Le Curtiss 18T, officieusement connu sous le nom de Wasp, appelé aussi « Whistling Benny », et par la marine américaine sous le nom de Kirkham, était un des premiers avions de chasse triplan américain conçu par Curtiss pour la marine américaine.
Le Curtiss 18T, officieusement connu sous le nom de Wasp, appelé aussi « Whistling Benny », et par la marine américaine sous le nom de Kirkham, était un des premiers avions de chasse triplan américain conçu par Curtiss pour la marine américaine.
Le Curtiss 18T était destiné à protéger les avions de bombardement au-dessus de la France, et l'une des principales conditions requises pour ce travail était la vitesse. La vitesse n'était pas la seule caractéristique saillante du triplan : un 18T-2 a établi un nouveau record d'altitude en 1919 de 34 610 pieds (10 549 m). Le fuselage profilé et très « clean » a contribué aux performances de l'avion. La construction de base était basée sur des bandes de placage de bois croisées Haskelite,, formées sur un moule et fixées à la structure interne. La technique était un raffinement de celle utilisée sur les grands hydravions Curtiss.
Piloté par Roland Rholfs, le 18T a atteint un record du monde de vitesse de 163 mi/h (262 km/h) en transportant une charge militaire complète de 1 076 livres (488 kg).
Le modèle 18T-2 était une version améliorée de son prédécesseur, avec 50 chevaux supplémentaires. Les ailes du nouveau modèle ont été balayées vers l'arrière. Il était aussi 5 pieds (152 cm) plus long avec une aile à deux baies de 9 pieds (274 cm) plus grande, même si son plafond opérationnel était inférieur de 2 000 pieds (610 m).
Après la Première Guerre mondiale, il a été utilisé comme avion de course : un 18T-2 a failli remporter la Curtiss Marine Trophy Race en 1922 (limitée aux pilotes de l'US Navy), mais le pilote, le lieutenant Lawson H. M. Sanderson (en), a manqué de carburant juste avant la ligne d'arrivée.
Curtiss Engineering a fait suivre le modèle 18T du modèle 18B, officieusement connu sous le nom de « Hornet », construit selon des spécifications par ailleurs similaires.
Ce modèle est un Triplan de chasse biplace à ailes à baie unique, propulsé par un moteur Curtiss K-12 de 400 chevaux (294 kW) à pistons, désigné par la marine américaine sous le nom de "Kirkham". Initialement désigné 18T, le type a été renommé 18T-1 lorsque le prototype a été modifié en une nouvelle configuration désignée 18T-2.
Ce modèle est une variation du modèle 18T avec des ailes à deux baies de plus longue portée. Il peut être équipé d'un train d'atterrissage d'hydravion ou d'avion terrestre.
Ce modèle est une version chasseur biplan, connue officieusement sous le nom de « Hornet ». Le seul prototype volant de Curtiss 18B (USAAS 40058, P-86) s'est écrasé au début des essais en vol durant l'été 1919, à McCook Field à Dayton, dans l'Ohio. Ce modèle n'a pas été commandé en production. Un prototype non volant a également été livré pour des tests statiques.
| Equipage | 2 |
| Longueur | 7,11 m |
| Envergure | 9,75 m |
| Hauteur | 3,10 m |
| Surface alaire | 26,8 m2 |
| Profil aérodynamique | Sloane |
| Poids à vide | 898 kg |
| Gross weight | 1,383 kg |
| Motorisation | 1 × Curtiss K-12 V-12 moteur à pistons refroidi par eau 400 chevaux (294 kW) |
| Hélices | 2-hélice pale à pas fixe |
| Performances | |
|---|---|
| Vitesse maximum | 163 mi/h (262 km/h) 163 mi/h (142 nd) |
| Endurance | 5 h 54 min |
| Plafond pratique | 23 000 pieds (7 010 m) |
| Time to altitude | 12 500 pieds (3 810 m) en 10 minutes. |
| Armement | |
| Canons Primaires | Tir vers l'avant synchronisé : 2 × Mitrailleuses Marlin Rockwell M1917/M1918 |
| Canons secondaires | 2 × fusils-mitrailleurs Lewis sur un anneau Scarff dans le cockpit arrière 1 × fusil-mitrailleur Lewis tirant à travers une ouverture dans le ventre de l'avion Calibre : 7,62 millimètres (0,3 po) |
