Elfriede «Elfie» Semotan, née le à Wels et morte le à Jennersdorf, est une photographe autrichienne, principalement connue pour ses photographies de mode, de publicité et ses portraits.
Après avoir travaillé comme mannequin à Paris dans les années 1960, elle passe derrière l'appareil photographique et exerce à partir des années 1970 pour des magazines tels que Vogue, Elle, Harper's Bazaar, Marie Claire, Esquire et The New Yorker. Ses campagnes pour Palmers et Römerquelle, puis sa collaboration avec le créateur de mode Helmut Lang de 1986 à 2004, contribuent à sa notoriété internationale.
Biographie
Elfie Semotan naît à Wels, en Haute-Autriche, le 25 juillet 1941. Elle suit une formation à la Modeschule Hetzendorf (de) de Vienne, dont elle sort diplômée en 1960. Elle travaille brièvement pour la créatrice de mode Gertrud Höchsmann (de) avant de s'installer à Paris au début des années 1960, où elle exerce pendant plusieurs années comme mannequin.
À Paris, elle se familiarise avec la photographie, notamment auprès du photographe canadien John Cook (en). Elle abandonne progressivement le mannequinat et revient en Autriche à la fin des années 1960. Elle travaille ensuite comme photographe de mode, de publicité et de portrait.
Dans les années 1970 et 1980, elle réalise plusieurs campagnes publicitaires qui connaissent une large diffusion en Autriche. La campagne Trau dich doch pour la marque de lingerie Palmers suscite des controverses à la fin des années 1970. Au milieu des années 1980, elle photographie pour la marque d'eau minérale Römerquelle (de) une série de compositions mettant en scène trois personnages.
Elle rencontre Helmut Lang au milieu des années 1980. Leur collaboration commence en 1986 et se poursuit jusqu'en 2004, année où le couturier se retire de la mode. Semotan réalise de nombreuses photographies pour ses collections et participe à la construction de l'image du label.
Elle travaille également à New York, où elle séjourne pendant plusieurs années, tout en conservant des lieux de vie à Vienne et à Grieselstein (de), près de Jennersdorf, dans le Burgenland.
Elfie Semotan est d'abord mariée au peintre autrichien Kurt Kocherscheidt (de), avec lequel elle a deux fils, Ivo et August. Après la mort de Kocherscheidt en 1992, elle épouse le peintre allemand Martin Kippenberger, mort en 1997.
Elle meurt le 6 juin 2026 à Jennersdorf, à l'âge de 84 ans.
Elle reprend à plusieurs reprises des compositions issues de l'histoire de l'art. En 1996, elle photographie Martin Kippenberger dans différentes poses inspirées du Radeau de la Méduse de Théodore Géricault. Kippenberger utilise ensuite ces photographies pour une série de dessins, lithographies et peintures.
D'autres séries font référence aux préraphaélites, à Lucian Freud, Diane Arbus, Robert Frank ou Irving Penn. À partir des années 2000, ses paysages et ses natures mortes occupent une place croissante dans ses expositions.
En 2010, le Museum der Moderne Salzburg lui consacre au Rupertinum (de) l'exposition Elfie Semotan. Künstlerporträts. Elle est accompagnée du catalogue From Louise Bourgeois to Jeff Wall. Portraits & Studio Stills by Elfie Semotan.
En 2013, la Kunsthalle Krems (de) présente une rétrospective réunissant environ 170 photographies, comprenant des travaux de mode, des portraits d'artistes, des paysages et des séries conceptuelles.
En 2019, C/O Berlin (en) organise Elfie Semotan. Contradiction, présentée comme la première exposition d'ensemble de son œuvre hors d'Autriche. Un catalogue de 336 pages, dirigé par Felix Hoffmann, paraît à cette occasion chez Hatje Cantz (en).
Pour son 80e anniversaire, le Kunst Haus Wien (de) présente en 2021 la rétrospective Haltung und Pose, composée d'environ 150 œuvres couvrant six décennies.
En 2022, le Fotohof (en) de Salzbourg présente All personal, exposition consacrée à ses archives privées et à des photographies de sa famille, de son entourage artistique, de paysages et de natures mortes.
En 2024, la Landesgalerie Burgenland (de) à Eisenstadt lui consacre Der doppelte Blick, qui réunit des photographies publicitaires, des paysages et des travaux issus de ses archives personnelles. La même année, ses photographies sont présentées avec les créations de Nina Hollein au Forum culturel autrichien de New York dans l'exposition Inspiration Comes from Everyday Life.
Distinction
2011: Croix d'honneur autrichienne pour la science et l'art (de).
Publications
(de + en) From Louise Bourgeois to Jeff Wall: Portraits & Studio Stills by Elfie Semotan, Munich, Hirmer Verlag, , 103p. (ISBN978-3-7774-3291-5).
(de) Elfie Semotan, Eine andere Art von Schönheit, Vienne, Brandstätter, , 240p. (ISBN978-3-85033-926-1).
(de + en) Elfie Semotan. Haltung und Pose, Salzbourg, Fotohof edition, , 177p. (ISBN978-3-903334-20-5).
(de) Elfie Semotan et Ferdinand Schmatz, Die Kamera, Salzbourg et Vienne, Residenz Verlag, coll.«Dinge des Lebens», , 61p. (ISBN978-3-7017-3563-1).
(de + en) Elfie Semotan. All Personal, Salzbourg, Fotohof edition, , 172p. (ISBN978-3-903334-53-3).
Filmographie
En 2019, le réalisateur autrichien Joerg Burger lui consacre le documentaire Elfie Semotan, Photographer, d'une durée de 78 minutes.
En 2024, l'ORF diffuse le documentaire Von Bäumen und Menschen: Elfie Semotan, réalisé par Walter Schneeberger et consacré notamment à son travail photographique dans le Burgenland.
