Carrière
De retour en Israël, Banai travaille notamment comme machiniste pour le trio comique HaGashash HaHiver, dont son oncle Gavri Banai est membre, et joue de la guitare en chœurs pour le spectacle Kemo Tziporim (« Comme des oiseaux ») de son oncle Yossi Banai. En 1982, il tente de fonder un groupe avec le chanteur Avi Matos, sans succès. Il essaie en vain d'intégrer le groupe de Shlomo Bar, Habreira Hativ'it.
En 1986, à l'âge de 32 ans, Banai connaît enfin sa première percée commerciale avec le single Ir Miklat (« Ville refuge »), interprété avec son groupe Haplitim (« Les Réfugiés »). En 1987, il publie son premier album studio, Ehud Banai veHaPlitim, considéré par de nombreux critiques comme l'un des albums les plus importants de l'histoire du rock israélien, mêlant guitares new wave et sonorités orientales, avec de nombreuses chansons de protestation. En 1989, il publie Karov (« Proche »), influencé par son enfance à Jérusalem, ses voyages en Europe et Bob Dylan. La même année, il publie également Mitachat Siach HaYasmin (« Sous le jasmin »), album partagé avec son père Yaakov Banai, qui y raconte des récits hérités de la tradition perse familiale.
Au cours des décennies suivantes, Banai publie de nombreux albums, parmi lesquels HaShlishi (« Le Troisième », 1992), Od Me'at (« Bientôt », 1996), Ane Li (« Réponds-moi », 2004) et Resisei Layla (« Éclats de nuit », 2011). La chanson Blues Kna'ani (« Blues cananéen »), tirée de l'album de 2004, est écrite en mémoire du chanteur Meir Ariel. Banai écrit lui-même les paroles et compose la musique de la quasi-totalité de ses chansons. Au fil de sa carrière, il opère un retour progressif vers l'observance des traditions juives orthodoxes au début des années 2000, une dimension spirituelle qui imprègne durablement son œuvre. En 2008, il publie Shir Chadash (« Chanson nouvelle »), album consacré aux chants liturgiques traditionnels juifs.
Parallèlement à sa carrière musicale, Banai est l'auteur de plusieurs livres, dont Zocher Kim'at HaKol (« Se souvenir de presque tout », 2001), recueil d'impressions de voyage, et Ze HaMakom (« C'est l'endroit », 2012), recueil de nouvelles. Il anime également depuis septembre 2012 une émission hebdomadaire diffusée le vendredi sur la radio militaire israélienne Galei Tzahal, intitulée Ze HaMakom im Ehud Banai (« C'est l'endroit avec Ehud Banai »), consacrée à la musique, aux conversations et aux récits personnels. Il compose également pour le théâtre, le cinéma et la danse, remportant à deux reprises le prix israélien du cinéma pour la meilleure musique de film.
