Histoire
Antiquité
La région de Corato est habitée depuis la fin de l'âge du bronze, comme en témoignent les découvertes archéologiques sur le site de San Magno, situé à environ 15 km de la ville. Une nécropole italique composée de tombes à tumulus y a été mise au jour; ces sépultures contenaient du mobilier funéraire — principalement de la poterie et des bijoux en fer — attestant de l'existence d'échanges commerciaux et culturels avec d'autres régions de la Méditerranée. Un autre vestige remarquable de l'histoire ancienne de Corato est le dolmen situé à Chianca dei Paladini, datant du XIVe siècle av. J.-C.. Époque classique
Les origines de la ville actuelle de Corato remontent au IIIe siècle av. J.-C., sous la République romaine, époque à laquelle Scipion l'Africain récompensa les vétérans de la conquête de Carthage en leur attribuant divers territoires dans les Pouilles. L'un de ces hommes — un patricien romain nommé Caius Oratus — aurait reçu une parcelle de terre où il fonda un village, lui donnant son propre nom. Au fil des siècles, ce nom a varié — apparaissant sous les formes Coratus, Coratum, Curati (durant la période normande-souabe), puis Quarata ou Quadrata (aux époques espagnole et ducale. Corato faisait notamment partie de l'éphémère duché de Bisceglie) — avant d'adopter finalement le nom officiel de Corato sous la dynastie des Bourbons. Dans l'Antiquité, un tronçon intérieur de la Via Traiana traversait la ville; l'existence d'une implantation romaine est suggérée par le plan carré initial de la localité (ce que certains chercheurs considèrent comme l'origine du nom de la ville).
De sa fondation au IIIe siècle av. J.-C. jusqu'à la chute de l'Empire romain d'Occident, le village de Corato faisait partie du territoire de la ville voisine de Ruvo di Puglia, une polis grecque prospère devenue par la suite un municipium romain, connu sous le nom de Rhyps à l'époque grecque et Rubi à l'époque romaine. Corato était à l'origine une petite communauté agricole vouant un culte à des divinités des forêts ou de la fertilité ; Cependant, grâce à la prédication triomphante des saints Pierre et Paul, elle devint bientôt une communauté chrétienne vénérant les premiers saints, notamment saint Guy et sainte Lucie, en l'honneur de qui l'on allumait le « feu de sainte Lucie », une tradition qui perdure au troisième millénaire.
Moyen Age
Corato, qui a conservé son caractère rural et pastoral au fil du temps, fut le théâtre de raids barbares au Ve siècle, d'abord menés par les Wisigoths d'Alaric, puis par les hordes sarrasines qui semèrent massacres et destructions. En réaction, les habitants de Corato érigèrent une tour le long de la route menant au port de Trani, ainsi qu'une autre, connue sous le nom de « Turris Longa », en position dominante et avancée, servant principalement de poste d'observation. Au XIe siècle, Corato, comme le reste des Pouilles, passa sous domination normande. Trani était gouvernée par le comte Drogo, tandis que Pierre le Normand s'empara de Corato en 1046. La ville de Corato fut officiellement fondée cette année-là ; parallèlement au décret de fondation, Pierre le Normand ordonna aux maîtres d'œuvre d'ériger quatre tours – dont il ne reste aujourd'hui que de faibles vestiges – et leurs remparts. Le développement se poursuivit, un fait confirmé par le géographe arabe Al-Idrisi, qui décrivit certaines des caractéristiques remarquables de la ville en 1155 :« Belle, peuplée, noble et charmante ; abondante en fruits et riche en produits alimentaires. »(Al-Idrisi, géographe arabe du XIIe siècle)
La ville resta fidèle à Conradin de Souabe même après la mort de Frédéric II en 1250 ; suite à sa conquête par Charles Ier d’Anjou, elle reçut la devise « Cor sine labe doli » (en latin, « Cœur sans tache d’infamie »), qui figure encore aujourd’hui sur ses armoiries.
Époque contemporaine
La ville, tout comme Bisceglie, est la possession de la famille d'Aquino, en particulier, du marquis de Corato et prince de Castiglione Marittimo, Antonio d'Aquino, émigre en France lors des guerres d'Italie. Il est le beau-fils du prince Jean Caracciolo, le cousin du pape Paul IV et un arrière-grand cousin du pape Innocent XII.
Les Bourbons dominèrent Corato et ses environs au XVIe siècle, jusqu'à une modeste tentative d'insurrection menée par le citoyen Federico Quinto en 1799. Quelques années plus tôt, alors qu'elle était inféodée à la famille Carafa (ducs d'Andria et comtes de Ruvo), la ville avait été le théâtre du célèbre Défi de Barletta en 1503. L'affrontement eut lieu entre Corato et Andria, sur le territoire de Trani (au lieu-dit Sant'Elia), alors sous domination vénitienne. La ville connut ensuite un essor économique et architectural considérable, amorcé sous l'impulsion de Joachim Murat et poursuivi lors de l'unification de l'Italie.
En mai 1922, une remontée de la nappe phréatique provoqua un effondrement majeur touchant plusieurs quartiers de la ville. Ce phénomène entraîna la perte de nombreux bâtiments historiques, dont le Palazzo Nuovo (ou Palazzo Ducale), qui se dressait au cœur de la vieille ville.
Le 5 février 2006, lors d'un référendum consultatif, plus de 70% des votants de Corato rejetèrent l'adhésion à la province nouvellement créée de Barletta-Andria-Trani. Le taux de participation s'éleva à environ 40%: bien que le quorum n'ait pas été atteint, le conseil municipal entérina cette décision.
Industrialisation
Il s'agissait d'une ville essentiellement agricole jusqu’en 1960 et produisant de l'huile d’olive, amandes, blé, vins et des produits liés à l'horticulture. De nombreuses industries se sont développées dans les domaines de l’agro-alimentaire, de l’habillement (gants), de la fabrication de carrelage et du mobilier.
L'économie est essentiellement agricole, bien que les terres fertiles soient limitées, la majeure partie du territoire s'étendant vers le plateau de la Murgia — une zone au climat plus froid et aux conditions moins propices. Ces dernières années, on a également observé un essor des secteurs de l'artisanat, de la petite industrie et des services à haute valeur ajoutée. Le patrimoine agricole caractéristique de la région a favorisé l'émergence d'un pôle agroalimentaire majeur, avec des activités de production clés couvrant plusieurs filières: les produits laitiers, portés par de nombreux ateliers familiaux, l'huile d'olive, Corato étant le berceau de l'huile d'olive vierge extra issue du cultivar Coratina (ou Racioppa di Corato) et la viticulture, soutenue par quelque 2 000 hectares de vignobles produisant aussi bien du raisin de table (comme les variétés Baresana, Regina Bianca, Italia, Primus et Cardinale) que du raisin de cuve (notamment Moscato Bianco, Sangiovese, Nero di Troia, Pampanuto, Bombino Nero et Montepulciano). Enfin, le secteur de la transformation alimentaire comprend d'importantes entreprises de meunerie (telles que Casillo, producteur de premier plan mondial) et des fabricants de pâtes (Granoro et Riscossa), ainsi que des producteurs de taralli (La Spiga et Fiore di Puglia); tous contribuent à générer un volume important de spécialités alimentaires renommées tant sur le marché national qu'à l'étranger.
Émigration («les Coratins de Grenoble»)
Une première vague d'immigrants est arrivée en France en 1900, une autre entre 1921 et 1924, après la Première Guerre mondiale pour la reconstruction, dans le cadre d'un accord entre gouvernements pour cause de famine dans les Pouilles. Suivi une troisième vague en 1947 où de nombreux coratins arrivent à Grenoble en quête de travail. Ces immigrations successives ont assuré une forte représentation coratine durant le XXe siècle à Grenoble, ville dans laquelle une association de personnes originaires de Corato (dont le siège fut fixé dans le quartier Saint-Laurent) a été créée. Une exposition est organisée sur ce thème au Musée dauphinois de Grenoble.
Dans les années 1950 et 1960, un grand nombre d'habitants de Corato émigrèrent vers le nord-ouest de l'Italie, notamment à Turin, où ils formèrent une communauté importante.
Oasi di Nazareth
San Magno
Italie
Pouilles
Bari
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