Constance Mayer

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Constance Mayer

Constance Mayer, Autoportrait (vers 1801),
Boulogne-Billancourt, bibliothèque Marmottan.

Naissance	9 mars 1774 Chauny
Décès	26 mai 1821 (à 47 ans) Ancien 11e arrondissement de Paris
Sépulture	Cimetière du Père-Lachaise
Période d'activité	1795-1821
Nom de naissance	Marie-Françoise Constance La Martinière
Nationalité	française
Activités	Peintre, artiste
Maîtres	Joseph-Benoît Suvée, Jacques-Louis David, Jean-Baptiste Greuze, Pierre-Paul Prud'hon
Lieu de travail	France
Mouvement	Néo-classicisme
Distinction	Médaille d'or du Salon (d) (1806)

Œuvres principales

L’Amour séduit l'Innocence le Plaisir l'entraîne le Repentir suit (1810) Une jeune Naïade voulant éloigner d'elle une troupe d'Amours qui cherchent à la troubler dans sa retraite (1812) Le Rêve du bonheur : deux jeunes époux dans une barque avec leur enfant sont conduits sur le fleuve de la vie par l'Amour et la Fortune (1819)

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Marie Françoise Constance Mayer La Martinière née le 9 mars 1774 à Chauny et morte le 26 mai 1821 à Paris est une artiste peintre française.

Élève et collaboratrice de Pierre-Paul Prud'hon, auquel certaines de ses œuvres furent attribuées, elle exposa depuis la Révolution jusqu'à la Restauration.

Biographie

Reconnaissance artistique

En 1803, Constance Mayer loge, depuis un an, au 20, rue de la Jussienne et y demeure jusqu'en 1804. Elle a eu l'occasion d'admirer de près des œuvres de Prud'hon qui l'a sûrement conviée à venir le rejoindre à son atelier. Au Salon de 1802, elle expose un tableau titré Une mère et ses enfants au tombeau de leur père et lui rendant hommage. Deux ans plus tard, en 1804, Constance Mayer présente un nouveau tableau en grand format. Il apparaît au catalogue sous le titre Le Mépris des Richesses, ou L'innocence entre l'Amour et la Fortune, ou L'Innocence préfère l'Amour à la Richesse (n^o 319).

Les années 1805-1807 sont une époque faste pour Constance Mayer. On commence à parler d'elle comme peintre d'histoire et non plus seulement de portraits. Sa parenté avec Alexandre Lenoir lui ouvre les portes des salons mondains de la capitale.

Durant ces deux années, elle a résidé au 24, rue de la Verrerie dans le quartier de l'hôtel de ville. Au Salon de 1806, Constance Mayer présente à nouveau un grand format Vénus et l'Amour endormis caressés et réveillés par les Zéphirs, ou Le sommeil de Vénus. Cette huile sur toile peinte pendant l'année 1805 est présentée à nouveau au Salon de 1808, et vaut une médaille d'encouragement à son auteure. À la demande de Joséphine de Beauharnais, le tableau est acquis par la couronne en 1808.

En 1808 et 1809, Constance Mayer s'installe au 25, rue Saint-Hyacinthe. Son père, meurt renversé par une charrette. Elle consacre sa fortune à Prud'hon à ses enfants qui font face, depuis des années, à de gros soucis financiers. Dès 1808, elle les rejoint donc à la Sorbonne pour être mieux à même de s'occuper de cette famille qui devint un peu la sienne, malgré l'animosité des enfants de Prud'hon qui voient en elle une intruse.

En 1810, le Salon compte une nouvelle œuvre, un tableau de grand format portant le titre de L'Amour séduit l'Innocence le Plaisir l'entraîne le Repentir suit, intégré à la vente Prud'hon dans l'atelier où il était resté, il a été inventorié comme une de ses œuvres, le 4 avril 1823. Une note du graveur Roger, en 1840, (annexée au revers du dessin du Fogg) indique que Constance Mayer a « largement participé » à ce tableau : « le tableau sur toile, fini par Prud'hon, fut commencé par Mademoiselle Mayer »^,,.

En 1812, Constance Mayer présente Une jeune Naïade voulant éloigner d'elle une troupe d'Amours qui cherchent à la troubler dans sa retraite. Le tableau est un des plus remarqués du Salon par son originalité, sa qualité d'exécution et par le fait que son auteur est une femme.

Le Rêve du bonheur

Article détaillé : Le Rêve du bonheur.

Au Salon de 1819, Constance Mayer présente Le Rêve du bonheur, une de ses œuvres les plus remarquables, qu'acquiert le roi Louis XVIII. Cette composition résume ses aspirations immenses au bonheur qui, croit-elle, veut la fuir. Elle vit dans l'inquiétude du lendemain, habitée par l'anxiété au point de devenir incapable d'apprécier le moment présent. Sa liaison avec Prud'hon qui lui est plus précieuse que tout lui semble aussi fragile qu'une barque dérivant sur le grand fleuve de la vie, sujet du tableau, ainsi résumé dans le livret du Salon « deux jeunes époux dans une barque avec leur enfant sont conduits sur le fleuve de la Vie par l'Amour et la Fortune ». Cette œuvre révèle, par ses qualités d'exécution, le moelleux de la forme, les tons argentés frais et laiteux, le talent de Constance Mayer qui, dégagé de l'influence de son compagnon, explore des zones poétiques voire fantastiques qui annoncent la peinture symboliste.

Minée par la dépression, Constance Mayer continue à faire bonne figure auprès des siens et de ses élèves, mais elle peine à masquer ses angoisses. Elle redoute qu'un déménagement prévisible de Prud'hon de la Sorbonne — où leurs appartements communiquent par un escalier — ne l'éloigne définitivement d'elle. Son amant n'étant ni veuf ni divorcé, la légitimation de leur liaison reste impossible. En outre, les enfants du peintre se comportent de plus en plus mal envers Constance, Émilie Prud'hon en particulier qui attend qu'on la dote richement. Constance redoute alors de se trouver en difficulté après avoir consacré toutes ses économies à la carrière de Prud'hon et à l'entretien de la famille de celui-ci, le capital légué par son père est largement entamé et les soucis s'accumulent, augmentant ses tourments intérieurs.

Le 28 mai 1821, Constance Mayer, épuisée par les nuits sans sommeil et par l'angoisse, se tranche la gorge avec le rasoir de son amant dans sa chambre au « musée des Artistes », à la Sorbonne. Elle est inhumée au cimetière du Père-Lachaise (29^e division).

Ce drame émeut beaucoup à l'époque et quelques années après la mort de Prud'hon, Eugène Devéria propose une version de la scène du suicide, publiée en 1831 dans la revue L'Artiste (Lemercier imprimeur, 1831). Cette œuvre a été analysée par Suzanne Hood qui en tire certaines conclusions étranges sur le caractère de Constance Mayer.

Encore aujourd’hui, Constance Mayer passe moins pour le peintre qu'elle est en réalité que pour la première héroïne romantique du XIX^e siècle. Or, pour reprendre l'expression de Simone de Beauvoir, cette femme a bien été flouée. Pour des raisons tenant à la spéculation sur les œuvres de Prud'hon, mais aussi par les effets ravageurs d'une historiographie à dominante masculine — et misogyne eu égard aux critères et mentalités d'aujourd’hui —, elle a été maintenue à un statut d'« élève » du maître, masquant abusivement l'originalité de son œuvre et son propre génie créateur. Brillante collaboratrice de Pierre-Paul Prud'hon certes, elle est surtout peintre à part entière, même si son œuvre a été longtemps dévalué pour de mauvaises raisons, comme celles de nombreuses créatrices que l'on a tardé à découvrir.

Catalogue des tableaux présentés dans les Salons

• Exposition, rue de Cléry du 30 juin, jour de la Fête-Dieu, jusqu'au 15 juillet (1791) […] M^lle Mayer
  • n^o 34. Quatre tableaux, portraits sur deux toiles de 10 pouces ; une toile de 12 pouces et un ovale de 2,5 pieds. Première présentation publique des œuvres de Constance Mayer La Martinière qui confronte son talent à des artistes de la nouvelle génération tels que Marie-Guillemine Leroux de La Ville, Jeanne Doucet de Surigny, Aimée Duvivier, Adèle de Romance (Madame Romany), Mademoiselle Duchosal, Mélanie Le Fèvre, Adélaïde Binart-Lenoir, sa tante par alliance, ou Messieurs Drolling, Boilly, Huet, Van Daël, Laurent, Landon, etc. Prud'hon ne parut pas à cette exposition.

• Salon de 1796 (…) La citoyenne Mayer élève de Suvée, demeure chez son père rue Mélée, n° 65
  • n^o 319. Portrait de la citoyenne Mayer présentant une esquisse du portrait de sa mère (collection Mangon-Laforest, collection parisienne)
  • n^o 320. Un (ou une ?) jeune élève portant un carton sous le bras
  • n^o 321. Un enfant
  • n^o 322. Miniatures sous le même numéro dont le père de l'artiste, médaillon et dessus de boîte

• Salon de 1798 (…) M^lle Mayer... rue Mélée n° 65
  • n^o 294. Portrait d’un enfant
  • n^o 295. Portrait d’un enfant tenant un pigeon (peut-être L'oiseau mort, peint sur carton 20 × 18,5 cm, Paris, Drouot, 29 janvier 1942)
  • n^o 296. Portrait du père de l'auteur. Il s'agit probablement du tableau vendu sous le nom de Greuze dans la vente Prud'hon.

• Salon de 1799 (…) M^lle Mayer... rue de la Loi n° 104
  • n^o 220. Une petite fille en prière
  • n^o 221. Une jeune personne surprise par un coup de vent
  • n^o 222. Portrait d'enfant
  • n^o 223. Une petite fille tenant une colombe, miniature peinte à l’huile

• Salon de 1800 (…) M^lle Mayer (Œuvres greuziennes)
  • n^o 261. Un portrait en pied d'un homme à son bureau, dessin à la manière noire
  • n^o 262. Une jeune femme assise sur un banc, sur fond de paysage, dessin à la pierre noire
  • n^o 263. Un jeune homme représenté en chasseur, mine de plomb et fusain rehaussé de blanc, dessin à la pierre noire (dimensions : 45,1 × 43,9 cm), signé et daté à gauche « Constance Mayer 1800 ». Salon de 1800, n^o 263. Actuelle collection Aron

• Salon de 1801 (…) M^lle Mayer, élève des citoyens Suvée et Greuze, rue de la Loi vis-à-vis du passage Duchesne
  • n^o 237. Portrait en pied d'un homme appuyé à son bureau. Ce grand tableau (278 × 217 cm) peut être confondu avec le suivant.
  • n^o 238. Portrait en pied d'un père et de sa fille. Il lui indique le buste de Raphaël en l'invitant à prendre pour modèle ce peintre célèbre. Huile sur toile, inventaire Mayer. Autoportrait de Constance Mayer avec son père, Wadsworth Atheneum.
  • n^o 239. Portrait en pied dessiné au pastel d'un homme d'affaires amateur de musique (70 × 50 cm)
  • n^o 240. Portrait d'une femme assise dans son appartement, dessin au crayon noir, (60 × 58 cm)

• Salon de 1802 (…) M^lle Mayer, rue de la Jussienne n° 20
  • n^o … Une mère et ses enfants au tombeau de leur père et lui rendant hommage. M. de Goncourt hasarde que Prud'hon y a participé et il donne une date fausse : 1804. Or cette œuvre de 1802, comprise dans l'inventaire après décès de Constance Mayer, lui appartenait entièrement.

• Salon de 1804 (…) M^lle Mayer, rue de la Jussienne, n° 20
  • n^o 319. Le Mépris des Richesses ou L'innocence entre l'amour et la fortune ou l'Innocence préfère l'Amour à la Richesse Toile de grande dimension (243 × 194 cm) signée et datée en bas à gauche « Constance Mayer pinxit 1804 », achetée par le prince Youssoupov en 1810 et désormais au Musée de Saint-Pétersbourg. L'esquisse du Mépris des richesses, La tête de l'Amour, et autres études ont été attribuées à Prud'hon. Également une tête d'étude de La Richesse, réalisée au pastel (55 × 40 cm), qui est une étude préparatoire pour le tableau, exposée au salon de 1804. Collection Bruzard. Cette composition fut gravée par Roger, qui en pendant grava L’Amour séduit l'Innocence, le Plaisir l'entraîne, le Repentir suit de 1810.

• Salon de 1806 (…) M^lle Mayer Constance, élève de M. Prud'hon, rue de la Verrerie, n^o 24
  • n^o 375. Vénus et l'amour endormis caressés et réveillés par les Zéphirs, ou le sommeil de Vénus. Cette huile sur toile a été peinte en 1805 et valut une médaille d'encouragement à l'auteur, c'est-à-dire Constance Mayer et non Prud'hon. Elle fut acquise par la Couronne en 1808. Vendue en 1886 sous le titre Psyché enlevée par les Zéphyrs. Vente Laurent Richard ; Londres, Wallace Collection.
  • n^o 376. Portrait en pied de Madame B… mettant ses boucles d'oreille. Ce tableau représente peut-être Madame de Beaulieu, une amie de l'artiste. Ce tableau de dimension moyenne (42 × 33,5 cm) est jugé d'une « facture un peu sèche » par Sylvain Lavaissière, « comme le sont les œuvres de l'ancienne élève de Suvée, antérieures à sa rencontre avec Prud'hon » (cela vaut-il alors pour le précédent tableau auquel Prud'hon aurait mis la main ?). Ce tableau a été présenté comme un autoportrait dans la vente de la collection de Madame C. Lelong en 1903. Un dessin dans la collection Herropt, un pastel au Musée du Louvre répètent le sujet du tableau appartenant à André Lazard. Un autre dessin de la collection Léon Ferté se rapporte au même motif et Constance Mayer tournant le dos à un grand rideau a la tête penchée dirigée vers la psyché et ajuste de ses deux mains à l'oreille gauche une boucle d’oreille. Œuvre en rapport : Constance Mayer, Étude pour le tableau de Madame B… mettant ses boucles d'oreille, pastel (42 × 33,5 cm), attribué à Prud'hon. Très greuzien (voir le portrait de Madame Baptiste, par Greuze). Analogie avec la toilette lithographiée par Lemercier.
  • n^o 377. Portrait de Mme de V… (Voairt ?)

• Salon de 1808 (…) M^lle Mayer rue Sainte-Hyacinthe n° 25
  • n^o 417 ou 147. Le Flambeau de Vénus. Cette déesse à son réveil invite toute sa cour à venir puiser des flammes à son flambeau. Cette huile sur toile (148 × 99,5 cm), signée « C. Mayer, 1808 » est ainsi décrite : « Cette déesse (Vénus) à son réveil invite toute sa cour à venir puiser des flammes à son flambeau : les amours accourent en foule autour d'elle ; leurs expressions et leurs attitudes annoncent les différents caractères de la passion qu'ils inspirent ». L'œuvre a été analysée par MM. Charles Blanc et Charles Clément. Les titres d'origine ont été changés contre la volonté de leur auteur (Psyché au lieu de Vénus, etc.). Acquis par Joséphine en 1808, collections de la reine Hortense. Salenstein (Suisse) Musée Napoléon d'Arenenberg. Il existe une lettre de Prud'hon dans laquelle il affirme que ce tableau est de Mayer et qu'elle seule y travailla.

• Salon de 1810 (…) M^lle Mayer, à la Sorbonne
  • n^o 554. La Mère heureuse (194,5 × 147 cm, huile sur toile). Deux études par Constance Mayer sont signalées en 1879 par Gueullette, l'une chez Arsène Houssaye, l'autre chez un marchand de la rue Saint-Lazare (p. 529). Vente Coutant Hauguet, 1889. Des dessins préparatoires se trouvent au Louvre, des esquisses attribuées à Prud'hon au musée Jacquemart-André et dans la Collection Wallace à Londres. Lavallé cite une esquisse de son tableau connu sous le nom de La mère heureuse (Dictionnaire des ventes d'art). Gravé par F. Gérard.
  • n^o 555. La Mère infortunée (193 × 144,5 cm, huile sur toile). D'après des dessins et une esquisse de Prud'hon. Gravé par F. Gérard en 1810. Un exemplaire de la lithographie se trouve à l'École des Beaux-arts.
  • n^o … L'amour séduit l'innocence, le plaisir l'entraîne, le repentir suit (97,5 × 81,5 cm). Une note du graveur Roger, en 1840 (annexée au revers du dessin du Fogg) indique que Constance Mayer a largement participé à ce tableau : « le tableau sur toile, fini par Prud'hon, fut commencé par Mlle Mayer » (note originale du graveur Roger citée par Gueullette p. 531). Ancienne collection de la duchesse de Bisaccia. Tableau inventorié le 4 avril 1823, fol. 13 r°v°, puis vente Prud'hon du 13-14 mai 1823. Acquis par Paillet. Puis vente Odiot le 20 février 1847. Voir les ventes Paillet de septembre 1821 et 1823. Sylvain Laveissière suppose que Constance aurait calqué la gravure en vue d'un tableau plus petit qu'elle aurait vendu à Saint, le miniaturiste.

• Salon de 1812 (…) « M^lle Mayer, à la Sorbonne »
  • n^o 631. Une jeune Naïade voulant éloigner d'elle une troupe d'Amours qui cherchent à la troubler dans sa retraite (181 × 141 cm). Inventaire Mayer–Mangon-Laforest (Une jeune Naïade lutinée par des amours). Localisation actuelle : Cluny, Musée d’art et d'archéologie.

• Salon de 1814 (…) M^lle Mayer, à la Sorbonne
  • n^o 681. L’heureuse mère (2^e présentation, après le Salon de 1810). Le tableau est acheté en 1815 par l'État français ; il est désormais au Louvre.
  • n^o 682. La mère infortunée (2^e présentation, après le Salon de 1810). Comme le précédent, le tableau est acheté en 1815 par l'État français ; il est désormais au Louvre.
  • n^o 683. Portrait de madame Élise Voïart (114 × 92 cm). Ce portrait réalisé en 1811, précédé d'une belle version au pastel, de petite dimension (58 × 48 cm), a été légué par les descendants du modèle au Musée de Nancy. L'œuvre a depuis été gravée par Marie Edmée et par Louis Benoit (1869). L'état de conservation moyen de cette peinture tient au bitume dont Constance Mayer faisait un ample usage, à l'exemple de Prud'hon. De plus, les pommades particulières qu'elle employait ont parfois accéléré la dégradation des toiles, rendant leur restauration presque impossible.^{[réf. nécessaire]}
  • n^o 684. Portrait d'Émilie Prud’hon en élève de la maison royale de Saint-Denis. Chez Madame Quoyeser née É. Prud’hon, morte à Amiens à 94 ans. Vente X…, le 1^er juin 1928. Dessin pour un portrait en buste de Mademoiselle Émilie Prud'hon, 35 × 27 cm, vente Boisfremont n^o 63, 9 avril 1870

• Salon de 1817 (…) M^lle Mayer, à la Sorbonne
  • n^o 565. Madame Dufresne, femme du restaurateur de tableaux. L'étude préalable pour la tête, au pastel, a été donnée à Prud'hon, ce qui n’est en rien justifié – ni par le style de cette œuvre ni par les documents –, si ce n'est qu'il a été mis dans le commerce sous le nom de Prud'hon et que cette attribution a été entérinée. L'étude pour la tête de Madame Dufresne est également donnée à Prud’hon par S. Laveissière (n^o 202) alors que, à l'évidence, cette œuvre de facture greuzienne est incontestablement de la main de Constance Mayer qui signe le tableau correspondant. Il en est de même pour l'étude de visage du portrait de Madame B… accrochant ses boucles d'oreille, attribué par le Louvre à Prud'hon, mais qui est tout à fait dans la manière de Constance Mayer qui signe la version à l'huile de ce portrait. On note d'ailleurs à ce sujet une contradiction de Sylvain Laveissière qui écrit de ce tableau (salon 1806) qu'il est de « facture sèche comme le sont les œuvres de l'ancienne élève de Suvée antérieures à sa rencontre avec Prud’hon » (p. 182). On ne peut dans ce cas soutenir que Prud'hon a mis la main au Sommeil de Vénus présenté la même année.
  • n^o 566. Portrait de M^me Amable Tastu. Il existe une version au pastel (ancienne collection de Madame Vavin, descendante du modèle) à Metz au musée de la Cour d'Or.

• Salon de 1819 (…) M^lle Mayer, à la Sorbonne
  • n^o 809. Le Rêve du bonheur : deux jeunes époux dans une barque avec leur enfant sont conduits sur le fleuve de la Vie par l'Amour et la Fortune^,. Huile sur toile (132 × 184 cm), signée « Constance Mayer », datée de 1819. Acquis par Louis XVIII en 1819. Gravure in GBA, 2^e période, t. XX, p. 342. Tableau au Louvre et au palais de Compiègne. Esquisse au Musée de Lille par Prud'hon. Dessin de la femme endormie attribué à Prud'hon à l'École des Beaux-arts

• Salon de 1822 (…) M^lle Mayer
  • n^o 917. Portrait de Élisa Coudray, future Madame Brouardel âgée de 8 ans, dit d’une jeune fille jouant avec un chat. Vente, 27 mars 1996 (46 × 44 cm)
  • n^o 918. Portrait de Mme B…
  • n^o 919. Portrait de Mlle Laure, devenue en 1823 Madame Milne-Edwards
  • n^o 920. Portrait de Mlle Sophie Lordon (1820). Collection de Madame Ducroquet, sa fille, puis collection de Madame Levasseur. Gravé GBA, 2^e période, t. XIX, p. 478. Gravé par Auguste Mongin.

• Œuvres non présentées aux Salons, classées par ordre alphabétique
  • L'Amour choisissant des petits cœurs, huile sur toile (40 × 30 cm). Vente Sotheby's à Amsterdam le 3 décembre 1989, donnée au « Cercle de Constance Mayer ».
  • L'Amour séduit l'Innocence, le Plaisir l'entraîne, le Repentir suit, esquisse à l'huile datée de 1810, traditionnellement donnée à Prud'hon. Les études préparatoires de La tête de l'Amour, et de La tête de la Richesse, au pastel (55 × 40 cm), provenant de la collection Bruzard, ont été attribuées à Prud’hon. Voir Salon 1804. L'œuvre a été gravée par Roger qui prétend à tort que le tableau a figuré au Salon de 1810 et il l'attribue (à tort) à Prud'hon en prétendant que « le tableau sur toile fut peint par Prud’hon et seulement « commencé » (sic) par Mlle Mayer ». Prompts à diminuer le talent de Constance Mayer, les Goncourt ont aussitôt retiré ce tableau de Constance de leur catalogue.
  • L'Amour séduit l'Innocence, huile sur toile (46,5 × 36 cm), réplique du précédent, œuvre issue de l'ancienne collection Trégoin et acquise en 1906 par le musée des Beaux-Arts de Rennes.
  • Ange et amours, huile sur panneau de 20 × 17 passée à la vente Tajan le 22 mars 2002.
  • Ange, étude à la craie blanche sur papier de 29 × 22 cm passée à la vente du 23 novembre 1996 (ein fliegender nackter Engel).
  • L'Ange Gabriel de l'annonciation, crayon noir et blanc sur papier bleu, 27 × 18 cm (ou 24,2 × 17,7 cm), vers 1810, conservé au musée des Beaux-arts de Dijon (ou au musée Magnin).
  • L'Annonciation à Zacharie, huile sur panneau de 38 × 26,5 cm.
  • L'Archange Gabriel de l'Annonciation, huile sur toile, de 1810, Moscou, musée Pouchkine.
  • Tête de l'archange Gabriel toile de 53 × 45 cm portant au revers « M^lle Mayer, année 1810 », pendant de la vierge de l'Annonciation de Prud'hon, conservée au musée des Beaux-arts de Moscou.
  • La Barque, œuvre non identifiée passée à la vente Rouart, les 9 et 10 décembre 1912.
  • L’Élégante, huile sur toile de 130 × 100 cm, non localisée.
  • L’Enfant malade, « par Constance Mayer, élève de Greuze » selon une inscription sur parchemin logé dans le cadre, non localisé.
  • L'Enlèvement de Psyché, réplique du tableau de Prud’hon par Constance Mayer. La version originale de Prud'hon appartenait à la fin du XIX^e siècle à la comtesse de Sommariva (issu de la vente Laurent-Richard en mai 1878). Gravé à l'eau-forte par Lemaire (Gueullette, p.|531).
  • L'Épave…
  • Étude de nu, crayon (30 × 20 cm), vente du 17 mai 1993^[Où ?].
  • La Famille malheureuse, ou L'Ouvrier mourant, huile sur toile (115 × 85 cm), figurant dans la succession de Constance Mayer, puis dans la collection de Madame Mangon-Laforest, sœur de l'artiste, puis dans la collection Jacobi. Ce tableau a été présenté à l'Exposition des arts au début du siècle (Catalogue, Paris, 1891, p. 65, n^o 491). Cette œuvre est ensuite passée à la vente Gentili di Giuseppe le 23-24 avril 1941 (n^o 64) où elle fut bien entendu annoncé comme étant une œuvre de Prud'hon, puis à nouveau en vente à Paris Drouot sous le titre Une famille dans la désolation, le 19 mars 1943. Repassé en vente sous le nom de Constance Mayer le 7 mai 1976 chez Tajan. Dans son catalogue sur le peintre Prud'hon (Prud'hon ou le Rêve du bonheur, Paris, RMN, 1997), Sylvain Laveissière rappelle que Prud'hon, apprenant la publication d'une lithographie qui lui attribuait Une famille dans la désolation, écrivit le 6 mai 1822 à François Grille, directeur du journal L'Album, qu'il destinait le prix de ce tableau à élever un monument funéraire sur la tombe de Constance Mayer : « Le sujet qui se présente, affirme-t-il, est de l'invention de M^lle Mayer, mon amie ; il avait été commencé par elle et je l'ai terminé par suite de sa mort funeste et trop imprévue. C'est une fleur à jeter sur sa tombe et à joindre à celles qui composent la couronne de gloire que son pinceau gracieux et distingué lui a mérité ».
  • Famille partant en exil, dessin à la craie passé en vente à Chelsea, en Grande-Bretagne, le 31 octobre 2001.
  • Une femme et une jeune fille versant des larmes sur une urne funéraire, huile sur toile citée dans l'inventaire de la succession Constance Mayer, prisé pour la somme de 40 francs.
  • Le Flambeau de Vénus, esquisse peinte à l'huile sur bois de 30 × 21 cm, étude préparatoire au tableau de Constance Mayer présenté au salon de 1808. Cette esquisse est passée comme une œuvre de Prud'hon chez le marquis de Maison puis revenue au duc d'Aumale. Chantilly, musée Condé.
  • L'heureuse famille, 97 × 72 cm, passée à la vente Beaussant Lelièvre le 27 avril 2001.
  • Jeune femme au ruban bleu, attribuée, huile sur panneau de 49 × 36 cm, vente Paris Drouot (Tajan) le 19 février 1999.
  • Jeune femme, attribuée, 38 × 31 cm, passée en vente à Göteborg en Suède le 24 novembre 2001.
  • Jeune fille nue près d'un ruisseau, 28,5 × 20,5 cm, présentée à l'Exposition des femmes peintres du XVIII^e siècle en 1926.
  • La jeune fille peintre, esquisse à l'huile sur panneau, vendue à Paris le 22 octobre 1948, était peut-être une préparation de l'autoportrait de 1796.
  • Jeune fille au chapeau de paille, dessin à la sanguine passé en vente à Paris le 4 juin 1947.
  • Le Mépris des richesses ou l'Innocence préfère l'amour à la Richesse, dessin, Chantilly, musée Condé.
  • La Mère abandonnée ou la mère infortunée, cette esquisse datable de 1811 est en rapport avec le tableau correspondant exposé deux fois et acquis par l'État avec son pendant. Voir Le Moniteur universel, 1811, p. 26. Vendu chez Christie Londres le 9 juillet 1993.
  • La mère heureuse, 1810. Huile sur toile, cm. 35 x 30. Museo Mario Praz (ou Casa Museo Mario Praz) Rome (accès difficile).
  • La Mère heureuse, esquisse, pendant de la précédente, passée à la vente Laville en 1818. Paris, musée Jacquemart-André.
  • La Mère heureuse, dessin, vente hôtel Drouot du 18 octobre 2007 (passé au carreau 6 × 8).
  • La Mort de Virginie, attribué à Prud'hon dans le Catalogue des arts au début du siècle, 1891, p. 65 (n^o 490) : peut-être à rapprocher du Naufrage de Virginie, attribué à Prud'hon (musée du Louvre). Voir aussi plus bas Scène de naufrage.
  • Naïade, huile sur toile, esquisse, 46,5 × 38 cm, vente du 14 décembre 1992^[Où ?].
  • Naïade lutinée par les Amours, aussi attribuée à Prud'hon, esquisse à l'huile, 27 × 22 cm, étude préparatoire au tableau de Constance Mayer exposé en 1812. Ancienne collection de Boisfremont en 1870. Acquis en 1903 (par le Louvre ?)
  • Nature morte with two steins on a draped table, huile sur toile, 68,5 × 56 cm, cette œuvre est passée en vente le 2 avril 1996 chez Sotheby New York.
  • Nymphe et Amours, cette œuvre est passée à la vente Paul Gravier les 3 et 4 mai 1923, puis à la vente du baron E. Leonino le 14 avril 1937.
  • L'Oiseau mort, huile sur carton, 20 × 18,5 cm, passé en vente à Paris Drouot, le 29 janvier 1942.
  • Ô les jolis petits chiens, dessin collection de M. Bellanger — qui céda le portrait dessiné de Constance Mayer au Louvre — et cité par Gueullette p. 531.
  • Phrosine et Mélidor, huile sur toile, 28,5 × 20,5 cm, réplique de la composition célèbre de Pierre-Paul Prud'hon. Exposition des femmes peintres du XVIII^e siècle en 1926, collection Maurice Magnin. Dijon, musée Magnin, catal. Magnin b 465. Version par Prud'hon à Bordeaux.
  • Portrait de femme assise, pierre noire, 47 × 37 cm, vente du 19 mars 1999^[Où ?].
  • Portrait d'Ange Lucie Scholastique Anceaume, huile sur toile, 1820, 74 × 60 cm, vente du 16 juin 2000^[Où ?] puis vente Piasa, le 28 mars 2001.
  • Portrait de femme, pastel, 42 × 24 cm, acquis autrefois par le musée du Louvre à la vente Bruzard comme portrait de Constance mayer « les cheveux retombant sur le front, la tête penchée de trois quarts tournée à droite » (Pilon le rapproche du dessin aux crayons noir et blanc avec rehauts de pastel de la collection Gabriel Hanotaux, d'attribution incertaine selon Guiffrey). Ce pastel passe aujourd'hui pour être une étude préparatoire à la Dame aux boucles d'oreille, M^me de B., Paris, musée du Louvre. Ce pastel, attribué à Prud'hon, est longtemps passé pour le portrait de Constance Mayer, de 42 × 34 cm, reproduit dans le Dictionnaire des pastellistes de Paul Ratouis de Limay. Il provient de l'ancienne collection Bruzard acquis par le Louvre le 23-26 avril 1839. « M^lle Mayer les cheveux retombants sur le front, la tête de trois quarts, tournée à droite ». En fait, il s'agit selon toute vraisemblance d'une étude pour le portrait, par Constance Mayer, de M^me B… mettant ses boucles d'oreille, tableau du salon de 1806 qui, comme d'autres études préparatoires au pastel, est de la main de Constance Mayer elle-même. Voir plus bas, Salon de 1806.
  • Portrait de femme assise, daté 1800 au revers, 47 × 37 cm, pierre noire rehaussé de gouache blanche, vente du 19 mars 1999 à Paris (Drouot)

    

  • Portrait de Clotide-Augustine Mafleurai (1776-1826) de l'Opéra, vers 1800, huile sur toile, vente Eugène Kremer, à Paris le 21 novembre 1919, puis vente Christie's à Londres du 2 novembre 2016.
  • Portrait de M^lle Sophie Lordon, gravé par Antoine Mongin, 11 × 9 cm, Gray, musée Baron-Martin.
  • Portrait de J. Elleviou jouant de la guitare, vente à Londres, le 27 novembre 1984.
  • Portrait de M. Mayer, 1798 ?, appartint à M. Moreau-Chaslon, exposé à l'Exposition historique de la Révolution française (Louvre, 1889, p. 208, n^o 1709), cité par E. Pilon.
  • Portrait de jeune femme, vente Madame Rainneville les 15 et 16 avril 1902.
  • Portrait de jeune femme, huile sur toile, 56 × 46 cm, porte une étiquette au dos selon laquelle une étude du portrait a été réalisée par Prud'hon en 1807. Collection Victor Loutrel, entre par donation au musée des Beaux-Arts de Rouen en 1891.
  • Portrait de femme, attribué, 32 × 24 cm, vente Cornette de Saint-Cyr à Paris le 13 décembre 1993.
  • Portrait (Tête) de femme, attribué, huile sur toile, 32,5 × 30 cm, acquis en 1919 par le musée Grobet-Labadie de Marseille.
  • Rameau et Lully en admiration devant Gluck, 17 × 12 cm, plume et encre de Chine, vente Chapin-Lombrail à Enghien le 20 novembre 1977.
  • Le Rêve du bonheur, vers 1819, huile sur toile, palais des Beaux-Arts de Lille.
  • Rêverie, passé en vente^[Où ?] le 5 juin 1950.
  • Scène de naufrage : un enfant étendu sur le corps de sa mère rejeté par les flots, 19 × 16 cm, esquisse (?) provenant de la collection Maurice Magnin d'après la Virginie de Bernardin de Saint-Pierre. Cet auteur habitait à la Sorbonne et connaissait Constance Mayer. Sa fille fut envoyée à Ecouen avec Mademoiselle Prud'hon.
  • Tête de jeune fille, signalé à une vente de 1890^{[réf. nécessaire]}.
  • Tête de jeune femme, pierre noire, passé à la vente^[Où ?] du 2 juillet 1951.
  • Le Tombeau de Laure dans le parc d'Ermenonville, 19 × 14 cm, encre de Chine et gouache blanche, vente Champin-Lombrail à Enghien le 20 novembre 1977.
  • Vénus et Adonis, huile sur panneau, 49 × 36 cm, vente Fisher à Lucerne le 19 mai 1999.
  • Vénus et l'Amour endormis caressés et réveillés par les Zéphyrs, 21,1 × 32,5 cm, huile sur bois, esquisse préparatoire du tableau de Constance Mayer présenté au Salon de 1806 et conservé à Londres à la Wallace Collection. Vente Gérard (1842), puis Bertrand (1853), puis marquis de Maisons (1863) puis duc d'Aumale 1886. Musée Condé à Chantilly.
  • Vieille femme in lace cap, 74 × 60 cm, vente du 20 octobre 1983 en Allemagne.
  • Villageoise, lavis à l'encre de Chine, vente de Mademoiselle J. le 6 mai 1932.

Iconographie

• Portrait par Greuze. Cette œuvre connue sous le titre de La jeune fille aux colombes est passée à la vente Prousteau de Montlouis le 12 mai 1851 et fut vendue au prix de 39 francs. Elle est peut-être en rapport avec un pastel (39 × 27 cm) représentant M^lle Mayer à l'âge de dix ans qui fut vendu en mai 1885, sous le n^o 142 du catalogue de la collection du comte de La Béraudière, et qui n'est pas localisé.
• Portrait de M^lle Mayer, vers 1789, huile sur toile, Snyte Collection.
• Autoportrait, 1796, huile sur toile du Salon de l'An IV, présentée sous le titre La Citoyenne Mayer découvrant l'esquisse du portrait de sa mère. Dans son encadrement d’origine en bois doré, cet autoportrait de Constance Mayer a conservé plusieurs étiquettes dont deux numéros d'inventaire qu'il n’a pas été possible de faire correspondre à des ventes, ce qui laisse penser que l'identification et l'attribution anciennes ont été perdues. Il a pourtant conservé deux minuscules étiquettes anciennes, lisibles à la loupe, intéressantes en ce qu'elles relient ce portrait à l'entourage de Prud'hon et à la Sorbonne. La première porte Prud’hon, à la Sorbonne, la seconde Portrait d’une jeune artiste. À la veille de l'inventaire, le 6 juillet 1821, des objets divers laissés par Constance Mayer, on intégra son grand autoportrait à la succession. En toute logique, il devait figurer dans la série des quatre tableaux de famille, dont deux encadrés en bois doré, que Madame Mangon-Laforest, sœur de la défunte, récupéra le 8 août 1821. L'inventaire portait en effet : « Les tableaux étant dans une pièce au second étage de l'escalier n^o 5 où se sont rendus le notaire Schneider et le commissaire-priseur, avec l'expertise du sieur Charles Paillet. » L'ensemble, estimé 1 468,50 francs, est revenu par acceptation de la succession (déclaration du 8 août 1821) à la sœur germaine de la défunte, Charlotte-Adélaïde-Josèphe Mayer, veuve de Charles-Jacques-François Mangon-Laforest, ancien négociant à Nantes, demeurant en son château d'Alleret, arrondissement de Brioude en Haute-Loire, suivant la procuration devant Vigier, notaire à Saint-Didier sur Doulon le 1^er juin 1821. « un autre grand tableau peint sur toile également représentant la défunte et son père, prisé 20 francs. […] quatre autres tableaux également peints sur toile dont deux entourés de cadres de bois doré dont il ne sera fait aucun inventaire comme étant tableaux de famille ». L'autoportrait dans son actuel grand cadre en bois doré d'origine pourrait donc être un des deux tableaux de famille figurant dans l'inventaire. Il est par ailleurs difficile de savoir si Madame Mangon-Laforest l'a conservé jusqu'à son décès dont nous ignorons la date. Des numéros d'inventaire laisseraient penser que ces tableaux de la succession de Constance Mayer sont passés en vente assez tôt, comme ce fut le cas de sa Nymphe arrosant (ou lutinée par) les Amours, premier d'entre eux, à notre connaissance, à réapparaître en vente publique (vente Odiot en 1846).
• Autoportrait de Constance Mayer avec son père, 1801, huile sur toile, 226 × 179 cm, exposé au Salon de 1801, il figura dans l'inventaire après décès de l'artiste. Passé dans la collection Mangon-Laforest, il est réapparu dans la collection Seligman, en 1927, puis il a été vendu chez Sotheby's à Monte-Carlo le 22 février 1986. Il est repassé chez Sotheby's à New York, le 12 janvier 1989, entrant dans les collections du Wadworth Atheneum Museum à Hartford.
• Autoportrait, miniature, vers 1806. Exposition de la BnF, 1906.
• Portrait par Jean-Baptiste Mallet, huile sur toile. Ce portrait de 34 × 26 cm figura à la vente des 11-15 mai 1900 de la collection Moreau-Nelaton. Le catalogue de vente (lot n^o 118) nous permet d'en savoir un peu plus sur cette œuvre inédite où Constance Mayer est représentée vue jusqu'aux épaules, de trois quarts à gauche, la tête légèrement penchée vers l'épaule gauche. Une bouclette de cheveux descend de la joue gauche. La bouche est souriante, les yeux sont bleus. Portrait par Martin Drolling, huile sur toile. Vente Defer-Dumesnil des 10-12 mai 1900. Le tableau entré dans la collection de sir Berkeley-Sheffield passa à nouveau aux enchères le 16 juillet 1943 avec cette description : « Portrait of Mademoiselle Mayer in white dress with mauve cloak, seated by a table leaning her head on her left hand, niches 19,5 × 23,5 ». D'après cette description, ce tableau est distinct de deux œuvres connues du même thème — La jeune artiste —, par Drolling père.
• Portrait par Prud'hon, dessin à la pierre noire et rehauts de craie. L'iconographie de Constance Mayer, du moins ses portraits d'après nature ont les uns et les autres, une relative cohérence qui tranche quelque peu avec le célèbre dessin du Louvre sur fond sépia. Or cette dernière œuvre est celle d'un amoureux qui idéalise l'objet de son amour. Cette jeune fille au visage faunesque a finalement peu à voir avec la jeune femme potelée au visage en rondeurs qu'était Constance Mayer. On est d'autre part frappé que Prud'hon ait si peu dessiné ou peint son amie. À moins que l'on soit passé à côté des nombreux et magnifiques dessins de nu qui ne seraient pas tous la fameuse « Marguerite » qui, selon la tradition, était le modèle favori du peintre.
• Portrait en pied, par Le Boulanger de Boisfremont. Le couple Prud'hon-Mayer avait un ami d'ancienne noblesse, autrefois page à Versailles, Charles Boulanger de Boisfrémont, qui fit une carrière de peintre et de dessinateur. C'est lui qui accueillit Prud'hon chez lui, rue du Rocher, après le décès de Constance Mayer. Quelques années plus tôt, vers 1817 sans doute, il avait réalisé un portrait en pied sous le titre Constance Mayer à sa toilette ou Constance Mayer ôtant son soulier, dans lequel la jeune femme était représentée dans l'intimité de sa chambre, en robe décolletée, à proximité d'une psyché. Son visage agréable et souriant paraît très proche, par la ressemblance, de ses autoportraits de jeunesse. Cette huile sur toile de 101 × 84 cm fut acquise par M. des Courtils à l'époque de la Restauration, puis passa avec sa première et magnifique version gravée par Marcou à la vente Rouart, le 5 mars 1866 (n^o 12), et réapparut en 1897 dans la collection de Madame Camille Lelong qui la proposa à l'Exposition des portraits de femmes et d'enfants en 1897 (n^o 166). Le tableau est aujourd'hui dans une collection privée. D'après les Goncourt, un tableau du même sujet, de 33 × 33 cm, avait appartenu à M. Grille puis, en 1830, à M. Guibert, banquier à Caen. Des études en rapport avec cette composition ont, bien entendu, été attribuées à Prud'hon — même si Boisfremont, excellent dessinateur, en est l'auteur —, et on en connaît plusieurs gravures dont celle, déjà citée, par Marcou, qui permet l'attribution certaine de l'huile originale à Boisfremont. Par la suite, une lithographie fut réalisée par Langlumé, sous le titre Le Déshabillé. Une autre lithographie par Maurin sortit peu après avec une Constance Mayer méconnaissable, coiffée à la mode de 1835. On connaît enfin d'autres versions gravées par Lemercier d'après Maurin, et par Villain. Pierre Félix Trezel, lui aussi un ami du couple Prud'hon-Mayer a composé sous le titre Prud'hon et M^lle Mayer, ou l'Atelier de Prud’hon, grand tableau « fait d'après nature » (sic), à tout le moins terminé en 1824, présenté au Salon de 1824, et qui fut gravé par Delvaux. Conservé dans la collection Trézel, il fut ensuite vendu le 24 décembre 1855 (n^o 30), et se trouve lui aussi dans une collection particulière. Cette œuvre est un hommage rendu à l'amitié, et dans cette composition, Constance Mayer, bien à son avantage, présente un visage rond et plein, des cheveux bouclés, en analogie avec ce qu'on connaît d'elle grâce à ses principaux portraits.

Notes et références

Bibliographie

• Olivier Blanc, Portraits de femmes, artistes et modèles à l'époque de Marie-Antoinette, Paris, Didier Carpentier, 2006, 348 p. (ISBN 2-84167-438-X)
• Charles Gueullette, Mademoiselle Constance Mayer et Prud'hon, Paris, A. Detaillé, 1880, 49 p. Compilation de trois articles parus dans la Gazette des Beaux-Arts, en mai, octobre et décembre 1879
• (en) Elizabeth E. Guffey, Drawing an Elusive Line: The Art of Pierre-Paul Prud'hon, University of Delaware Press, 2001 (ISBN 0-87413-734-9 et 978-0-87413-734-7, OCLC 46462851).
• Suzanne Hood, « Constance Mayer », dans Pierre-Paul Prud’hon. Actes du colloque organisé le 17 novembre 1997, Paris, La documentation française, 2001
• Edmond Pilon, Constance Mayer (1775-1821), Paris, Delpeuch, 1927, 134 p.
• (en) Helen Weston, « The Case for Constance Mayer », Oxford Art Journal, vol. 3, n^o 1,‎ 1980, p. 14-21 (DOI 10.1093/oxartj/3.1.14)

Voir aussi