Dragon Lady

La dragon lady est généralement un stéréotype désignant certaines femmes d’Asie de l’Est, et parfois du Sud et du Sud-Est, comme étant fortes, trompeuses, dominatrices, mystérieuses et souvent sexuellement séduisantes^,. Inspiré par les personnages interprétés par l'actrice Anna May Wong, le terme provient de la méchante de la bande dessinée Terry et les Pirates^,. Depuis, cette expression a été utilisée pour désigner des femmes influentes originaires de certaines régions d'Asie, ainsi que plusieurs actrices de cinéma asiatiques et américaines d'origine asiatique. Ce stéréotype a engendré une abondante littérature sociologique. L'expression « dragon lady » est parfois utilisée pour désigner des personnes ayant vécu avant que le terme ne devienne partie de l'argot américain dans les années 1930. La dragon lady est l’un des deux principaux stéréotypes utilisés pour décrire les femmes, l’autre étant « Fleurs de lotus », également connue sous le nom de « Poupée de porcelaine ». Les femmes de type Lotus Blossom sont généralement à l'opposé du stéréotype de la dragon lady, leur caractère étant hypersexualisé et soumis. L'expression « dragon lady » est également utilisée pour désigner toute femme puissante mais acariâtre, généralement de manière péjorative.

Historique

Bien que des sources telles que l’ Oxford English Dictionary recensent des utilisations de « dragon » et même de « dragonnes » des XVIII^e siècle et XIX^e siècle pour désigner une femme féroce et agressive, il ne semble pas y avoir d’utilisation en anglais de « dragon lady » avant son introduction par Milton Caniff dans sa bande dessinée Terry et les Pirates. Le personnage est apparu pour la première fois le 16 décembre 1934 et l'appellation « dragon lady » a été utilisée pour la première fois le 6 janvier 1935.

Le terme n'apparaît pas dans les fictions antérieures sur le Péril jaune telles que la série Fu Manchu de Sax Rohmer ou dans les œuvres de Matthew Phipps Shiel telles que Le Danger jaune (1898) ou Le Dragon (1913). Cependant, un film de 1931 basé sur La Fille de Fu Manchu de Rohmer, intitulé La Fille du Dragon, aurait en partie inspiré le nom du dessin animé Caniff. Wong joue la princesse Ling Moy, une version de la fille de Fu Manchu, Fah Lo Suee (en).

Terry et les pirates

Terry et les Pirates est une bande dessinée d'action-aventure créée par le dessinateur Milton Caniff. Joseph Patterson, rédacteur en chef du Chicago Tribune New York Daily News Syndicate (en), a engagé Caniff pour créer la nouvelle bande dessinée, lui suggérant l'idée de la situer en Orient. Un portrait de Caniff dans Time relate cet épisode :

« Patterson... a demandé : « Avez-vous déjà fait quelque chose en Orient ? » Caniff ne l'avait pas fait. « Vous savez, songea Joe Patterson, l'aventure peut encore se produire là-bas. Il pourrait y avoir une belle pirate, le genre de femme dont les hommes tombent amoureux. » Quelques jours plus tard, Caniff était de retour avec des échantillons et 50 titres proposés ; Patterson a entouré Terry et a griffonné à côté et les Pirates. »

Le biographe de Caniff, Robert C. Harvey, suggère que Patterson avait lu des histoires de femmes pirates dans au moins un de ces livres publiés peu de temps auparavant : I Sailed with Chinese Pirates d'Aleko Lilius et Vampires of the Chinese Coast de Bok (pseudonyme d'un auteur anonyme). Les femmes pirates de la mer de Chine méridionale figurent dans les deux ouvrages, en particulier celui de Lilius, dont une partie est consacrée à la mystérieuse et réelle « reine des pirates » (selon l'expression de Lilius), nommée Lai Choi San. « Lai Choi San » est une translittération du cantonais, la langue maternelle de la femme elle-même — c'est donc ainsi qu'elle prononçait son propre nom. Caniff s’est approprié le nom chinois Lai Choi San comme « vrai nom » de sa dragon lady, un fait qui a conduit Lilius et Bok à protester. Patterson a fait remarquer que les deux livres prétendaient être des ouvrages non fictionnels et que le nom appartenait à une personne réelle ; par conséquent, ni l'existence d'une femme pirate ni son nom ne pouvaient être protégés par le droit d'auteur. Ni Bok ni Lilius n'avaient utilisé le terme exact de « dragon lady ». Les sources ne permettent pas de déterminer clairement si c'est Patterson ou Caniff qui a inventé ce terme, bien que ce soit presque certainement l'un des deux^{[réf. nécessaire]}.

Usage

Depuis les années 1930, date à laquelle l'expression « dragon lady » s'est ancrée dans la langue anglaise, elle a été appliquée d'innombrables fois à des femmes influentes d'Asie de l'Est, du Sud-Est et du Sud^{[réf. nécessaire]}. telles que Madame Nhu du Sud-Vietnam (également connue sous le nom de Tran Le Xuan), Soong Mei-ling (également connue sous le nom de Madame Chiang Kai-shek), Devika Rani de l'Inde, et un nombre incalculable d'actrices de cinéma asiatiques ou américaines d'origine asiatique. Ce stéréotype, comme c'est le cas pour d'autres caricatures raciales, a généré une abondante littérature sociologique^{[réf. nécessaire]}.

Aujourd'hui, l'expression « dragon lady » est souvent employée de manière anachronique pour désigner des personnes ayant vécu avant que le terme ne devienne partie de l'argot américain dans les années 1930. On retrouve par exemple ce terme dans des ouvrages récents consacrés à l'impératrice douairière Cixi, qui était vivait au tournant du XX^e siècle. Il est aussi employé dans des références à l'actrice sino-américaine Anna May Wong qui a commencé sa carrière dans les années 1920 et au début des années 1930 dans des rôles de « dragon lady ». Dans les deux cas, cependant, les articles écrits au début des années 1900 sur l'impératrice douairière ou les critiques des premiers films de Wong tels que Le Voleur de Bagdad (1924) ou La Fille du Dragon (1931) — critiques écrites lors de la sortie des films — n'utilisent pas le terme « dragon lady ». (Un auteur a cependant qualifié l'impératrice douairière de « a little lady Bismarck »). L'utilisation anachronique actuelle de « dragon lady » dans de tels cas peut amener le lecteur moderne à supposer que le terme était utilisé plus tôt qu'il n'y paraît^{[réf. nécessaire]}.

Anna May Wong fut la première actrice contemporaine à assumer le rôle de dragon lady dans le cinéma américain dans le film Daughter of the Dragon, sorti en 1931. Le film de Josef von Sternberg de 1941, The Shanghai Gesture, contient une performance d'Ona Munson dans le rôle de « Mère » Gin Sling, la propriétaire d'une maison de jeu, qui mérite d'être mentionnée dans les présentations du genre. Parmi les autres films américains ou britanniques où les femmes asiatiques sont hypersexualisées, on peut citer Le Voleur de Bagdad, La Bonne Âme de Bangkok et 101 Débutantes Asiatiques, où elles sont dépeintes comme des prostituées. Miss Saigon est une comédie musicale américaine qui en contient également des exemples.

Représentation à Hollywood

Les femmes américaines d'origine asiatique sont constamment dépeintes comme des personnes en colère dans les films et les médias. Cette représentation s'inscrit dans des récits mensongers. L'expression « péril jaune » est souvent liée à la façon dont les médias perçoivent les Américains d'origine asiatique comme étant en colère, et continue d'utiliser le terme « dragon lady » à l'encontre des femmes américaines d'origine asiatique. L’expression « péril jaune » a été utilisée comme un mème par le grand public sans tenir compte de la façon dont les femmes américaines d’origine asiatique sont de plus en plus traumatisées dans les médias.

Les personnages de dragon lady sont visuellement définis par leur insistance sur « l'altérité » et la promiscuité sexuelle. Un exemple de couvre-chef pour les costumes de dragon lady est le chapeau Hakka (liangmao (en)) ou d'autres coiffes d'inspiration orientale. Pour les vêtements du corps, les Dragon Ladies sont traditionnellement représentées dans des versions sexualisées du qipao ou du kimono. Dans Le Monde de Suzie Wong, on peut citer comme exemple le personnage de Nancy Kwan portant un cheongsam qui met en valeur ses hanches et sa poitrine.

Pour les personnages de dragon lady modernes, une grande partie des costumes est étroitement liée à leurs caractéristiques et traits archétypaux. Michelle Yeoh, la James Bond girl de Demain ne meurt jamais, et Lucy Liu, dans Charlie et ses drôles de dames, portent toutes deux fréquemment des tenues noires moulantes, conformément à leurs rôles. Dans Kill Bill, Liu porte un kimono, rappelant les Dragon Ladies du passé.

Dans l'industrie du divertissement hollywoodienne, notamment au cinéma, les femmes américaines d'origine asiatique sont fortement sexualisées afin de perpétuer l'idée de soumission aux hommes. Comme l'indique un exemple précis, « Doc Hata commente la scène : Je ne l'avais jamais vue bouger de cette façon. Je connaissais son corps, bien sûr, depuis qu'elle était jeune fille, et plus tard aussi, lorsqu'elle nageait ou prenait un bain de soleil à la maison en bikini, qui ne la couvrait pratiquement pas. Elle était toujours souple, forte et robuste, jamais trop maigre ni trop féminine ». Cette sexualisation se manifeste notamment chez les femmes américaines d'origine asiatique, qui ont un corps beaucoup plus rond et une poitrine plus généreuse. Les médias et les films hollywoodiens exploitent l'apparence et la représentation du corps des femmes américaines d'origine asiatique^{[réf. nécessaire]}.

Relation avec d'autres stéréotypes

Le stéréotype de la femme fatale est le plus souvent présenté en parallèle et en opposition à celui de la « fleur de lotus », dans des représentations qui se différencient principalement par les codes moraux de leurs personnages. Cependant, les deux tropes soulignent fortement l’« altérité » de ces personnages par rapport à leurs homologues blancs, et leurs relations sexuelles avec des hommes blancs en particulier. La « Fleur de Lotus » sert de contrepoint (en) à la dragon lady, timide et soumise à sa nature dominatrice et puissante. Les deux tropes sont largement définis par leurs implications raciales en matière de sexualité, et par leur attrait pour le public américain.

Le stéréotype de la femme fatale est également véhiculé par un aspect émotionnel dans les films hollywoodiens, notamment envers les hommes. Un exemple en est donné dans Mémoires d'une geisha (2005) où Sayuri incarne le stéréotype de la fleur de lotus, ce qui fait que ses émotions sont réprimées et subordonnées aux attentes de la société, en particulier aux besoins des personnages masculins qui l'entourent. L’oppression que subit Sayuri reflète les attentes plus larges et historiques des femmes asiatiques d’être passives et de se sacrifier.

Réponse militante, universitaire et critique

Le stéréotype de la dragon lady a suscité de nombreux débats parmi les critiques et les universitaires en raison de son hypersexualisation des femmes asiatiques et de son impact sur les stéréotypes et les problèmes sociaux contemporains. Par exemple, l'une des manières dont les tropes de la dragon lady et de la fleur de lotus ont influencé de nos jours la sexualité des femmes asiatiques est à travers la pornographie, où elles sont perçues comme plus « soumises » et peu susceptibles de prendre leur destin en main. Des activistes ont appelé à une réappropriation de la représentation sexuelle des femmes asiatiques, et soulignent que les origines de ces stéréotypes et leurs effets recherchés sont enracinés dans les attitudes anti-immigration et anti- métissage de l'époque de l'exclusion des Chinois et de la loi Page de 1875 (en).

Voir aussi

• Femme noire en colère
• Chun-Li
• Dragon Ladies: Asian American Feminists Breathe Fire (en)
• stéréotype ethnique
• Stéréotypes ethniques dans les bandes dessinées (en)
• Femme fatale
• Stéréotype sur les Sud-Asiatiques (en)
• Mère tigre (en)
• Xiaolongnü (en)

Notes explicatives

1.a. ↑ Lady Bracknell (en), dans L'Importance d'être Constant d'Oscar Wilde (1895), est décrite sur un ton similaire, et le dramaturge utilise presque le mot « dragon » . Elle est « absolument insupportable. Je n'ai jamais rencontré une telle Gorgone… Je ne sais pas vraiment à quoi ressemble une Gorgone, mais je suis presque certain que Lady Bracknell en est une. En tout cas, c'est un monstre, sans pour autant être un mythe… ».

Références

Pour en savoir plus

• Shirley Jennifer Lim, A Feeling of Belonging : Asian American Women's Popular Culture, 1930–1960, New York, New York University Press, coll. « American History and Culture », 2005 (ISBN 978-0-8147-5193-0, lire en ligne )
• Ma et Ma, « The Deathly Embrace: Orientalism and Asian-American Identity », Journal of Asian Studies, Association for Asian Studies, vol. 60, n^o 4,‎ novembre 2001, p. 1130–1133 (ISSN 0021-9118, DOI 10.2307/2700032, JSTOR 2700032, S2CID 162248932)
• (en) Elizabeth K. Menon, Evil by Design : The Creation and Marketing of the Femme Fatale, Chicago, University of Illinois Press, coll. « Asian American Experience », 2006, 339 p. (ISBN 978-0-252-03083-3)
• Sheridan Prasso, The Asian Mystique : Dragon Ladies, Geisha Girls, & Our Fantasies of the Exotic Orient, New York, Public Affairs, 2005 (ISBN 978-1-58648-214-5)
• Sonia Shah, Dragon Ladies : Asian American Feminists Breathe Fire, South End Press, 1997 (ISBN 978-0-89608-575-6)
• Renee Tajima, Making Waves : An Anthology of Writings by and About Asian American Women, Boston, Beacon Press, 1989, « Lotus Blossoms Don't Bleed »