sir Matthews fait à Diane une proposition beaucoup plus alléchante à laquelle cette dernière n'est pas insensible et Brantley finit par la tuer réellement. Columbo est bien décidé cette fois à ne pas se laisser manipuler par le photographe.

• Cet épisode ne suit pas la même trame que les autres. Columbo est victime d'une manipulation et l'essentiel de l'épisode porte sur l'enquête d'un crime qui n'a en réalité pas eu lieu. En effet, le véritable meurtre a lieu non pas au début, mais à la fin, une fois la supercherie dévoilée.
• Le temps imparti entre le meurtre et son dénouement par le lieutenant Columbo est par ailleurs le plus court de la série.
• Cet épisode a la particularité de démarrer sur un tube de l'époque : She Drives Me Crazy du groupe Fine Young Cannibals.
• C'est dans cet épisode que l'on lit le fameux gotcha (« je vous ai eu » en argot anglais) sur l'écran du bracelet de radiomessagerie à la fin de l'épisode.
• Il s'agit de l'unique épisode où le lieutenant ne fait aucune mention de son épouse.
• Plusieurs fautes de raccord sont présentes lors de la scène de la discussion entre Columbo et Costner, le chauffeur de la limousine (à partir de 21 min 11 s). Columbo est appuyé au niveau de la lunette arrière de la voiture. Or, dans les plans qui montrent le chauffeur seul, ce dernier se situe également au niveau de cette lunette arrière.
• Lors du passage dans la cuisine (arrière du restaurant), le cuisinier dit au chauffeur "12 cylindres" pour le moteur de la limousine Lincoln, alors que ces modèles ne sont équipés que de moteur 8 cylindres.
• Dès le début de l'épisode, lorsque la Lincoln est au premier plan, on peut apercevoir la Peugeot 403 de Columbo passer en arrière plan.
• On peut voir Columbo se promener au bord de la piscine tout au début de l'épisode alors qu'il n'est pas censé être déjà entré en scène.
• La même séquence est montrée deux fois (jeunes femmes posant au bord de la piscine) : au début, immédiatement après le générique, et après la visite de Columbo dans la ruelle où a été tiré le coup de feu.

Agenda for Murder (trad. litt. : « Agenda pour un meurtre »)

52 (9.3)

• États-Unis : ABC, 10 février 1990
• France : TF1, 25 octobre 1995

Patrick McGoohan

• Durée : 88 minutes

Jeffrey Bloom

Les primaires approchent. Elles sont les préludes à l'élection présidentielle américaine. James Montgomery est le gouverneur de Californie. Il est grand favori et décide de faire appel à Paul Mackey pour constituer avec lui le fameux « ticket » proposé aux électeurs. Par ailleurs, cela ouvrirait une voie royale à l'avocat Oscar Finch (un ami de Mackey) pour que celui-ci devienne procureur général des États-Unis (Attorney General).

Une très vieille connaissance de Finch et de Mackey – Frank Staplin – choisit ce moment pour réclamer de l'aide. Il est compromis dans différentes affaires louches pour lesquelles il risque cinq ans de prison. Il va bientôt être jugé et il prend contact avec Finch un soir en l'appelant directement chez lui au téléphone. L'avocat cherche à éviter la conversation, voyant son cas comme indéfendable et perdu d'avance mais Staplin est insistant. Il menace de révéler publiquement comment il fut aidé précédemment par l'avocat de façon peu régulière.

Afin de régler le problème, Finch convient alors d'un rendez-vous rapide chez son interlocuteur, le soir même. L'avocat ment à son épouse sur la raison de sa sortie en lui affirmant qu'il doit se rendre dans son cabinet en ville afin d'y parler avec quelqu'un d'important pour préparer les primaires.

Finch se rend donc en voiture dans son cabinet, seul. Dans les lieux, il sort son arme de son coffre-fort et en extrait une balle. Il utilise deux pinces pour la vider de sa poudre sur une feuille d’aluminium puis y met le feu et garde le résidu de poudre dans sa poche. Il va aussi effriter tout un cigare et le laisser se consumer lentement afin de faire croire ensuite avoir rencontré un gros fumeur.

Finch se rend à pied chez Staplin. La météo est exécrable, c'est une pluie battante. Le voyou est occupé à envoyer plusieurs fax. Il ne termine pas sa transmission puisque l'avocat arrive chez lui entretemps. Staplin réclame à l'homme de loi de subtiliser un document sur lequel se base l'accusation contre lui et menace ouvertement de révéler les faits passés très compromettants pour les deux si cela n'est pas fait.

L'avocat utilise son arme et tue alors son interlocuteur d'une balle dans la tempe droite. Il maquille la scène de crime en mettant les empreintes de Staplin sur l'arme et utilise le résidu de poudre brûlée qu'il souffle sur sa main pour faire croire qu'il se soit bien servi du pistolet. Il fait tomber l'arme sur le plancher. Une goutte de sang déjà coagulé est pourtant présente au sol. L’assassin rentre ensuite à son cabinet sous l’averse qui le trempe complètement. Il retourne ensuite chez lui. La pluie ayant entretemps cessé, il laisse sèche sa place de parking réservée ce qui constitue une trace d'un véhicule présent pendant cette averse.

Lorsque le lieutenant remarque la tâche de sang sous l'arme mais pas de sang sur l'arme, il comprend qu'il y a eu un certain temps passé entre la goutte de sang tombée au sol et l'arme l'ayant recouvert, temps ayant permis au sang de se coaguler.Cette ellipse est peu compatible avec un suicide. La trace du dernier numéro appelé et la place de parking sèche le mettent sur la piste de l'avocat.

• Dans cet épisode, on voit que Columbo est grand amateur de Parmigiano Reggiano, un fromage italien.
• Columbo découvre le fonctionnement d'un fax, technique de transmission innovante à l'époque.
• C'est la 3^e apparition de Patrick McGoohan dans le rôle de l'assassin.
• Columbo propose au personnage incarné par Patrick McGoohan d'écouter deux blagues que la personne assassinée était en train de faxer. L'une des blagues concerne une personne juive, l'autre une personne irlandaise ; et Patrick McGoohan (lui-même d'origine irlandaise) préfère n'écouter que la première.
• Cet épisode marque la dernière apparition de l'acteur Arthur Hill à la télévision.
• Le nom d'Oscar Finch pourrait être inspiré d'Atticus Finch, un avocat présent dans le roman Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur d’Harper Lee. Quand par ailleurs, aux abords de la propriété Finch, Columbo hèle un prestataire de services domestiques de blanchisserie pour lui demander s'il est en affaire avec cette adresse, ce dernier (interprèté par Michael Goldfinger), au volant de sa camionnette, goguenard, se plaît à citer d'autres noms d'oiseaux, en glissant dans l'hilarité.

Rest in Peace, Mrs. Columbo (trad. litt. : « Repose en Paix, M^me Columbo »)

53 (9.4)

• États-Unis : ABC, 31 mars 1990
• France : TF1, 24 avril 1993

Vincent McEveety

• Durée : 93 minutes

Peter S. Fischer

Columbo assiste à l'enterrement de son épouse. Il en profite pour se remémorer son enquête en cours. Tout commence par une femme qui tient Columbo pour responsable de la mort de son mari, à la suite de son arrestation par le lieutenant et son décès d'un arrêt cardiaque en prison. Elle assassine d'abord celui qu'elle considère être le véritable coupable du crime commis par son mari. Ensuite, elle fait en sorte que Columbo hérite de l'enquête, afin de gagner son amitié pour pouvoir tuer sa femme.

• L'épisode est constitué de la scène montrant l'enterrement de la femme de Columbo, entrecoupée de nombreux flashbacks où l'on voit le meurtre que la coupable a fomenté pour attirer Columbo, et l'enquête proprement dite, dont le dénouement intervient à l'issue de la cérémonie. Un subtil tour de passe-passe permet de ne rien dévoiler, ni de la femme de Columbo, ni sur Columbo lui-même (sentiments, lieu de résidence, etc.).
• Cet épisode marque le retour du scénariste Peter S. Fischer, auteur des épisodes Édition tragique, En toute amitié, Réaction négative et État d'esprit qui figurent parmi les meilleurs des saisons 3 et 4.

Uneasy Lies the Crown (trad. litt. : « Fragile est la couronne »)

54 (9.5)

• États-Unis : ABC, 28 avril 1990
• France : TF1, 28 janvier 1993

Alan J. Levi

• Durée : 90 minutes

Steven Bochco, William Read Woodfield

Wesley Corman, dentiste des stars, est un dépensier impénitent qui vit aux crochets de son beau-père et associé richissime, Horace Sherwin.

Il est parvenu à épouser Lydia, la fille de son associé, à la suite d'un moment pénible pour elle après la mort par crise cardiaque de son premier mari lors de leur nuit de noces. De santé fragile, Lydia prend régulièrement de la digitaline.

Mais, le mariage battant de l'aile, le beau-père ne voit plus la nécessité d'éponger régulièrement les dettes de son gendre. Il exige qu'il le rembourse et le somme de divorcer.

Corman conçoit alors un plan diabolique pour, à la fois, se débarrasser d'Adam Evans, acteur en vogue et amant de sa femme, compromettre celle-ci dans ce meurtre, se rendre indispensable et rentrer ainsi dans les bonnes grâces de son beau-père.

Profitant qu'Evans est également l'un de ses patients, il décide donc de l'empoisonner avec effet différé en dissimulant de la digitaline dans le pansement d'une dent cariée.

Pendant un rendez-vous galant avec Lydia, Evans meurt empoisonné après avoir consommé une margarita.

Corman, qui s'est constitué un alibi en béton en allant jouer aux cartes pendant le drame, fait mine de voler au secours de sa femme en maquillant le crime dont elle risque d'être accusée en une crise cardiaque ordinaire que l'acteur aurait eue au volant de sa voiture.

Mais Columbo, dépêché sur les lieux, a rapidement des doutes.

• L'assassin, un dentiste, avoue à Columbo son faible intérêt pour la chimie, cet aveu apparemment anodin vaudra sa perte.
• Dans cet épisode, les acteurs Nancy Walker (1922-1992) et Dick Sargent (1930-1994) ainsi que l'ancien joueur de baseball Ron Cey apparaissent dans leur propre rôle autour d'une table de poker.
• Cet épisode marque le retour du scénariste Steven Bochco, auteur des épisodes Le Livre témoin, Attente et Symphonie en noir qui figurent parmi les saisons 1 et 2.
• Le titre original Uneasy Lies the Crown fait allusion à la phrase de la pièce de théâtre de W. Shakespeare « Henry IV », Uneasy lies the head that wears a crown.

Murder in Malibu (trad. litt. : « Meurtre à Malibu »)

55 (9.6)

Walter Grauman

• Durée : 92 minutes
• Première diffusion :
• États-Unis : ABC, 14 mai 1990
• France : TF1, 22 mai 1993

Jackson Gillis

Wayne Jennings, un tennisman gigolo et grand homme à femmes est sur le point d'épouser Theresa Goren, une riche et célèbre romancière, au grand dam de Jess McCurdy, la sœur de cette dernière et également son agent littéraire. Quand, après un coup de téléphone, il croit le mariage annulé, il se précipite chez sa fiancée pour l'assassiner.

• Cet épisode est l'un des rares de la série où l'identité du coupable est mise en doute : on apprend rapidement que la victime qui se fait tirer dessus était déjà morte à ce moment-là.

• Cet épisode marque le retour du scénariste Jackson Gillis, auteur des épisodes Plein cadre, SOS Scotland Yard, Requiem pour une star, ainsi que de La Montre témoin.