Erlikosaurus andrewsi
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Classe | Reptilia |
| Super-ordre | Dinosauria |
| Ordre | Saurischia |
| Sous-ordre | Theropoda |
| Super-famille | † Therizinosauroidea |
| Famille | † Therizinosauridae |
Erlikosaurus est un genre fossile de dinosaures théropodes de la famille des Therizinosauridae et représenté uniquement par son espèce type, Erlikosaurus andrewsi.
Le genre Erlikosaurus et l'espèce Erlikosaurus andrewsi sont décrits en 1980 par les deux paléontologues mongols Rinchen Barsbold & Altangerel Perle,,.
Erlikosaurus (signifiant « lézard d'Erlik ») est un genre de thérizinosauridé ayant vécu en Asie à la fin du Crétacé. Les fossiles, un crâne et quelques fragments post-crâniens, ont été découverts en 1972 dans la formation de Bayan Shireh en Mongolie, et datent d'environ 96 à 89 millions d'années. Ces restes ont ensuite été décrits par Altangerel Perle et Rinchen Barsbold en , qui ont nommé le nouveau genre et la nouvelle espèce Erlikosaurus andrewsi. Il s'agit du deuxième taxon de thérizinosaure découvert dans cette formation (après Segnosaurus), et le crâne est le plus complet parmi les membres de cette famille particulière de dinosaures.
Contrairement à la plupart des thérizinosauridés, Erlikosaurus était un petit dinosaure mesurant près de 3,4 m de long et pesant entre 150 et 250 kg. Il possédait un bec bien développé à l'extrémité du museau et des mâchoires dentées adaptées à son régime herbivore. Ses pieds se terminaient par quatre orteils, le premier étant articulé à la cheville – contrairement au premier orteil vestigial de la plupart des théropodes. Comme les autres thérizinosauridés, Erlikosaurus avait un intestin volumineux pour la digestion, des bras puissants terminés par des griffes allongées et un bassin orienté vers l'arrière.
Erlikosaurus est classé parmi les thérizinosaures de la famille des Therizinosauridae. Les thérizinosaures ont longtemps été des dinosaures énigmatiques, leurs relations phylogénétiques restant floues durant les premières années de recherche. Des études ultérieures ont confirmé leur appartenance aux théropodes et leur position systématique parmi les maniraptoriens. Le bec et les mâchoires d'Erlikosaurus suggèrent un mode d'alimentation par arrachage de feuilles, caractérisé par une utilisation active du bec, aidée par le cou. Plusieurs différences avec le Segnosaurus, un genre sympatrique, montrent que ces deux genres apparentés occupaient des niches écologiques distinctes.
Selon Paleobiology Database en 2026, ce genre Erlikosaurus a une seule collection référencée de fossiles, du Turonien supérieur au Santonien supérieur du Crétacé supérieur, c'est-à-dire datant de 93,9-83,6 Ma avant notre ère.
Apparemment, la description originale mentionnait un pied gauche faisant partie de l'holotype, mais cette affirmation n'a plus été reprise depuis,,,.
Le nom de genre, Erlikosaurus, est emprunté à celui du roi démon Erlik, issu de la mythologie turco-mongole, et au grec σαῦρος (sauros, signifiant lézard).
L'épithète spécifique, andrewsi, rend hommage au paléontologue américain Roy Chapman Andrews (1884-1960), qui dirigea les expéditions américaines en Asie de 1922 à 1930.
L'holotype, MPC-D 100/111, a été découvert dans les couches du site de Bayshin Tsav, au sein de la formation de Bayan Shireh. Il comprend un crâne exceptionnellement bien conservé, un pied droit quasi complet auquel manque seulement l'extrémité proximale des métatarsiens II, III et IV, et un humérus gauche presque complet. Parmi les autres restes figurent quelques vertèbres cervicales fragmentaires, dont le nombre n'est pas précisé et qui n'ont pas été illustrées. Ces découvertes ont été faites lors d'une expédition soviéto-mongole dans la province d'Ömnögovi en 1972,. Huit ans plus tard, en 1980, le genre et l'espèce type, Erlikosaurus andrewsi, ont été nommés et décrits (brièvement) par les paléontologues Rinchen Barsbold et Altangerel Perle. Cependant, Barsbold n'est pas mentionné comme ayant donné son nom à cette espèce.
De façon déroutante, en 1981, Perle a de nouveau nommé et décrit l'espèce comme s'il s'agissait d'une nouvelle espèce, mais cette fois-ci avec plus de détails et en orthographiant le nom de genre « Erlicosaurus » (latinisé). La plupart des auteurs s'accordent aujourd'hui à considérer le nom original, Erlikosaurus, comme valide. Au moment de sa découverte, il s'agissait du seul thérizinosaure (alors appelé segnosaures) connu pour lequel un crâne complet avait été mis au jour, ce qui a permis d'éclairer un groupe de dinosaures énigmatiques et mal connus. Il représente encore aujourd'hui le crâne de thérizinosaurien le plus complet connu,.
En 2010, Gregory S. Paul a remis en question la validité de ce taxon, arguant qu'Erlikosaurus pourrait être synonyme d'Enigmosaurus (nommé en 1983), puisque les restes de ce dernier ont été trouvés dans la même formation géologique et ne sont connus que par des restes pelviens, alors que le bassin d'Erlikosaurus est inconnu ; Enigmosaurus serait donc un synonyme plus récent d'Erlikosaurus. Cependant, étant donné que le bassin holotype d'Enigmosaurus ne ressemble pas étroitement à celui du spécimen de Segnosaurus, comme on pourrait s'y attendre pour des restes d'Erlikosaurus de type Segnosaurus, et qu'il existe une différence de taille considérable, le paléontologue Rinchen Barsbold a contesté la synonymie présumée. De plus, les restes d'Erlikosaurus et d'Enigmosaurus sont connus respectivement de la limite supérieure et inférieure,, Par conséquent, Enigmosaurus et Erlikosaurus sont généralement considérés comme des genres distincts. En outre, certains spécimens de maniraptoriens provenant de la formation de Dinosaur Park au Canada ont été par le passé désignés comme cf. E. andrewsi par Philip J. Currie, mais ces spécimens sont très probablement des troodontidés indéterminés.
Erlikosaurus andrewsi mesurait 6 m de long[réf. nécessaire]. Il présentait un bec édenté[réf. nécessaire], et les griffes de ses pattes avant étaient d'une taille inhabituelle pour un théropode.
Le genre étant connu uniquement par des spécimens très fragmentaires, il a été difficile de déterminer la taille d'Erlikosaurus, d'autant plus que la majeure partie de la colonne vertébrale de l'holotype est manquante. Le crâne de l'holotype mesure environ 25 cm de long, ce qui indique un individu de très petite taille. En résumé, Erlikosaurus était un thérizinosauridé de petite taille, dont la hauteur est estimée à environ 3,4 m, avec une constitution plus légère que celle du massif Segnosaurus. En 2012, Stephan Lautenschlager et ses collègues ont utilisé des équations spécifiques aux théropodes pour estimer la masse corporelle d'Erlikosaurus et d'autres thérizinosaures. Cependant, la longueur du fémur étant inconnue, ils ont effectué des analyses de régression bivariée sur des données transformées logarithmiquement pour Erlikosaurus. Leurs résultats ont permis d'estimer la longueur du fémur à 44,33 cm et le poids à 173,7 kg. Compte tenu des incertitudes liées à ces estimations, une fourchette de masse globale comprise entre 150 et 250 kg a été établie. D'autres estimations suggèrent une longueur maximale de 6 m, et une longueur plus prudente de 4,5 mètres et un poids de 500 kg. Bien que les restes d'Erlikosaurus soient en grande partie manquants, en tant que thérizinosauridé, il possédait probablement des bras robustes munis de grandes griffes, un torse large et massif, et un bassin opisthopubien (orienté vers l'arrière). On sait que les thérizinosaures étaient des animaux à plumes, d'après les empreintes de plumes conservées dans des spécimens de Beipiaosaurus et de Jianchangosaurus ; il est donc probable qu'Erlikosaurus en possédait également,.
Dans leurs analyses phylogénétiques, Kobayashi et al. (2022) ont retrouvé Paralitherizinosaurus comme membre d'un clade contenant Therizinosaurus, Suzhousaurus, et un Therizinosauridae sans nom de la formation de Bissekty en Ouzbékistan. Le cladogramme ci-dessous présente les résultats des analyses phylogénétiques de Kobayashi et al..
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: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
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, Bibcode 2012PLoSO...752289L)
), 159, Bibcode 2019PLoSO..1408480T)), lire en ligne [archive du ] 
, consulté le )) Genus List for Holtz 2012 « https://web.archive.org/web/20120302173933/https://www.geol.umd.edu/~tholtz/dinoappendix/HoltzappendixWinter2011.pdf »(Archive.org • Wikiwix • Que faire ?), Weight Information « https://web.archive.org/web/20191221191554/https://www.geol.umd.edu/~tholtz/dinoappendix/appendix.html »(Archive.org • Wikiwix • Que faire ?), , Bibcode 2015PLoSO..1029449H), Bibcode 2013PLoSO...863423P)
